Ein tödlicher Schneesturm legte am Weihnachtstag Buffalo, New York, lahm, sperrte Autofahrer und Rettungskräfte in ihren Fahrzeugen ein, ließ Tausende von Häusern ohne Strom und erhöhte die Zahl der Todesopfer durch Stürme, die weite Teile der Vereinigten Staaten tagelang unterkühlten.
Mindestens 30 Menschen sind laut einer Bilanz von NBC News bei wetterbedingten Vorfällen in den USA ums Leben gekommen, seit ein tiefer Frost den größten Teil der Nation erfasste, gepaart mit Schnee, Eis und heulenden Winden von einem sich ausbreitenden Sturm, der aus der Region der Großen Seen herausbrauste am Freitag.
CNN hat insgesamt 26 Wettertote gemeldet.
Ein Großteil der Todesopfer konzentrierte sich auf und um Buffalo am Rande des Lake Erie im Westen von New York, da kalter und schwerer „Seeeffekt“-Schnee – das Ergebnis kalter Luft, die über wärmeres Seewasser strömte – während der Feiertage anhielt Wochenende.
Mark Poloncarz, Executive von Erie County, sagte, die bestätigte Zahl der Todesopfer des Sturms sei am Sonntag auf 13 gestiegen, gegenüber drei, die über Nacht in der Region Buffalo gemeldet wurden. Zu den jüngsten Opfern gehörten einige, die in Autos und einige in Schneebänken gefunden wurden, sagte Poloncarz und fügte hinzu, dass die Zahl der Todesopfer wahrscheinlich weiter steigen würde.
„Dies ist nicht das Weihnachten, auf das wir alle gehofft oder erwartet haben“, sagte Poloncarz am Sonntag auf Twitter. “Mein tiefstes Beileid an die Familien, die geliebte Menschen verloren haben.”
Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, nannte es eine „epische, einmalige“ Wetterkatastrophe, die als der heftigste Wintersturm galt, der den Großraum Buffalo seit einem verkrüppelnden Schneesturm von 1977 traf, der fast 30 Menschen tötete.
„Wir haben jetzt das Ausmaß dieses Sturms übertroffen, in seiner Intensität, der Langlebigkeit und der Wildheit seiner Winde“, sagte Hochul auf einer abendlichen Pressekonferenz und fügte hinzu, dass der aktuelle Sturm wahrscheinlich als „der Schneesturm von 22“ in die Geschichte eingehen würde .”
Rettung der Retter
Der letzte Schneesturm kam fast sechs Wochen, nachdem ein rekordverdächtiger, aber kurzlebiger Sturm mit Seeeffekt den Westen von New York heimgesucht hatte.
Trotz eines seit Freitag verhängten Straßenfahrverbots waren am Wochenende Hunderte von Autofahrern aus Erie County in ihren Fahrzeugen gestrandet, und Truppen der Nationalgarde wurden gerufen, um bei Rettungsaktionen zu helfen, die durch White-Out-Bedingungen und Schneetreiben behindert wurden, sagte Poloncarz.
Viele Schneepflüge und andere Ausrüstung, die am Samstag und Sonntag geschickt wurden, blieben im Schnee stecken, „und wir mussten Rettungsmissionen schicken, um die Retter zu retten“, sagte er gegenüber Reportern.
Die Polizeibehörde von Buffalo veröffentlichte eine Online-Bitte an die Öffentlichkeit um Unterstützung bei Such- und Bergungsbemühungen und bat diejenigen, die „ein Schneemobil haben und bereit sind zu helfen“, eine Hotline anzurufen, um Anweisungen zu erhalten.
Die Schwere des Sturms war selbst für eine Region, die an hartes Winterwetter gewöhnt ist, bemerkenswert.
Christina Klaffka, 39, eine Bewohnerin aus North Buffalo, sah zu, wie die Schindeln vom Haus ihrer Nachbarin wegwehten, und hörte, wie ihre Fenster von „hurrikanartigen Winden“ klapperten. Sie hatte am Samstagabend zusammen mit ihrer ganzen Nachbarschaft den Strom verloren und war am Sonntagmorgen immer noch ohne Strom.
„Mein Fernseher flackerte ständig, während ich versuchte, das Spiel der Buffalo Bills und der Chicago Bears zu sehen. Kurz nach dem 3. Viertel verlor ich den Strom“, sagte sie.
John Burns, 58, ein Rentner aus North Buffalo, sagte, er und seine Familie seien 36 Stunden lang in ihrem Haus durch den Sturm und die extreme Kälte gefangen gewesen, die er „gemein und böse“ nannte.
„Niemand war draußen. Niemand ging mit seinen Hunden spazieren“, sagte er. “Zwei Tage lang war nichts los.”
Die Gesamtschneemenge sei schwer einzuschätzen, fügte er hinzu, wegen heftiger Winde, die die Anhäufung zwischen den Häusern verringerten, aber eine 1,5 Meter hohe Drift „vor meiner Garage“ auftürmten.
Hochul sagte Reportern am Sonntag, dass die Biden-Regierung zugestimmt habe, ihren Antrag auf eine Katastrophenerklärung des Bundes zu unterstützen.
Etwa 200 Soldaten der Nationalgarde wurden im Westen von New York mobilisiert, um Polizei und Feuerwehr zu helfen, Gesundheitschecks durchzuführen und Vorräte zu Notunterkünften zu bringen, sagte Hochul.
Strom traf hart
Das größere Sturmsystem bewegte sich am Sonntag nach Osten, nachdem es Ende letzter Woche auf dem Höhepunkt der Ausfälle bis zu 1,5 Millionen Kunden mit Strom versorgt und Tausende von kommerziellen Flugstornierungen während der geschäftigen Urlaubsreisezeit erzwungen hatte.
Laut PowerOutage.us waren am Sonntag mehr als 150.000 US-Haushalte und Unternehmen ohne Strom, ein starker Rückgang gegenüber den 1,8 Millionen ohne Strom am frühen Samstag. In Buffalo seien am Sonntagabend noch 15.000 Einwohner ohne Strom gewesen, sagte Poloncarz.
Er sagte, eine vom Netz genommene Umspannstation sei von einem 18 Fuß hohen Schneehaufen abgeriegelt worden, und die Besatzungen der Versorgungsunternehmen hätten die gesamte Anlage darin eingefroren vorgefunden.
Die Temperaturen am Weihnachtstag begannen sich zwar von den am Samstag weit verbreiteten Werten nahe Null zu erholen, blieben jedoch in den zentralen und östlichen Vereinigten Staaten weit unter dem Durchschnitt und sogar bis zur Golfküste im Süden unter dem Gefrierpunkt, so der Meteorologe des National Weather Service (NWS). sagte Rich Otto.
Laut der neuesten NWS-Zählung wurden am Sonntag fast 4 Fuß Schnee am Flughafen Buffalo gemessen, wobei südlich von Buffalo bis zum Nachmittag weiße Bedingungen anhielten, als anhaltende Sturmböen 2 bis 3 Zoll Schnee pro Stunde abwarfen.
In Kentucky bestätigten Beamte drei sturmbedingte Todesfälle seit Freitag, während mindestens vier Menschen bei Autounfällen in Ohio starben und mehrere verletzt wurden, wo eine Massenkarambolage mit 50 Fahrzeugen am Freitag während eines Schneesturms den Ohio Turnpike lahmlegte.
Weitere Todesfälle im Zusammenhang mit extremer Kälte oder wetterbedingten Fahrzeugunfällen wurden laut Nachrichtenberichten in Missouri, Tennessee, Kansas und Colorado gemeldet.
(Reuters)