HAMPTON, Minnesota (AP) – Die buddhistische Gemeinschaft, die hier im Ackerland von Minnesota in einem reich verzierten Tempelkomplex verankert ist, versucht einen neuen Weg, um sicherzustellen, dass ihr Glaube und ihre angestammte Kultur für zukünftige Generationen lebendig bleiben – ein offener Aufruf für die heilige Tanztruppe.
Gegründet von Flüchtlingen, die vor dem Regime der Roten Khmer flohen, das die meisten religiösen Institutionen auslöschen wollte, hoffen Watt Munisotaram und seine Truppe, dass das Unterrichten von heiligen Tänzen für kleine Kinder ihre Bindungen sowohl zum Buddhismus als auch zu den kambodschanischen Traditionen stärken wird.
„Die Verbindung ist stärker, wenn ich tanze“, sagte Sabrina Sok, 22, Leiterin der Wattanak Dance Troupe. „Was mir im Kopf bleibt, ist, dass diese Tanzform mit den Roten Khmer fast verschwunden ist.“
Während ihres Regimes von 1975 bis 1979 verursachten die Roten Khmer den Tod von schätzungsweise 1,7 Millionen Menschen in Kambodscha. Hunderttausende flohen zunächst ins benachbarte Thailand und später in die Vereinigten Staaten, wo Südostasiaten eine der größten Flüchtlingsgemeinschaften sind.
Sie trugen diese heilige Tanztradition mit sich. An einem kalten Abend Anfang Februar probte Sok mit seinem Kollegen Garrett Sour und seiner Schwester Gabriella, deren Eltern unter diesen Flüchtlingen waren, für die bevorstehenden kambodschanischen Neujahrsfeiertage.
Früher wurde im Tempel geübt, dessen goldene Türme die roten Scheunendächer und Silos in den schneebedeckten Feldern etwa 30 Meilen (48 Kilometer) südlich der Twin Cities überstrahlen. Aber es wurde kürzlich in ein Studio in Minneapolis verlegt, um Familien die Teilnahme zu erleichtern.
Während die Rekrutierung durch Mundpropaganda erfolgte, brachte die Einschreibung in diesem Winter – offen für jeden, der die Tanzform lernen möchte – die höchste Zahl aller Zeiten, nachdem sie auf der Facebook-Seite des Tempels veröffentlicht wurde.
Gekleidet in traditionelle dicke Seidenhemden und -hosen aus Kambodscha streckten und beugten die drei Tänzer jeden Teil ihres Körpers, von gelenkschonenden Zehenlocken aufwärts. Jede Bewegung trägt dazu bei, alte Geschichten über Götter, den Kreislauf des Lebens und andere spirituelle Geschichten zu erzählen, die Elemente des Buddhismus, Hinduismus und Animismus miteinander verflechten.
„Wir sind nie wir selbst, wir sind nur physische Verkörperungen höherer Geister“, sagte Garrett Sour, 20, während er die Posen akribisch trainierte und hier zu einem kleineren Schritt und dort zu einer tieferen Wadenneigung drängte. „Tanz wurde nicht als Unterhaltung gesehen, sondern als Medium zwischen Himmel und Erde.“
Der Marketingstudent an einer Universität in Twin Cities begann mit sechs Jahren zu tanzen und hat Khmer gelernt, um besser in das heilige Geschichtenerzählen einzutauchen. Er wird einer der Lehrer für die ankommenden Tänzer sein – etwa 20, was die Truppe fast verdoppelt, und die meisten von ihnen sind jünger als Teenager.
„Zu sehen, wie die Kinder diese traditionellen Tänze aufführen, ist für mich eine Bestätigung, dass sie unsere Tradition und unsere Religion schätzen und ernst nehmen“, sagte Garretts Mutter, Sophia Sour, die seit langem ehrenamtlich bei Watt Munisotaram arbeitet.
Im reich verzierten höheren Raum des Tempels, wo die zehn Mönche in Residenz täglich singen und meditieren, umgeben von heiligen Büchern und großen kambodschanischen Gemälden aus dem Leben Buddhas, betonte der Ehrwürdige Vicheth Chum auch die Bedeutung dessen, was er „gesegneten Tanz“ nannte.
