SOFIA, Bulgarien (AP) – Die geschäftsführende Regierung Bulgariens gab am Donnerstag bekannt, dass sie den Kauf einer zweiten Charge von acht neuen F-16-Kampfflugzeugen genehmigt hat, die benötigt werden, um ihre Luftwaffe mit den NATO-Standards in Einklang zu bringen.
Die Entscheidung bedarf noch der Zustimmung des Parlaments, aber das Kabinett ermächtigte den bulgarischen Verteidigungsminister, die Verträge mit dem amerikanischen Luft- und Raumfahrtunternehmen Lockheed Martin zu unterzeichnen, sobald die erwartete Zustimmung erteilt wurde, sagte die Regierung.
Bulgarien will vier F-16 C Block 70-Flugzeuge und vier F-16 D Block 70-Flugzeuge sowie zugehörige Munition und Ausrüstung kaufen.
Es wäre die zweite von Bulgarien erworbene Charge, die im Juli 2019 den Kauf von acht Mehrzweckflugzeugen des Typs F-16 Block 70 für 1,3 Milliarden US-Dollar vertraglich vereinbarte. Die Pläne sahen ursprünglich vor, dass die ersten Flugzeuge 2023 und die letzten 2024 in Bulgarien eintreffen, aber die COVID-19-Pandemie verzögerte die Auslieferung bis 2025.
Seit dem NATO-Beitritt des Landes im Jahr 2004 hat Bulgarien versucht, die Luftflotte seines Militärs auf den neuesten Stand zu bringen, aber finanzielle Probleme zwangen zu wiederholten Verschiebungen. Das Land verfügt jetzt über eine Flotte alternder russischer MiG-29-Kampfflugzeuge.
Inmitten des anhaltenden Krieges Russlands gegen die Ukraine verlässt sich Bulgarien auf die Unterstützung anderer NATO-Staaten, um seinen Luftpolizeiverpflichtungen als Bündnismitglied nachzukommen.
Das bulgarische Verteidigungsministerium sagte, Spanien werde nächsten Monat acht Eurofighter-Typhoon-Jets und bis zu 200 Militärangehörige einsetzen, um die bulgarische Luftwaffe zu unterstützen.