Ein britischer Paralympianer könnte bald Europas erster behinderter Astronaut sein.
John McFall, der bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking die Bronzemedaille im 100-Meter-Sprint der Männer gewann, wurde für das Astronauten-Ausbildungskorps der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) ausgewählt.
Der 41-jährige Raumfahrer in Ausbildung sagte, das Programm sei eine „inspirierende und aufregende Gelegenheit“ und lobte die ESA dafür, dass sie ihre Suche für einen behinderten Kandidaten geöffnet habe.
Auf die Frage, warum er sich beworben habe, sagte Herr McFall, er „fühlte sich gezwungen, der ESA bei der Beantwortung dieser Frage zu helfen: ‚Können wir jemanden mit einer körperlichen Behinderung dazu bringen, sinnvolle Arbeit im Weltraum zu leisten?’“
Der Mann aus Surrey, der im Alter von 19 Jahren bei einem Motorradunfall sein rechtes Bein verlor, wurde aus einem Feld von mehr als 22.500 Bewerbern ausgewählt und wird von der britischen Astronomin Rosemary Coogan unterstützt. Sie ist eine von sechs Berufsastronauten, die als festangestellte Mitarbeiter in die ESA-Belegschaft aufgenommen werden.
In der Zwischenzeit wird Meganne Christian, die in Großbritannien geboren wurde und in Australien studiert hat, Mitglied der Astronautenreserve der ESA.
Die drei wurden zusammen bei der Ankündigungszeremonie der ESA-Klasse 2022 im Grand Palais Ephemere in Paris fotografiert.
Britische Mitglieder der ESA-Klasse 2022: Meganne Christian, links, John McFall, Mitte, und Rosemary Coogan
(AFP/Getty)
Dr. Paul Bate, Chief Executive der UK Space Agency, sagte: „Dies ist ein bedeutsamer Tag für die UK Space Agency, unseren Raumfahrtsektor und das Land als Ganzes.
„Durch unsere Investition in die Europäische Weltraumorganisation spielt Großbritannien eine führende Rolle in der Weltraumforschung und arbeitet mit internationalen Partnern zusammen, um den einzigartigen Aussichtspunkt des Weltraums zum Nutzen des Lebens auf der Erde zu nutzen.“
„Der Weltraum hat eine unglaubliche Inspirationskraft und ich bin sicher, dass Rosemary, John und Meganne für viele junge Menschen zu Helden werden und sie dazu inspirieren werden, nach den Sternen zu greifen.
McFall im 100-Meter-Finale der Männer bei den Paralympics 2008 neben dem Japaner Atsushi Yamamoto
(Getty)
„Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass hinter jedem Astronauten ein engagiertes Team von Menschen steht, auch in Großbritannien, die hinter den Kulissen daran arbeiten, das Unglaubliche zu erreichen.“
Das Vereinigte Königreich hat in diesem Jahr 2.000 Bewerber eingereicht, die drittgrößte nationale Zahl nach Frankreich (7.087) und Deutschland (3.695).
Nur 17 Bewerber waren bei der ersten Ausschreibung der ESA für Astronauten seit 2008 erfolgreich, als Tim Peake als erster britischer Astronaut Teil des ESA-Korps wurde.