BUKAYO SAKA erzielte früher regelmäßig Tore bei der Weltmeisterschaft – bevor er aufwachte.
Jetzt hinterlässt der 21-jährige englische Flügelspieler auf der größten Bühne seine Spuren, nachdem er bereits drei Tore erzielt hat, und hat Frankreich fest im Visier.
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Hier ist ein Spieler, der am Samstag im Viertelfinale gegen den Weltmeister sein 24. Länderspiel bestreiten wird und wirklich seinen Traum lebt.
Er sagte: „Ich erlaube mir immer zu träumen. Da ich das Turnier auch als Kind gesehen habe, habe ich viele Erinnerungen.
„Ich erinnere mich an South Africa 2010, das berühmte Lied (Shakira’s Waka-Waka) – es ist ein erstaunliches Lied.
„Solche Dinge bleiben einem für immer im Gedächtnis und als Kind wachte ich einfach nach einem Traum auf und dachte: ‚Ich möchte das wirklich machen. Ich möchte bei einer Weltmeisterschaft ein Tor schießen.
„Jetzt müssen wir natürlich daran glauben, dass wir die Weltmeisterschaft gewinnen können. Im Moment liegt unser Fokus auf dem nächsten Spiel, Frankreich.
„Ich denke, es geht darum, die richtige Balance zu finden, denn natürlich ist es nicht nur ein normales Spiel, es ist ein WM-Viertelfinale.
„Gleichzeitig müssen Sie sich vorbereiten und die gleichen Dinge tun, wie Sie es normalerweise tun, damit Sie nicht zu viel nachdenken und zu nervös werden.
„Es war bisher eine großartige Erfahrung, das zu erreichen, was ich habe, und meinem Team mit den erzielten Toren zu helfen, ist ein wirklich schönes Gefühl.“
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Saka, der beim 3:0-Sieg im Achtelfinale gegen Senegal am Sonntag den dritten Treffer erzielte, betonte, dass er gerne einen Elfmeter im Elfmeterschießen schießen würde – obwohl er den entscheidenden Schuss im Finale der Euro 2020 gegen Italien verpasste.
Er sagte: „Offensichtlich habe ich mich seit diesem Moment als Spieler und Mensch weiterentwickelt und gereift. Ich hätte die Zeiten, in denen ich für Arsenal angetreten bin, nicht mit Elfmeterschießen verstärkt, wenn ich nicht selbstbewusst gewesen wäre.
„Wenn also der Moment kommt und ich bereit bin, ihn zu ergreifen, werde ich mehr als glücklich sein.“
Saka trainierte gestern nicht, stattdessen blieb es den eingewechselten Spielern vom Sonntagssieg gegen Senegal überlassen, ein Aufwärmtraining zu absolvieren.
Bei seiner Pressekonferenz im Al Wakrah Sports Club wurde Saka von einem französischen Journalisten gefragt, ob er der „Kylian Mbappe dieser Weltmeisterschaft“ sein würde.
Lächelnd sagte er: „Zunächst danke für das Kompliment, aber nein, es gibt nur einen Kylian Mbappe. Und gleichzeitig gibt es nur ein Ich.
„Ich möchte einfach ich selbst sein und jedem Team so gut wie möglich helfen. Es gibt viele junge Spieler in diesem Turnier – ich kann so viele nennen. Auch in unserem Team gibt es mit Jude Bellingham einen weiteren jungen Spieler, der sich unglaublich gut schlägt.
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„Ich bin einfach froh, dass es uns allen gut geht. Die Priorität besteht darin, zu versuchen, das Turnier zu gewinnen, anstatt der Spieler oder der junge Spieler davon zu sein.
„Wir kennen die Qualität Frankreichs – wir kennen auch unsere eigenen Qualitäten.
Wir müssen selbstbewusst ins Spiel gehen und unser Bestes geben, um das Spiel zu gewinnen.“
Als er nach seinem französischen Lieblingsspieler gefragt wurde, entschied er sich wenig überraschend für einen Teamkollegen von Emirates.
Saka sagte: „Ich mag William Saliba! Sie haben so viele Spieler, ich mag Ousmane Dembele, ich denke, er ist wirklich gut.
„Sie haben so viele gute Spieler und wir müssen auf sie alle auf ihre Art vorbereitet sein.“