Der viermalige Major-Sieger Brooks Koepka schüttelte die anhaltende Debatte über eine umstrittene Entscheidung ab, das Clubhaus-Ziel an einem ereignisreichen zweiten Tag des 87. Masters festzulegen.
Koepka teilte die Führung über Nacht mit Jon Rahm und Viktor Hovland nach einer Eröffnung 65 im Augusta National und gab zu, dass er einen frühen Start am Freitag genoss, da später am Tag schlechte Wettervorhersagen vorhergesagt wurden.
Der ehemalige Weltranglistenerste nutzte die Bedingungen gebührend aus, um eine makellose 67 für eine halbe Gesamtsumme von 12 unter Par zu erreichen, das gemeinsam drittniedrigste in der Turniergeschichte zusammen mit Greg Norman, CEO von LIV Golf.
Rahm hatte mitten in seiner Runde neun unter Par erreicht, als das Spiel zum zweiten Mal unterbrochen wurde, als starker Wind drei Bäume über das 17. Abschlag stürzte.
Bemerkenswerterweise wurden bei dem schrecklichen Vorfall keine Zuschauer verletzt, aber das Spiel wurde später für den Tag abgebrochen und am Samstag um 8 Uhr Ortszeit wieder aufgenommen.
Der US-Amateurmeister Sam Bennett war Koepkas nächster Herausforderer im Clubhaus mit acht unter nach einer zweiten 68 in Folge, aber Rory McIlroy war bereit, den Schnitt zu verpassen, nachdem er mit einer äußerst enttäuschenden 77 fünf über Par zurückgelassen hatte.
Tiger Woods blieb nach 11 Löchern seiner zweiten Runde zwei über Par, während Titelverteidiger Scottie Scheffler das neunte auf seinem Weg zu einer 75 mit einem 4-Putt machte, was ihn 11 Schläge hinter Koepka zurückwarf.
Koepka, der am Sonntag das jüngste 54-Loch-LIV-Event in Orlando gewann, war mit einem Birdie auf dem zweiten schnell in Führung gegangen und folgte einem Lauf von fünf Pars mit einem Adler aus 13 Fuß auf dem achten.
Weitere Birdies folgten am 13. und 15., beides Par 5, als Koepka auf die Pole Position fuhr und seinen fünften Major-Titel und den ersten seit der US PGA Championship 2019 holte.
Während Koepka jedoch auf dem Platz war, wurde ein Vorfall aus seiner ersten Runde weiter diskutiert, nachdem Fernsehaufnahmen erschienen waren, die zeigten, wie sein Caddy Ricky Elliott am 15. „Fünf“ zum Caddy seines Spielpartners Gary Woodland sagte.
Wenn dies ein Hinweis darauf gewesen wäre, welcher Club Koepka gerade in das Par 5 geschlagen hatte, wäre dies ein Verstoß gegen die Regeln, aber das Paar wurde von den Turnierverantwortlichen schnell von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen.
„Ich denke, was sie sagten, war, dass sie jemand anderem signalisierten oder er (Elliott) jemandem signalisierte, was es war“, sagte Koepka. „Es war nicht Butchy (Woodlands Caddy Brennan Little).
„Sie fragten uns, was wir getroffen hätten, als wir das Fairway hinuntergingen, also hatten sie keine Ahnung.“
Koepka sagte auch, Beamte hätten Aufnahmen von ihm überprüft, wie er seinen Handschuh so auszog, dass seine Hand die Nummer fünf anzeigen konnte, und fügte hinzu: „Ich weiß nicht, ob Sie Ihren Handschuh mit geschlossener Faust ausziehen sollen oder was jetzt.
„Das Letzte, was ich tun werde, ist, es Gary Woodland zu geben, dem US-Open-Champion.
„Und das Lustige daran ist, dass ich denke, wenn er gewusst hätte, dass wir fünf treffen, hätte er sechs getroffen, weil ich nicht glaube, dass Gary so klein ist und er 10 Meter vor mir ist, 12 Yards vor mir? ”
Nach seiner zweiten Runde von 72 sagte Woodland: „Am Ende des Tages hat Brooks seinen Schuss auf 15 getroffen. Ich habe Butchy gefragt, ob er gesehen hat, was er getroffen hat. Er sagte nein.
„Als wir nach unten gingen, fragte ich Brooks, was er getroffen hat, und er sagte fünf. Wenn ich das gewusst hätte, hätte ich wahrscheinlich sechs Eisen getroffen und ich hätte sechs Eisen mitten im Wasser getroffen.
„Am Ende des Tages habe ich nichts gehört oder nichts gesehen. Mein Caddy hat auch nichts gehört und nichts gesehen.“
Der frühere Ryder-Cup-Kapitän Paul McGinley, der am Donnerstagabend in seiner Rolle als Analyst für Golf Channel sprach, war der Meinung, dass das Fernsehmaterial klar gewesen sei.
„Es ist sehr offensichtlich … es ist umwerfend, dass sie es bestritten haben, weil die Beweise da sind“, sagte McGinley.
„Das ist auf Tour gängige Praxis. Ob Sie es mögen oder nicht, es passiert bei jedem professionellen Turnier auf der ganzen Welt.
„Wenn die Behörden das ausmerzen wollen (würden sie), wirklich darauf eingehen und ein Exempel statuieren, und offensichtlich haben sie es nicht getan. Sie haben sich entschieden, das nicht zu tun, und es sah sehr deutlich aus, dass die Beweise gegen sie sprachen.“