Erinnerst du dich an die Zeit vor ein paar Jahren, als ein kraftvoller Shortstop der letzte Schrei war? Sie waren wie Sand am Meer, und es war eine enorme Sache, einen Shortstop zu sichern, der eine ernsthafte Bedrohung in Ihrer Aufstellung darstellen könnte. Heutzutage hat jedes Team so einen. Die Boston Red Sox hatten in der vergangenen Saison zwei in Xander Bogaerts und Trevor Story. Der Stromstoß bei 6 hat sich in einen Stromausfall bei 8 übersetzt. In 2022, Mittelfeldspieler in der MLB verzeichneten einen Schlagdurchschnitt von 0,237, einen Prozentsatz von 0,303 auf der Basis und 0,688 OPS. Das sind alles die niedrigsten Zahlen für die Mittelfeldposition, seit 1973 Statistiken nach Position verfügbar wurden. Tatsächlich sind seit 1973 die fünf niedrigsten Schlagdurchschnittswerte in einer Saison für Mittelfeldspieler alle passiert … in den letzten fünf Jahren. Das All-Star-Team der National League 2022 hatte keinen einzigen Mittelfeldspieler.
Aufgrund einer Reihe von Verletzungen – Mike Trout, Byron Buxton, Luis Robert, George Springer – sowie der meisten Mittelfeld-Interessenten dieser Generation, die sich nicht durchsetzen konnten – Victor Robles, Lewis Brinson, Mickey Moniak, Bradely Zimmer usw. – zahlreich Teams brauchen plötzlich einen Mittelfeldspieler, aber abgesehen von Aaron Judge und Brandon Nimmo ist die Auswahl im Pool der Free Agents, gelinde gesagt, gering. Cody Bellinger? Kevin Kiermaier? Huch! Das wird höchstwahrscheinlich keine langfristige Lösung sein.
Zum Glück ist gerade eine weitere Option in den Pool gekommen: Pittsburgh Pirate Bryan Reynolds.
Reynolds ist ein baldiger 28-Jähriger, der zwei aufeinanderfolgende Saisons mit einem OPS-Plus von 125 oder mehr hinter sich hat. Er belegte außerdem den fünften Platz unter allen Mittelfeldspielern mit 125 erstellten gewichteten Runs plus. Er hat eine mäßig hohe Walk-Rate, eine ziemlich niedrige Strikeout-Rate und obwohl er für einen Mittelfeldspieler unterdurchschnittlich schnell ist (28,3 Fuß pro Sekunde – 30. unter den Mittelfeldspielern mit mindestens 50 Wettkampfläufen im Jahr 2022), ist er immer noch viel schneller als der Ligadurchschnitt (27 Fuß pro Sekunde). Im Grunde ist er ein sehr guter Spieler in der Mitte seiner besten Jahre, und er spielt eine erstklassige Position.
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Der einzige Nachteil ist, dass Reynolds kein sehr guter Verteidiger ist. Er hat in den letzten beiden Saisons jeweils negative Defensive Runs Saved (-5 DRS) gepostet, mit einem steilen Abfall im Jahr 2022 (-14 DRS – niedrigste unter allen qualifizierten Mittelfeldspielern für 2022 mit sehr großem Abstand). Er kann die Position aber trotzdem spielen, oder? Er hat eine überdurchschnittliche Geschwindigkeit, also sollte er theoretisch in der Lage sein, viel Boden zurückzulegen, oder? Sicher, aber es bedeutet auch, dass er wahrscheinlich nicht lange auf der Position sein wird.
Die Teams haben zwei Möglichkeiten mit ihm – entweder stecken Sie ihn in die Mitte und hoffen, dass die schlechte Verteidigung Sie in den nächsten Jahren nicht wieder beißt, bevor seine Geschwindigkeit nachlässt und Sie ihn für den Rest seiner Zeit in eine Außenfeld-Eckposition bringen müssen unter Vertrag nehmen oder ihn sofort in eine Außenfeld-Eckposition bringen. Nun, einige Leute würden argumentieren, dass es seinen Wert drastisch senken würde, Reynolds so früh in eine Eckposition im Außenfeld zu bringen, aber das ist einfach ungenau. Sie würden sagen: „Sicher, 136 OPS plus in den letzten beiden Spielzeiten scheinen für einen Mittelfeldspieler großartig zu sein (und obwohl es immer noch großartig ist, unabhängig von der Position, die Sie spielen), ist es nicht annähernd so großartig für einen Außenfeldspieler in der Ecke.“ Unter allen Mittelfeldspielern mit mindestens 600 Plattenauftritten seit Anfang 2021 belegt Reynolds jedoch den dritten Platz in OPS-plus. Wäre er ein Eckfeldspielerwürde er immer noch den sechsten Platz hinter nur Aaron Judge (denken Sie daran, dass dies auch die Positionen von 2021 beinhaltet), Bryce Harper, Juan Soto, Kyle Schwarber und Kyle Tucker.
Selbst als Eckfeldspieler ist Reynolds’ offensives Können elitär. Vielleicht ist OPS-plus aber nicht dein Ding. Nun, in Bezug auf offensives rWAR liegt Reynolds seit Anfang 2021 immer noch auf dem dritten Platz aller Outfielder. In Bezug auf die erstellten Runs liegt Reynolds nur hinter Juan Soto auf dem zweiten Platz. Läufe produziert? Fünfte. Angepasste Schlagläufe? Zweite. Egal wie Sie versuchen, es zu schneiden, Reynolds ist ein unglaublich begabter Offensivspieler, egal wo Sie ihn im Außenfeld platzieren, und da seine natürliche Position die Mitte ist, kann er bei Bedarf immer noch dort spielen und Zeit für Perspektiven in seinem geben Farmsystem des neuen Teams zu entwickeln.
In einer Welt mit einer solchen Diskrepanz zwischen hochklassigen Mittelfeldspielern und Mittelklasse-Mittelfeldspielern ist Reynolds ein leuchtender Hoffnungsschimmer für jedes Team, das 2023 antreten möchte und in der vergangenen Saison ein riesiges Loch in seiner Aufstellung hatte, wo der Mittelfeldspieler vorgesehen war sein. An Reynolds und den Möglichkeiten, die er mit sich bringt, gibt es so viel zu mögen. Er wird einen hübschen Cent kosten, aber er ist jeden Cent wert.