„Es ist sehr wichtig, unsere angestammte Tradition zu haben und zu bewahren, auch wenn wir nach (Minnesota) umgezogen sind“, sagte Chum, der vor mehr als 20 Jahren aus Kambodscha in die Vereinigten Staaten kam. „Buddhistische Lehre ist Praxis für Frieden und Glück, egal in welcher Nation.“
Mönche am Watt Munisotaram – was so viel bedeutet wie der Ort, an dem man gerne von Weisen lernt – praktizieren Theravada, eine der ältesten Formen des Buddhismus in südostasiatischen Kulturen verwurzelt.
Während des Regimes der Roten Khmer und der darauf folgenden kommunistischen vietnamesischen Herrschaft wurden religiöse Institutionen Ziel von Gewalt und Unterdrückung, aber kambodschanische Flüchtlinge hielten Traditionen am Leben, sagte John Marston, Experte für kambodschanischen Buddhismus an der mexikanischen Universität Colegio de Mexico.
Insbesondere der Tanz, der fast 1.000 Jahre zurückreicht und sowohl mit dem königlichen Hof als auch mit Tempeln verbunden war, sei in der US-Diaspora zu einem „Marker der kambodschanischen Identität“ geworden, fügte er hinzu.
Aus diesem Grund wurde die Tanzgruppe im Watt Munisotaram gegründet, das an diesem Wochenende Anfang Februar zu einem 40 Hektar großen Komplex mit goldenen Buddha-Statuen, einem Stupa mit Reliquien und einem Meditationsteich herangewachsen ist, der unter kniehohem Schnee gefroren war.
Dutzende von Gläubigen in ebenso hellen weißen Outfits trafen sich dann, um Magha Puja zu feiern, ein Feiertag, der die Versammlung von 1.250 von Buddhas ersten Schülern und die Einführung seiner Regeln für die neue Gemeinschaft kennzeichnet.
Chum und sieben weitere Mönche in kunstvoll gefalteten, leuchtend orangefarbenen Gewändern führten eine Prozession bei Kerzenschein mehrmals an einem Altar mit mehreren goldenen Buddha-Statuen, glitzernden Dekorationen und einer Fülle von Blumen, darunter Lotusblüten, vorbei – die meisten künstlich, obwohl bei milderem Wetter einige lokal angebaut werden oder aus Florida verschickt.
Mehrere Kinder marschierten mit der US-Flagge und der Flagge des Staates Kambodscha und der Buddhisten mit, bevor alle in ordentlichen Reihen auf dem Teppichboden saßen und zwei Stunden lang Khmer-Gesänge sangen.
Chum sagte, die Mönche machten sich Sorgen über die wachsende Religionsverdrossenheit junger Menschen, glauben aber, dass die unvermeidlichen Kämpfe des Lebens die meisten schließlich zum Tempel zurückbringen werden, um sich von Buddhas Lehren leiten zu lassen.
„Es ist, als würde man eine Karte lernen und dann handeln“, sagte er.
Garrett Sour, der mit seiner Familie oft in den Tempel ging, sagte, er finde immer noch heraus, wie der Buddhismus kulturell und religiös auf sein Leben zutrifft.
Aber er hat sich voll und ganz dem heiligen Tanz verschrieben und freut sich darauf, das, was er von seinen Lehrern gelernt hat – einschließlich einer Tante, die in Flüchtlingslagern tanzte, bevor sie nach Minnesota zog – mit Kindern zu teilen, damit die Tradition über Generationen fortgeführt werden kann.
Das Hauptziel der Truppe „ist es, Tänze zu bewahren, die bereits da waren“, sagte er und fügte hinzu, dass sie jeden Sommer in einer besonderen Zeremonie auftreten, um die Geister früherer Tänzer mit Altären zu ehren, die mit Tanzornamenten und Opfergaben vollgestopft sind.
Garretts Mutter strahlte vor Stolz, als sie die kürzliche Probe beobachtete.
„Die Welt benutzt sie, um die anderen Gemeinschaften aufzuklären, daran erinnere ich sie immer wieder“, sagte Sophia Sour.
Sie hofft, Garrett und Gabriella nach Kambodscha mitnehmen zu können, um noch mehr über die Wurzeln ihrer Spiritualität zu erfahren, deren Grundwerte sie als Respekt vor den Älteren und gute Taten bezeichnet.
„Wenn du Gutes tust, wird dir Gutes widerfahren“, sagte sie. „Ich bin mir nicht sicher, ob das Religion ist oder nur das Leben.“
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