LONDON (AP) – Das British Museum hat zugesagt, seine Sammlung nicht zu demontieren, nachdem berichtet wurde, dass der Vorsitzende der Institution geheime Gespräche mit dem griechischen Premierminister über die Rückgabe der Parthenon-Skulpturen geführt hat, die auch als Elgin-Skulpturen bekannt sind.
Der Bericht der griechischen Zeitung Ta Nea ist die jüngste Wendung im langjährigen Streit um den Besitz der antiken Skulpturen, die ursprünglich auf der Akropolis in Athen standen und seit 1816 ein Herzstück der Sammlung des British Museum sind.
Ta Nea berichtete am Samstag, dass die Verhandlungen zwischen dem Museumsvorsitzenden George Osborne und dem griechischen Premierminister Kyriakos Mitsotakis seit November 2021 stattfinden und sich in einem fortgeschrittenen Stadium befinden.
Während das Museum nicht leugnete, dass Gespräche stattgefunden haben, weigerte sich ein Sprecher, die Einzelheiten der Ta Nea-Geschichte zu erörtern. Das Museum sagte, es sei bereit, „mit jedem, einschließlich der griechischen Regierung“, über eine neue Parthenon-„Partnerschaft“ zu sprechen.
„Wie der Kuratoriumsvorsitzende letzten Monat sagte, handeln wir im Rahmen des Gesetzes und werden unsere großartige Sammlung nicht demontieren, da sie eine einzigartige Geschichte unserer gemeinsamen Menschlichkeit erzählt“, sagte das Museum in einer am Samstag veröffentlichten Erklärung. „Aber wir suchen neue positive, langfristige Partnerschaften mit Ländern und Gemeinschaften auf der ganzen Welt, und dazu gehört natürlich auch Griechenland.“
Die griechische Regierung äußerte sich nicht zu dem Bericht.
Obwohl die britischen Behörden seit mindestens 1941 Bemühungen zurückgewiesen haben, die Skulpturen an Griechenland zurückzugeben, hat sich in letzter Zeit der Ton geändert, da Museen auf der ganzen Welt versuchen, Bedenken hinsichtlich der Art und Weise auszuräumen, wie antike Artefakte in Zeiten imperialer Herrschaft und kolonialer Expansion erworben wurden.
Im Juli sagte Jonathan Williams, der stellvertretende Direktor des British Museum, die Institution wolle „die Temperatur der Debatte um die Murmeln verändern“.
„Was wir fordern, ist eine aktive ‚Parthenon-Partnerschaft’ mit unseren Freunden und Kollegen in Griechenland“, sagte er der Sunday Times. „Ich bin fest davon überzeugt, dass es Raum für ein wirklich dynamisches und positives Gespräch gibt, in dem neue Wege der Zusammenarbeit gefunden werden können.“
Auf seiner Website sagt das Museum, es sei bereit, eine Leihgabe der Skulpturen an Griechenland in Betracht zu ziehen, aber die aufeinander folgenden griechischen Regierungen hätten sich geweigert, das Eigentum des Museums anzuerkennen. Derzeit gebe es keine Verhandlungen zu diesem Thema, heißt es vom Museum.
Bei einem Besuch in London am 28. November deutete der griechische Premierminister Mitsotakis an, dass einige Gespräche stattgefunden hätten.
„Ich möchte nicht öffentlich über die Diskussionen sprechen, die wir geführt haben“, sagte er. „Aber ich denke, es gibt ein besseres Verständnis dafür, dass vielleicht eine Win-Win-Lösung gefunden werden kann, die zu einer Wiedervereinigung der Parthenon-Skulpturen in Griechenland führt, während gleichzeitig auch Bedenken berücksichtigt werden, die das British Museum haben könnte .“
Das Problem wird durch einen Parlamentsakt verkompliziert, der es dem Museum verbietet, Gegenstände in seiner Sammlung zu verkaufen, zu verschenken oder anderweitig zu entsorgen, es sei denn, es handelt sich um Duplikate oder sie werden nicht für das Studium benötigt.
Die Murmeln sind Überbleibsel eines 160 Meter langen Frieses, der um die Außenmauern des Parthenon-Tempels auf der Akropolis verlief, der Athena, der Göttin der Weisheit, gewidmet war. Vieles ging bei einem Bombardement im 17. Jahrhundert verloren, und etwa die Hälfte der verbleibenden Werke wurden im frühen 19. Jahrhundert von einem britischen Diplomaten, Lord Elgin, entfernt.
Sie landeten im British Museum, das griechische Forderungen nach ihrer Rückgabe wiederholt zurückgewiesen hat.
Aufeinanderfolgende griechische Regierungen haben sich für die Rückgabe des Anteils des Britischen Museums an den Werken eingesetzt, zu denen Statuen von den Giebeln des Parthenon gehören – den Giebeln des Gebäudes ganz aus Marmor. Sie argumentieren, dass Elgin die Skulpturen illegal abgesägt und damit die Bedingungen einer fragwürdigen Genehmigung der türkischen Behörden überschritten habe, während Griechenland ein unfreiwilliger Teil des Osmanischen Reiches war.
Das British Museum weist diese Haltung zurück – trotz Anzeichen, dass die öffentliche Meinung im Vereinigten Königreich die griechische Forderung begünstigt – und hat wenig Bereitschaft gezeigt, die Werke dauerhaft zurückzugeben.
Der Parthenon wurde zwischen 447-432 v. Chr. erbaut und gilt als Krönung der klassischen Architektur. Der Fries zeigte eine Prozession zu Ehren der Athene. Einige kleine Stücke davon – und andere Parthenon-Skulpturen – befinden sich in anderen europäischen Museen.