Sicherheitsermittler des Bundes haben am Montag eine Vorladung an die Regulierungsbehörde für öffentliche Versorgungsunternehmen in Pennsylvania wegen Dokumenten im Zusammenhang mit einer tödlichen Explosion in einer Schokoladenfabrik herausgegeben und damit einen monatelangen Rechtsstreit über die Befugnis der staatlichen Behörde zur Weitergabe sensibler Informationen eskaliert.
Das National Transportation Safety Board sagte, die Pennsylvania Public Utility Commission habe sich geweigert, ungeschwärzte Inspektions- und Untersuchungsberichte für UGI Utilities Inc. vorzulegen, den Erdgasversorger, der im Zentrum der Untersuchung der Explosion am 24. März im RM Palmer Co.-Werk in West steht Lektüre.
Die gewaltige Erdgasexplosion zerstörte ein Gebäude, beschädigte ein anderes schwer und tötete sieben Menschen. Ermittler hatten zuvor erklärt, dass sie zwei Gaslecks als mögliche Ursache oder Mitverursacher der Explosion betrachten.
Der behördenübergreifende Streit über UGI-Aufzeichnungen im Wert von fünf Jahren beinhaltete einen Konflikt zwischen Landes- und Bundesrecht.
Die Public Utility Commission sagte, sie könne die Aufzeichnungen nicht in dem von der Sicherheitsbehörde geforderten Format bereitstellen und verwies auf ein staatliches Gesetz, das „vertrauliche Sicherheitsinformationen“ über wichtige Versorgungsinfrastrukturen vor der Offenlegung schützt, selbst gegenüber anderen Regierungsbehörden.
Die Kommission sagte, sie habe Sicherheitsermittlern die Möglichkeit geboten, die Berichte in ihrem Büro in Harrisburg einzusehen oder eine Geheimhaltungsvereinbarung zu unterzeichnen, doch die Bundesbehörde lehnte ab.
„Dies ist eine einzigartige Situation, in der eine Bundesbehörde verlangt, dass die PUC gegen staatliches Recht verstößt“, sagte PUC-Sprecher Nils Hagen-Frederiksen in einer schriftlichen Erklärung. „Es ist bedauerlich, dass das NTSB mögliche Lösungen für dieses Problem abgelehnt hat, aber wir machen weiter.“ Wir arbeiten daran, diese Sackgasse zu lösen.“
Die Sicherheitsbehörde gab an, dass sie aufgrund bundesstaatlicher Vorschriften Anspruch auf die Aufzeichnungen des Versorgungsunternehmens habe und behauptete, dass die PUC verpflichtet sei, diese herauszugeben.
Da Bundesgesetz Vorrang vor Landesrecht hat, schrieb NTSB-Vorsitzende Jennifer L. Homendy an den Vorsitzenden der staatlichen Versorgungskommission, habe die PUC „keine Rechtsgrundlage, um dem NTSB die … Inspektionsberichte in irgendeiner Weise vorzuenthalten.“
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Zusätzlich zur Ausstellung der Vorladung sagte die Sicherheitsbehörde, sie habe der Public Utility Commission auch jede weitere Rolle in der bundesstaatlichen Untersuchung untersagt.
„Die Aktionen von PA PUC haben einen Mangel an Kooperation und Einhaltung unserer Parteiprozesse bewiesen und verhindern, dass Sie sich weiterhin an den Ermittlungen beteiligen“, schrieb Homendy.
Zum Zeitpunkt der Explosion arbeiteten etwa 70 Palmer-Produktionsarbeiter und 35 Büroangestellte in zwei angrenzenden Gebäuden. Mitarbeiter beider Gebäude sagten den Bundesermittlern, sie hätten vor der Explosion Gasgeruch wahrnehmen können. Arbeiter des Werks warfen Palmer vor, Warnungen vor einem Erdgasleck ignoriert zu haben, und sagten, das Werk in einer Kleinstadt 60 Meilen (96 Kilometer) nordwestlich von Philadelphia hätte evakuiert werden sollen.