Endlich wurde ein Abkommen getroffen, um die WNBA-Spielerin Brittney Griner aus einem russischen Gefängnis zu entlassen. Sie wurde zu neun Jahren drakonischer Freiheitsstrafe verurteilt, nachdem eine kleine Menge Cannabisöl in einer Vape-Kartusche in ihrem Gepäck gefunden worden war.
Aber hier ging es nicht wirklich darum, dass Russland gegen den Konsum von Cannabinoiden zu Freizeitzwecken oder zu medizinischen Zwecken Stellung bezieht. Griner war von dem Moment an, als sie aus der Sicherheitslinie des Flughafens gezogen wurde, ein politischer Bauer.
„Dies ist ein Tag, auf den wir lange hingearbeitet haben“, sagte Präsident Biden und bemerkte, wie diese Monate für Griner die Hölle waren. „Wir haben nie aufgehört, auf ihre Freilassung zu drängen. Es bedurfte mühsamer und intensiver Verhandlungen, und ich möchte allen fleißigen Beamten in meiner gesamten Verwaltung danken, die unermüdlich daran gearbeitet haben, ihre Freilassung zu erreichen.“
Was Griner für sie sprach, war, dass die Spieler in der WNBA die letzten fünf Jahre damit verbracht hatten, zu lernen, wie man ihre Plattformen nutzt und über politische Kanäle arbeitet. Und sie hatten ihren Rücken.
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WNBA-Spieler haben hart gearbeitet, um Griners Namen in den Nachrichten zu halten. Am Tag 293 von Griners Gefangenschaft, auch bekannt als Mittwoch, sagte die Mystics-Spielerin Elizabeth Williams einem Publikum aus Seton Hall-Studenten, dass dies eine bewusste Strategie sei. Jeden Tag twitterte ein Spieler und hielt trotz der Monotonie der Untätigkeit den Trommelschlag aufrecht, um Griners Menschlichkeit im Vordergrund zu halten. Williams sagte, es sei leicht zu vergessen, dass jemand eine echte Person ist, wenn er zu einer Sache wird.
Heute können Williams und die anderen Spieler der WNBA feiern, dass Griner endlich nach Hause kommt.
Aber ein Teil des Schmerzes wird bleiben. Williams sagte, dass anekdotisch weniger WNBA-Spieler in die Länder zurückkehren, die sie am meisten dafür bezahlen, China, Russland und die Türkei. China stand sowieso unter COVID-Beschränkungen, aber die Illusion, dass sie frei reisen könnten, um ihre WNBA-Gehälter ohne Risiko zu erhöhen, wenn nicht zu verdoppeln oder zu verdreifachen, wurde zunichte gemacht.
Dies ist der zweite Sieg für WNBA-Spieler in dieser Woche. Williams war auch einer der ersten Spieler, der im Wubble 2020 für ein im Fernsehen übertragenes Spiel ein „Vote Warnock“-T-Shirt trug. Sie war Mitglied des Atlanta Dream, und Kelley Loeffler, die Frau, die ihre Schecks unterschrieb, kandidierte ebenfalls für den Senat. Die WNBA-Spieler in der Quarantäne-Blase hatten Zeit, Loefflers Widerstand gegen die Black Lives Matter-Bewegung zu diskutieren, sie behauptete sogar, es sei darauf aus, die Kernfamilie zu zerstören.
In der Geschichte, die nun Geschichte ist, haben Williams und ihre Kollegen mit Hilfe von Stacey Abrams Kandidaten aus Georgia interviewt und sich für einen Reverend namens Raphael Warnock entschieden, der am Dienstag eine volle sechsjährige Amtszeit im US-Senat gewonnen hat.
Sie können keine Frau im professionellen Mannschaftssport sein, ohne eine Sache zu unterstützen, die Sache, die das Recht einer Frau ist, Sport zu treiben. Das ist nicht der Grund, warum kleine Mädchen Sport treiben wollen, aber weil die Kultur, in der wir leben, den Frauensport immer noch als weniger wert behandelt, lernen Frauen, die Sport treiben, dass sie für sich selbst eintreten müssen. Das lässt die Unterstützung anderer Anliegen weniger abwegig erscheinen.
Es gab diejenigen, die dachten, ein Spieler wie Tom Brady oder LeBron James wäre schneller entlassen worden, aber ESPN-Reporter TJ Quinn bezweifelte dies am Mittwoch während einer Podiumsdiskussion mit Williams und Seton Hall Center for Sports Media-Gründer Bob Ley. Quinn sagte, LeBron sei bekannter als Griner und daher ein wertvollerer Bauer. Es könnte tatsächlich schwieriger gewesen sein, einen solchen Spieler herauszubringen.
(Vollständige Offenlegung, ich bin der Geschäftsführer des Seton Hall Center for Sports Media.)
Also zu Griner. Die WNBA-Spieler hatten sich bereits zuvor zusammengeschlossen, um ihre Plattform zu nutzen und politisch erfolgreich zu sein. Sie hatten die Kanäle zur Biden-Administration und halfen Joe Biden wohl dabei, Georgia im Jahr 2020 einzunehmen, indem sie die demokratischen Wähler im Staat anregten. Hat das mehr Druck für Griners Freilassung geschaffen als für andere inhaftierte Bürger? Vielleicht, aber Griner war nicht in einem früheren Gefangenenaustausch mit Russland für Trevor Reed enthalten.
Berichte hatten spekuliert, dass Griner und der ehemalige Marine Paul Whelan gegen den inhaftierten Waffenhändler Victor Bout ausgetauscht werden könnten, aber Griners Deal war ein Eins-zu-Eins-Austausch.
„Wir haben Brittney nie vergessen. Wir haben Paul Whalen nicht vergessen, der seit Jahren zu Unrecht in Russland inhaftiert ist“, sagte Biden in einer Rede im Weißen Haus wie die Washington Post berichtet. „Dies war keine Wahl, welchen Amerikaner wir nach Hause bringen sollten. … Leider behandelt Russland den Fall von Paul aus völlig illegitimen Gründen anders als den von Brittney.
Als so viele dies zu einem Entweder-Oder machen wollten zwischen Griner und Whelan ist es nicht. Obwohl der russische Führer Wladimir Putin das selbst bei seiner Freilassung lieben muss, hat er einen Weg gefunden, die amerikanische Spaltung zu schüren.
David Whelan veröffentlichte eine Erklärung im Namen der Familie von Paul Whelan. „Es gibt keinen größeren Erfolg, als dass ein zu Unrecht Inhaftierter freigelassen wird und er nach Hause gehen kann. Der Biden-Administrator hat die richtige Entscheidung getroffen, Frau Griner nach Hause zu bringen und den Deal zu machen, der möglich war, anstatt auf einen zu warten, der nicht passieren würde.“
„Wir werden in gutem Glauben weiter über Pauls Freilassung verhandeln“, sagte Biden.
Willkommen zuhause, Brittney. Es wird genügend Zeit geben, um die Begründung abzuwägen zwischen ihrer Freilassung für einen Mann, der so viel Tod und Zerstörung angerichtet hat, und dem Eintreten für die Freilassung anderer inhaftierter Gefangener. Aber in diesem Moment geben wir den WNBA-Spielern und Griners Familie einen Moment zum Feiern.
Sie ist zu Hause.