Fast jeder arbeitende asiatische Schauspieler in Hollywood kann seinen Weg bis zu Bruce Lee zurückverfolgen und Anna May Wong.
Die chinesisch-amerikanischen Bildschirmlegenden sprechen normalerweise darüber, wie man über verehrte Vorfahren spricht. Die eine war eine Ikone der Kampfkünste, die andere ein Schauspieler, der sich während der Stummfilmzeit hervortat, obwohl er Frauen spielte, die entweder unterwürfig oder Drachendamen waren. Beiden wird zugeschrieben, dass Asiaten mehr sein könnten als nur Statisten für Filme über China oder Chinatown.
Obwohl Wong 1905 in Los Angeles und Lee 1940 in San Francisco geboren wurde, stellen sich ihre Familien gerne vor, dass sich ihre Wege gekreuzt hätten.
„Das haben sie vielleicht. Nun, sie haben sich vielleicht auf einer Party oder so gesehen“, sagte Anna Wong, die Nichte und Namensvetterin des älteren Wong.
„Mein Vater war als Kind in Hongkong Schauspieler. Weißt du, er hat vielleicht einige ihrer Filme gesehen, die ihm aufgefallen sind“, mischte sich Shannon Lee ein. „Als er jung war, liebte er es auch, Hollywood-Filme zu sehen.“
Lee und Wong hatten sich noch nie getroffen, bevor sie kürzlich ein gemeinsames Zoom-Interview mit The Associated Press geführt hatten. Sie entdeckten parallele Erfahrungen beim Schutz des Vermächtnisses eines Familienmitglieds, das zufällig eine Ikone sowohl Hollywoods als auch des asiatischen Amerikas ist.
Sie haben über Jahrzehnte miterlebt, wie die Popularität ihrer Verwandten auf und ab ging. Sie haben sich mit gefälschten, lange verlorenen Ansprüchen auf Kinder, seltsamen Lizenzanfragen und Darstellungen auf dem Bildschirm, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen, auseinandergesetzt. Aber sie haben auch gesehen, wie die Faszination weitergeht: Es gibt Museumsexponate, TV-Show-Projekte und eine Hommage an das amerikanische Viertel.
Mit „Alles überall auf einmal“ bereit, am Sonntag bei den Oscars Trophäen zu ergattern – insbesondere für die asiatischen Darstellerinnen Michelle Yeoh und Ke Huy Quan – Beide Frauen dachten darüber nach, wie sich die Dinge seit den offensichtlich rassistischen Praktiken verändert haben, die die Blütezeit von Wong und Lee durchdrungen haben.
Lee hat ein „Faible“ für Yeoh, weil sie wie ihr Vater aus dem Kung-Fu-Kino kam. Sie ist begeistert von Yeohs Anerkennung, besonders weil Hollywood Bruce Lee so lange benutzt hat, um zu rechtfertigen, Asiaten nur als Charaktere zu besetzen, nur um Karate zu hacken.
„Natürlich macht sie Action im Film, aber für ihre Kunstfertigkeit und ihr Schauspiel anerkannt zu werden und für all das ist wirklich herzerwärmend für mich zu sehen“, sagte sie. „Und auch Ke, der … als kleiner Junge sehr stereotyp war und deswegen in eine Kiste gesteckt wurde.“
Laut ihrer Nichte ist es besonders phänomenal im Vergleich zu Anna May Wongs Ära.
„Damals hatte niemand einen asiatischen Mann und eine asiatische Frau in den Hauptrollen“, sagte Wong. „Es ist verrückt, wie weit wir gekommen sind. Aber andererseits, wie weit sind wir?“
Während Lee 4 Jahre alt war, als ihr Vater starb, traf Wong ihre Tante nie. Sie kannte sie als „die hübsche Dame“ auf den Bildern, die ihr Vater – Anna May Wongs Bruder – im Haus aufstellte.
„Als er anfing, mir von der hübschen Dame zu erzählen, wollte ich erkennen, wer sie war“, sagte Wong. „Und dann wurde ich von ihren Filmen besessen und sah alle möglichen Dinge.“
Beide wuchsen mit Geschichten auf, wie Anna May Wong und Bruce Lee hart gegen Stereotypen gekämpft haben, aber manchmal in aussichtslosen Situationen feststeckten.
Nachdem sie in Filmen wie „Der Dieb von Bagdad“ und „Shanghai Express“ Berühmtheit erlangt hatte, erlitt Anna May Wong 1937 eine der größten Enttäuschungen ihres Lebens. Sie verlor die Hauptrolle einer chinesischen Dorfbewohnerin in „Die gute Erde“ an Luise Rainer, der weiß war. Rainer gewann den Oscar als beste Hauptdarstellerin.
