Nach 13-jähriger Wartezeit sind Bulgarien und Rumänien teilweise dem europäischen Schengen-Raum der Freizügigkeit beigetreten.
Die beiden Länder einigten sich Ende letzten Jahres darauf, der freien Reisezone des Kontinents auf dem Luft- und Seeweg beizutreten, nachdem Österreich sich gegen eine Vollmitgliedschaft, einschließlich Landübergänge, ausgesprochen hatte und erklärte, Rumänien und Bulgarien müssten mehr tun, um irreguläre Migration zu verhindern.
Trotz der Teilmitgliedschaft hat die Aufhebung der Kontrollen an den Luft- und Seegrenzen der beiden Länder am Sonntag einen erheblichen praktischen und symbolischen Wert.
„Natürlich ist das eine sehr schöne Leistung für Bulgarien, die es uns als Bulgaren leichter macht“, sagte Mincho Yurukov, der am Sonntag aus Berlin am Flughafen Sofia ankam.
„Außerdem fühlen wir uns als Europäer. Das ist eine sehr wichtige Sache, der Flug ist viel schöner, keine Kontrollen.“
Der 1985 geschaffene Schengen-Raum ermöglicht mehr als 400 Millionen Menschen in der Europäischen Union das freie Reisen ohne Kontrollen an den Binnengrenzen.
Als Teilmitglieder umfasst der Schengen-Raum mittlerweile 29 Mitglieder – 25 der 27 EU-Mitgliedstaaten sowie die Schweiz, Norwegen, Island und Liechtenstein.
„Ich begrüße die Aufhebung der internen Kontrollen an den Luft- und Seegrenzen. „Das ist ein großer Erfolg für beide Länder“, sagte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen in einer Erklärung.
„Gemeinsam bauen wir ein stärkeres, geeinteres Europa für alle unsere Bürger auf“, sagte sie.
Ruft nach Verlängerung
Während einige Reisende Grund zum Feiern haben, fühlen sich Lkw-Fahrer angesichts der langen Warteschlangen an den Grenzen zu ihren europäischen Nachbarn ausgeschlossen.
Eine der wichtigsten Straßenverkehrsgewerkschaften Rumäniens, die UNTRR, hat „dringende Maßnahmen“ zur vollständigen Schengen-Integration gefordert und die enormen finanziellen Kosten bedauert, die durch die langen Wartezeiten verursacht werden.
„Rumänische Transportunternehmen haben jedes Jahr Milliarden von Euro verloren, allein aufgrund der langen Wartezeiten an den Grenzen“, sagte UNTRR-Generalsekretär Radu Dinescu.
Nach Angaben der Gewerkschaft warten Lkw-Fahrer an der Grenze zu Ungarn in der Regel acht bis 16 Stunden, an der bulgarischen Grenze 20 bis 30 Stunden, mit Spitzenzeiten von drei Tagen.
Auch bulgarische Unternehmen äußerten ihren Unmut über den langsamen Fortschritt.
„Nur drei Prozent der bulgarischen Waren werden auf dem Luft- und Seeweg transportiert, die restlichen 97 Prozent auf dem Landweg“, sagte Vasil Velev, Präsident der Bulgarian Industrial Capital Association (BICA).
„Wir sind also bei 3 Prozent in Schengen und wir wissen nicht, wann wir bei den anderen 97 Prozent sein werden“, sagte er der Nachrichtenagentur AFP.
Bukarest und Sofia haben erklärt, dass es kein Zurück mehr geben wird.
„Es besteht kein Zweifel daran, dass dieser Prozess unumkehrbar ist“, sagte der rumänische Innenminister Catalin Predoiu diesen Monat und fügte hinzu, dass er „bis 2024 mit der Ausweitung auf die Landgrenzen abgeschlossen sein muss“.
Migrationsmanagement
Einer der Hauptgründe dafür, dass die Schengen-Regeln nicht auf die Landgrenzen Bulgariens und Rumäniens anwendbar sind, sind die Bedenken Österreichs darüber, wie Sofia und Bukarest mit der irregulären Migration über diese Grenzen umgehen.
Bulgariens Innenminister Kalin Stoyanov sagte am Sonntag vor Journalisten, dass das Land bis Ende dieses Jahres Vollmitglied des Schengen-Raums werden solle, was bedeutet, dass die Grenzkontrollpunkte auch für Personen und Güter, die auf Straße und Schiene reisen, abgeschafft werden.
Der rumänische Ministerpräsident sagte außerdem, das Land erwarte, die Verhandlungen über die Landgrenzen noch in diesem Jahr abzuschließen.
Die beiden Länder haben sich mit Österreich, Griechenland und der Slowakei einer regionalen Polizeiinitiative angeschlossen, um dem Strom irregulärer Migration entgegenzuwirken. Die EU-Grenzagentur Frontex kündigte letzten Monat außerdem an, dass sie die Zahl ihrer Beamten in Bulgarien verdreifachen werde, um die Zahl der Menschen einzudämmen Einreise aus der Türkei in den Block.