Der 32-jährige US-Spieler wurde im Februar 2022 in Russland vor dem Hintergrund der zunehmenden Spannungen um die Ukraine festgenommen.
Phoenix Mercury Center Brittney Griner wurde zum neunten Mal für das WNBA All-Star-Spiel ausgewählt, etwas mehr als sechs Monate nach ihrer Entlassung aus einem russischen Gefängnis.
Griner, der die gesamte letzte US-Basketballsaison in Russland hinter Gittern verpasst hatte, wurde am Sonntag zum Starter für das WNBA-All-Star-Spiel am 15. Juli in Las Vegas ernannt.
Letztes Jahr wurde sie von der Kommissarin der Women’s National Basketball Association (WNBA), Cathy Engelbert, zum All-Star-Ehrenmitglied ernannt.
Die 32-jährige LGBTQ-Vorreiterin wurde im Februar 2022 in Russland verhaftet, weil sie Cannabisöl im Gepäck hatte, vor dem Hintergrund der zunehmenden Spannungen wegen des Krieges in der Ukraine.
Die Regierung von US-Präsident Joe Biden hatte schon früh erklärt, sie sei „zu Unrecht inhaftiert“ worden.
Zum Zeitpunkt ihrer Festnahme hatte Griner für eine Profimannschaft in Russland gespielt, wie es viele WNBA-Spieler in der Nebensaison tun.
Ihr wurde vorgeworfen, E-Zigaretten-Kartuschen mit einer kleinen Menge Cannabisöl zu besitzen, und im August wurde sie wegen Drogendelikten zu neun Jahren Gefängnis verurteilt.
Griner bekannte sich der Anklage schuldig, sagte jedoch, sie habe nicht die Absicht, gegen das Gesetz zu verstoßen oder die verbotene Substanz in Russland zu verwenden.
Sie wurde schließlich im Rahmen eines Deals freigelassen, bei dem sie im Dezember gegen den berüchtigten russischen Waffenhändler Viktor Bout – bekannt als „Händler des Todes“ – getauscht wurde.
Bout, ein 55-jähriger ehemaliger Oberstleutnant der sowjetischen Armee, wurde beschuldigt, in einigen der blutigsten Konflikte der Welt Rebellengruppen bewaffnet zu haben.
Griner hatte ihren ersten Auftritt in einem WNBA-Spiel seit 579 Tagen, als die Phoenix Mercury beim Saisonauftakt in Kalifornien gegen die Los Angeles Sparks antraten.
US-Vizepräsidentin Kamala Harris gehörte zu den Gratulanten in der Crypto.com Arena im Zentrum von Los Angeles, als der WNBA-Superstar endlich wieder aktiv wurde.
Während der Saisonvorbereitung warnte Griner, dass sie nach den zehn Monaten, die sie in russischer Haft verbrachte, Zeit brauchen würde, um ihre vollen Fähigkeiten wiederzuerlangen. Aber sie hat ihre eigenen Erwartungen übertroffen und lag am Sonntag bei den durchschnittlichen Punkten pro Spiel auf dem neunten Platz der Liga.
Griner hatte wegen einer Hüftverletzung drei Spiele verpasst, bevor er am Samstag mit einer 97:74-Niederlage gegen Seattle zurückkehrte.
Griner ist in ihrer 10. WNBA-Saison. Sie verhalf Phoenix 2014 zum Meistertitel und spielte für zwei olympische Goldmedaillenteams der USA.
Sie hat in dieser Saison durchschnittlich 19,1 Punkte, 6,4 Rebounds, 1,7 Assists und die besten 2,4 Blocks pro Spiel in der Liga erzielt, für die angeschlagenen Mercury, die mit zwei Siegen und zehn Niederlagen auf dem letzten Platz der Western Conference stehen.
Das Zentrum des Mercury wurde von Fans, Medien und Spielern für das All-Star-Spiel ausgewählt. Letzte Saison trugen alle Spieler in der zweiten Hälfte des Spiels, das in Chicago ausgetragen wurde, Griner-Trikots mit der Nummer 42.
Die Fanabstimmung macht 50 Prozent der Stimmen aus, um die Starter für das Spiel zu ermitteln. Auf WNBA-Spieler und ein Medienpanel entfallen jeweils 25 Prozent. Die Punktzahlen der Spieler wurden durch den Durchschnitt ihrer gewichteten Ränge aus den drei Gruppen berechnet.
Die zweimalige MVP A’ja Wilson von den Las Vegas Aces und die MVP 2018 Breanna Stewart von den New York Liberty wurden zu den Kapitänen für das All-Star-Spiel im nächsten Monat ernannt.