“Ich bin wieder da.” Diese beiden Worte dürften der Golfwelt Gänsehaut bereiten, während Brooks Koepka seine fünfte, bahnbrechende Major-Meisterschaft genoss.
Diese Worte sind für immer ein Synonym für einen anderen dominanten, überragenden Athleten: Michael Jordan. Koepka ist nicht ganz in diesem Bereich, aber er ist jetzt ein absoluter Star. Dieser kaltblütige Killer auf dem Golfplatz hat seine Rivalen als prägender Spieler dieser Generation sicherlich in den Schatten gestellt. Genau wie Jordan, wenn andere zittern, wenn die Ziellinie näher rückt, steigert Koepka einfach sein Spiel und genießt den Moment und den Druck.
Der grimmige Blick des Amerikaners jedes Mal, wenn er sich an einem großen Sonntag seinem Ball nähert, stolzierend und mit muskulöser Bewegung. Rory McIlroy, der Liebling des Sports und langjähriger Erbe von Tiger Woods, wird weiterhin von seiner neunjährigen schweren Dürre geplagt. In der Schlussrunde der US PGA Championship 2023 konnte die brutale Kraft von Koepka in einer Schlussrunde mit 67 Spielern gebündelt werden und setzte sich mit 9-unders um zwei Vorsprung vor Viktor Hovland und Scottie Scheffler durch. Nachdem Koepka dieses Jahr in Augusta schwächelt hatte und sich einen Vorsprung von zwei Schlägen vor dem unerbittlichen Jon Rahm verschaffte, ließ er sich hier nicht aus der Ruhe bringen. Drei Birdies auf seinen ersten vier Löchern signalisierten Hovland, der zu Beginn des Spiels einen Schlag Rückstand hatte, dass es fehlerfreies Golf brauchte, um ihn zu übertreffen. Der Druck auf Hovland nahm rapide zu, hinter einem Spieler, der diese Woche den fünften Platz in der Distanz einnahm, der seine Raketen vom Abschlag auch mit der sechstbesten Genauigkeit in Bezug auf getroffene Fairways abschickte.
Nachdem der Norweger am 16. durch schreckliches Pech dazu geführt hatte, dass sein Ball vom Rand des Bunkers verschlungen wurde, genoss Koepka die Chance, Salz in die Wunde zu streuen. Koepka schnappte sich ohne zu zögern einen Wedge und schickte einen gewaltigen Schlag in Richtung der Markierung, bevor er vorsichtig seinen siebten Birdie der Runde einrollte. Drei klar, zwei noch zu spielen. Schachmatt.
Jetzt ist Koepka der erste Spieler, der während seiner Mitgliedschaft bei LIV Golf eine große Meisterschaft gewann, und sein Vermächtnis zeichnet sich langsam ab.
„Ja, ich denke definitiv, dass es LIV hilft“, gab er zu, als er nach der Bedeutung seines Sieges gefragt wurde. „Aber ich interessiere mich im Moment mehr für mich selbst. Es ist eine große Sache für LIV, aber gleichzeitig trete ich hier draußen als Einzelperson bei der PGA-Meisterschaft an. Ich bin einfach glücklich, das zum dritten Mal mit nach Hause zu nehmen.“
Sein Spiel ist jetzt so gut, dass er es vielleicht für US-Kapitän Zach Johnson unmöglich machen wird, ihn oder einen anderen der Rebellen für den prestigeträchtigen Ryder Cup in Rom im September auszuschließen.
Das Gesicht des Golfsports mag während Woods‘ Pause immer noch McIlroy sein, aber der prägende Spieler der letzten 10 bis 15 Jahre? Viele haben dominante Läufe genossen, aber keiner war so rücksichtslos wie der gesunde Koepka, keiner war so unvermeidlich, wenn er sich sanft durch die Konkurrenz schlängelte, um den Gipfel zu erreichen und dann zum Sieg sprintete wie Mark Cavendish bei der Tour.
Brroks Koepka behielt am Sonntag die Nerven und holte sich seinen dritten US-PGA-Titel
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Wie der oben erwähnte Jordan teilt auch Koepka die immaterielle Qualität, die Woods so faszinierend machte. Geben Sie dem 15-fachen Major-Gewinner am Sonntag einen Vorsprung, und abgesehen von der verrückten Niederlage gegen YE Yang im Jahr 2009 war es vorbei, bevor es begonnen hatte. Jetzt hat Koepka wieder diesen einschüchternden Vorteil und steht vorerst vor McIlroy, Jordan Spieth, Rahm und Scheffler.
Um Koepkas Größe zu veranschaulichen, tritt er seit 1950 einem exklusiven Club von sieben Spielern bei, die neben Woods, Jack Nicklaus, Seve Ballesteros, Tom Watson, Gary Player und Arnold Palmer fünf oder mehr Herren-Majors vor ihrem 34. Lebensjahr gewonnen haben. Keine schlechte Gesellschaft.
Dieser Major hat eine schwierige Phase seiner Karriere hinter sich, was an der intimen Natur der Full Swing-Dokumentation auf Netflix deutlich wird. Koepkas weichere Seite, die schwere Verletzungen und den geradezu absurden Konflikt zwischen ihm und Bryson DeChambeau mit sich brachte, sorgte für mehr Anerkennung und Respekt.
Rory McIlroy wartet auf den Putt auf dem 18. Grün im Oak Hill Country Club
(USA TODAY Sports über Reuters Con)
„Ich weiß, ich wirke wie dieser große, böse, harte Kerl auf dem Golfplatz, der nicht lächelt und nichts tut, aber wenn du mich außerhalb des Golfplatzes erwischst, werde ich dich wissen lassen, was los ist.“ er sagte. „Ich bin froh, dass sie diese Seite haben. Rechts? Das bin wirklich ich, und manche Leute hassen es vielleicht, manche verfolgen es vielleicht, aber am Ende des Tages bin ich es einfach.“
Jetzt, nur noch 24 Tage bis zu den US Open im LA Country Club, wirkt Koepka mit einer neuen Wertschätzung für seine Größe auf seine Rivalen einschüchternder als je zuvor.
„Das ist wahrscheinlich das süßeste davon“, schloss er. „Aufgrund all der harten Arbeit, die in dieses hier gesteckt wurde, ist dieses definitiv etwas Besonderes.“
Gleichauf mit Ballesteros auf fünf ist Phil Mickelson auf sechs der nächste. Dies ist sicherlich jetzt die Koepka-Ära, McIlroy und die Verfolger müssen jetzt reagieren.