Die Europäische Weltraumorganisation am Mittwoch der weltweit erste Astronaut mit einer Behinderung. John McFall, dessen rechtes Bein im Alter von 19 Jahren amputiert wurde, ist der erste Rekrut für ein neues Programm, das die Unterbringung von Astronauten mit Behinderungen untersucht.
Die Agentur rief im März 2021 zur Einreichung von Bewerbungen auf und suchte nach Menschen mit Behinderungen, die strenge physische und psychologische Tests bestehen konnten, aber durch einen Mangel an Hardware-Unterkünften eingeschränkt waren. Das Programm wird die Änderungen und Kosten untersuchen, die erforderlich sind, um Astronauten mit Behinderungen in den Weltraum zu schicken. Die ESA wählte McFall aus 257 Bewerbern aus und bezeichnet ihn als den weltweit ersten „Parastronauten“. Und im nächsten Frühjahr wird er in das 12-monatige Ausbildungsprogramm des Europäischen Astronautenzentrums in Köln einsteigen.
„Ich habe mich schon immer sehr für Wissenschaft im Allgemeinen interessiert, und die Weltraumforschung war schon immer auf meinem Radar“, sagte der 41-jährige McFall am Mittwoch. „Aber nachdem ich mit 19 einen Motorradunfall hatte, war eine Behinderung immer eine Kontraindikation dafür, genauso wie der Wunsch, zur Armee zu gehen.“
Nach McFalls Unfall und Amputation lernte er wieder laufen und gewann bei den Paralympischen Spielen 2008 eine Bronzemedaille im 100-Meter-Lauf. Darüber hinaus erwarb er mehrere medizinische Abschlüsse und war von 2014 bis 2016 Foundation Doctor im British National Health Service. McFall arbeitet derzeit als Trauma- und Orthopädie-Spezialist in Südengland.
„Anfang 2021, als die Anzeige für einen Astronauten mit einer körperlichen Behinderung herauskam“, sagte McFall, „las ich die Personenspezifikationen und was sie beinhalteten, und ich dachte: ‚Wow, das ist so eine riesige und interessante Gelegenheit.’ Und ich dachte, dass ich ein sehr guter Kandidat wäre, um der ESA bei der Beantwortung der Frage zu helfen, die sie stellten: “Können wir jemanden mit einer körperlichen Behinderung ins All bringen?” Und ich fühlte mich verpflichtet, mich zu bewerben.“
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