Nach so viel Aufruhr zum Start der Kampagne 2022 haben die Brooklyn Nets endlich begonnen, wie die von vielen erwarteten Konkurrenten auszusehen. Die Nets hatten seit dem 27. November zwei verschiedene Siegesserien in vier Spielen und gewannen acht ihrer letzten neun. Plötzlich ist Brooklyn fünf Spiele über 0,500 (17-12) und auf dem vierten Platz in der Eastern Conference.
Trotz all des guten Willens, den dieses Team in letzter Zeit aufgebaut hat, ist es immer noch schwer, ihnen zu vertrauen, wenn es darum geht, wirklich um einen NBA-Titel zu kämpfen. Sie waren in den letzten Wochen großartig, aber sie haben noch einen langen Weg vor sich. Erstens können sie damit beginnen, aus dieser Siegesserie von vier Spielen eine Siegesserie von fünf Spielen zu machen. Sie haben seit über einem Jahr nicht mehr fünf Mal in Folge gewonnen.
In den letzten 10 Spielen der Nets, von denen Kevin Durant neun gespielt hat, hat er durchschnittlich 32,4 ppg erzielt, über 60 Prozent vom Feld geschossen und 1,3 Blocks pro Spiel beigetragen. Durant macht es an beiden Enden und spielt auf einem so hohen Niveau. Aber es fühlt sich an, als hätten wir diesen Film schon einmal in Brooklyn gesehen. Letztes Jahr um diese Zeit waren die Nets 20-8 und sahen aus wie eines der besseren Teams in der Association, angeführt von Durant und James Harden. Der sprunghafte Irving schloss sich seinen Kameraden in der vergangenen Saison erst Anfang Januar an.
Irvings erstes Spiel in der letzten Saison war ein Sieg über die Pacers, der die Nets 12 Spiele über 0,500 bei 24-12 brachte. Danach ging es für Brooklyn den Rest des Weges scheinbar bergab. Kevin Durant wurde weniger als zwei Wochen nach Kyries Rückkehr ins Team verletzt und verpasste den halben Januar und den ganzen Februar. Gerüchte über eine Kluft zwischen Irving und Harden machten die Runde, gefolgt von Harden, der sich zum Handelsschluss am 10. Februar seinen Weg aus Brooklyn – nach Philadelphia – erzwang. Als Harden weg war, war es nur noch Irving ohne Durant und die Nets begann im freien Fall.
Sicher, die Umstände sind im Moment anders, aber es scheint immer etwas mit diesem Team zu passieren, das sie davon abhält, ihr volles Potenzial in der Durant-Irving-Ära auszuschöpfen. Es könnte eine Verletzung sein, ein Star, der raus will, oder Irving, der sich ein Sabbatical nimmt. Wir haben in den letzten Jahren einiges von allem von diesem Nets-Team gesehen, und zu diesem Zeitpunkt ist nichts, was sie tun, schockierend.
Eine Rettung ist diesmal der Vorteil, einen Interims-Cheftrainer, Jacque Vaughn, zu haben, der für diese Position qualifiziert ist und den die Spieler respektieren. Es fühlte sich nie so an, als würde das Team Steve Nash als Trainer wirklich respektieren, was seltsam ist, weil er selbst so ein großartiger Spieler war. Einmal Irving behauptete, die Nets hätten fast unmittelbar nach Nashs Einstellung keinen Trainer, war es vorbei. Nash hatte danach nie eine Chance, seine Stars dazu zu bringen, ihm zu folgen, was alle gezwungen hätte, ihm zu folgen.
Seit Nash und die Nets sich getrennt haben und Vaughn übernahm, Brooklyn ist 15-6. Vaughn, der auch über ein Jahrzehnt in der NBA spielte, hat sich als Trainer verdient gemacht und ist nicht einfach in etwas geraten, für das er nicht bereit war. Vaughn stieg fast unmittelbar nach dem Ende seiner Spielerkarriere im Jahr 2009 ins Trainergeschäft ein. 2010 wurde er als Assistent von Gregg Popovich in San Antonio verpflichtet. Er war auch drei Jahre lang Cheftrainer in Orlando und ist seit ’16 bei der Nets-Organisation. Vaughn scheint viel besser darauf vorbereitet zu sein, mit Stars wie Durant, Irving und sogar Ben Simmons fertig zu werden, als Nash es jemals war.
Dennoch ist es nicht einfach, diesem Team zu vertrauen, dass es die hohen Erwartungen erfüllt, mit denen es gesattelt wurde. Dieses Team sollte ab dem zweiten KD und Kyrie ein Anwärter auf die Meisterschaft werden, aber es hat sich einfach nicht ausgezahlt. Am nächsten dran sind sie dem Ausscheiden in der zweiten Runde der Playoffs, weil Durants großer Zeh gegen Milwaukee auf der Drei-Punkte-Linie stand.
Für Ausreden ist kein Platz mehr. Brooklyn muss dieses Jahr einen tiefen Lauf machen, oder es wird wahrscheinlich nie passieren. Wir hören den Begriff Championship oder Bust jedes Jahr in jeder Sportart, aber es war noch nie so wahr wie jetzt für die Nets.