Der jüngere Wong bringt dies im Vortragskreis zur Sprache. Das Publikum der Millennials „findet es völlig irrational zu sagen: ‚Okay, also nehmen wir eine kaukasische Person und schminken sie so, dass sie wie eine asiatische Person aussieht, und … niemand wird es bemerken’“, sagte Wong.
„Eigentlich ist es gut, dass die heutige Generation das für verrückt hält“, fügte Lee hinzu.
Selbst eine Hauptrolle zu verdienen bedeutete nicht unbedingt einen großen Zahltag für asiatische Talente. Bevor Bruce Lee nach Hongkong ging und Hits wie „The Big Boss“ und „Fist of Fury“ machte, war er Kato in „The Green Hornet“. Die TV-Serie wurde 1966 uraufgeführt, dauerte nur eine Staffel und war mit einem massiven Lohngefälle verbunden.
„Wenn Sie sich die Gehaltsabrechnungen ansehen und dann sagen, was jeder bezahlt bekommt, ist er ganz unten“, sagte Lee. „Hoffentlich gibt es dort Veränderungen.“
Keiner der Schauspieler wurde jemals für einen Oscar nominiert. Aber die Netflix-Miniserie „Hollywood“ aus dem Jahr 2020 zeigte ein alternatives Universum, in dem Anna May Wong – gespielt von Michelle Krusiec – einen Oscar gewann. Es war ein Ärgernis für ihre Nichte und eine Erinnerung an eine traurige Zeit im Leben des Schauspielers.
„Nachdem diese Serie herauskam, sagten die Leute: ‚Hast du ihren Oscar?’“, sagte Wong. „Ich denke: ‚Du weißt, dass diese Serie eine Fiktion war, oder?’“
Quentin Tarantinos Film „Once Upon a Time … in Hollywood“ aus dem Jahr 2019 zeigte eine fiktive Szene, in der Bruce Lee einen Kampf mit Brad Pitts Stuntman-Charakter auslöst (und verliert). Seine Tochter kritisierte den Cameo-Auftritt als nichts als „schreckliche Tropen“ und schrieb sogar einen Kommentar in The Hollywood Reporter.
„Mit diesem einen Film sagen jetzt alle: ‚Oh, so war Bruce Lee wirklich‘“, sagte Lee der AP. „Nein, so war er überhaupt nicht.“
Anna May Wong starb 1961 im Alter von 56 Jahren und Bruce Lee starb 1973 im Alter von 32 Jahren. All diese Jahre später hat das Interesse an ihnen nicht nachgelassen.
Ganz zufällig haben beide Familien kürzlich als Produzenten von Biopics unterschrieben. Lee arbeitet mit dem Oscar-Preisträger Ang Lee (nicht verwandt), Wong mit „Crazy Rich Asians“-Star Gemma Chan.
„Ang ist ein sehr ernsthafter, liebenswürdiger Mann. Ich denke, er möchte einen wirklich großartigen Film machen“, sagte Lee, die seit mehreren Jahren an ihrem Film arbeitet. „Ich würde sagen, in diesem Moment bin ich vorsichtig optimistisch.“
Wong wäre beinahe von ihrem Projekt abgerückt, als sich mehrere selbsternannte „Anna May Wong-Experten“ an die Produzenten wandten – aber sie versicherten ihr, dass sie „diese Leute nicht übernehmen werden, wenn wir eine tatsächliche Verwandte von Anna May Wong haben können. ”
Beide erhalten (und lehnen oft ab) auch ständige Merchandising-Angebote wie Teetassen von Anna May Wong und Football-Helme von Bruce Lee, Snackschalen und Blechgitarren.
„Ich denke, ich muss sagen, es spricht für die Liebe, die die Menschen haben. Dafür bin ich dankbar“, sagte Lee.
Beide Frauen hoffen, dass die Menschen Lehren in Sachen Beharrlichkeit ziehen, wenn sie sich das Leben von Bruce Lee und Anna May Wong ansehen. Sie seien „Symbole dessen, was möglich ist“, sagte Lee.
„Dass sie die Gelegenheit bekommen haben, auf die Leinwand zu kommen, bedeutete in erster Linie, dass sie extrem viel Energie und eine erstaunliche Arbeitsmoral hatten und dann in der Lage waren, das Unmögliche auf irgendeine Weise zu erreichen“, fügte sie hinzu.
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Tang ist Mitglied des Race and Ethnicity-Teams von The Associated Press. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @ttangAP.