Update 26.04.23: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um Aussagen von Microsoft und Activision aufzunehmen.
Ursprüngliche Geschichte: Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (Competition and Markets Authority, CMA) ist unerwartet dazu übergegangen, die 69-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft zu blockieren (öffnet in neuem Tab) Bedenken, dass die Fusion “die Zukunft des schnell wachsenden Cloud-Gaming-Marktes verändern” würde.
In eine Erklärung von heute (öffnet in neuem Tab), sagte die CMA: “Die endgültige Entscheidung, den Deal zu verhindern, kommt, nachdem die von Microsoft vorgeschlagene Lösung die Bedenken im Cloud-Gaming-Sektor nicht effektiv angegangen ist”. Diese Bedenken wurden in den Feststellungen der Regulierungsbehörde im vergangenen Februar geäußert (öffnet in neuem Tab)als die CMA vorläufig sagte, sie würde sich dem Deal wegen ihrer Bedenken in Bezug auf Cloud-Gaming widersetzen.
Also, klar, jeder hat das kommen sehen, oder? Nicht ganz. Trotz der düsteren Prognose, die die vorläufigen Ergebnisse vom Februar zu erfüllen schienen, machte die CMA so etwas wie eine Kehrtwende durch (öffnet in neuem Tab) letzten Monat und kündigte an, dass „eine beträchtliche Menge neuer Beweise“ es davon überzeugt habe, dass ein MS-Aufkauf von Activision „nicht zu einer wesentlichen Verringerung des Wettbewerbs in Bezug auf Konsolenspiele in Großbritannien führen würde“, soweit es Call of Duty betrifft.
Für viele Zuschauer schien diese Ankündigung die Voraussetzungen für eine Zulassung in diesem Monat zu schaffen, die wiederum den Weg für eine EU-Zulassung im Mai frei machen würde (öffnet in neuem Tab). Aber die Bedenken der CMA in Bezug auf Cloud-Spiele scheinen diesen möglichen Verlauf der Ereignisse entgleist zu haben.
Die CMA sagte, dass Microsoft, das bereits „schätzungsweise 60–70 % der globalen Cloud-Gaming-Dienste ausmacht“, es „für wirtschaftlich vorteilhaft halten würde, die Spiele von Activision exklusiv für seinen eigenen Cloud-Gaming-Service bereitzustellen“, falls die Übernahme zustande kommen sollte.
„Der Deal würde den Vorteil von Microsoft auf dem Markt stärken, indem es ihm die Kontrolle über wichtige Gaming-Inhalte wie Call of Duty, Overwatch und World of Warcraft gibt“, sagte die CMA. “Die der CMA vorliegenden Beweise deuten darauf hin, dass Activision ohne die Fusion in absehbarer Zeit damit beginnen würde, Spiele über Cloud-Plattformen anzubieten.”
Die CMA sagte, dass die Abhilfemaßnahmen, die Microsoft angeboten hatte, um seine Bedenken auszuräumen, unzureichend waren. Insbesondere war die Regulierungsbehörde unzufrieden, dass die von Microsoft vorgeschlagenen „verhaltensorientierten“ Lösungen die fortgesetzte Überwachung durch Regulierungsbehörden wie sie selbst erfordern würden, „um die Marktkräfte in einem wachsenden und dynamischen Markt durch vorgeschriebene regulatorische Verpflichtungen zu ersetzen, die letztendlich von der CMA überwacht und durchgesetzt werden“. Die Regulierungsbehörde fasste ihre Probleme mit den Abhilfemaßnahmen von Microsoft in drei Kernpunkten zusammen:
- “Es deckte verschiedene Geschäftsmodelle von Cloud-Gaming-Diensten, einschließlich Multigame-Abonnementdienste, nicht ausreichend ab.”
- “Es war nicht offen genug für Anbieter, die möglicherweise Versionen von Spielen auf anderen PC-Betriebssystemen als Windows anbieten möchten.”
- „Es würde die Bedingungen vereinheitlichen, zu denen Spiele verfügbar sind, anstatt dass sie von der Dynamik und Kreativität des Wettbewerbs auf dem Markt bestimmt werden, wie dies ohne die Fusion zu erwarten wäre.“
Die CMA entschied auch, dass das Hinzufügen von Activision Blizzard-Spielen zu Game Pass „den Gesamtschaden für den Wettbewerb (und letztendlich für britische Spieler) nicht aufwiegen würde“.
Activision-Aktien sind nach der Ankündigung um 11 % gefallen, Das berichtet die FT (öffnet in neuem Tab).
In einer Erklärung gegenüber PC Gamer sagte der stellvertretende Vorsitzende und Präsident von Microsoft, Brad Smith, dass das Unternehmen “sich voll und ganz dieser Übernahme verschrieben hat und Berufung einlegen wird”. Er kritisierte die CMA und sagte, ihre Entscheidung „lehne einen pragmatischen Weg ab, um Wettbewerbsbedenken auszuräumen, und entmutige technologische Innovationen und Investitionen im Vereinigten Königreich“ und spiegele „ein fehlerhaftes Verständnis dieses Marktes und der Art und Weise wider, wie die entsprechende Cloud-Technologie tatsächlich funktioniert“.
Activision teilte mir unterdessen mit, dass „der CMA-Bericht den Ambitionen Großbritanniens widerspricht, ein attraktives Land für den Aufbau von Technologieunternehmen zu werden“, und dass das Unternehmen „aggressiv mit Microsoft zusammenarbeiten wird, um dies im Berufungsverfahren umzukehren“. Bezugnehmend auf Großbritannien anhaltende Krise der Lebenshaltungskosten (öffnet in neuem Tab)sagte Activision, dass „die Schlussfolgerungen des Berichts ein Bärendienst für die britischen Bürger sind, die mit zunehmend düsteren wirtschaftlichen Aussichten konfrontiert sind“ und dass es „eine Neubewertung vornehmen würde [its] Wachstumspläne für Großbritannien”.
„Große und kleine globale Innovatoren werden zur Kenntnis nehmen, dass das Vereinigte Königreich – trotz all seiner Rhetorik – eindeutig für Geschäfte geschlossen ist“, schloss die Erklärung von Activision.
Trotz der heftigen Rhetorik des Unternehmens soll ein Aktionär von Activision, mit dem die FT gesprochen hat, der Verkaufsstelle gesagt haben, dass „dieser Deal am Ende des Tages bereits tot ist. Es ist jetzt ein Zombie-Deal“.
Es ist interessant, dass die CMA ihre Bedenken insbesondere auf Cloud-Spiele konzentriert hat, wenn man bedenkt, dass sich so viel Kritik an dem Deal von Sony – wahrscheinlich dem Hauptgegner der Übernahme – stattdessen um den Zugang zu Call of Duty gedreht hat.
Es ist doppelt interessant, wenn man bedenkt, dass einer von Microsofts eigenen Konkurrenten im Cloud-Gaming-Bereich, Nvidia, die Übernahme zu unterstützen scheint, und zwar sogar einen Zehnjahresvertrag mit Microsoft unterzeichnet (öffnet in neuem Tab) um die Spiele von Activision weiterhin auf Nvidia-Plattformen zu bringen.
Ich habe mich auch an Nvidia bezüglich der CMA-Entscheidung gewandt und werde aktualisieren, wenn ich etwas höre.
Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob dies eine Beteiligung im Herzen der Activision-Akquisition ist, insbesondere angesichts der Verpflichtung von Microsoft, Berufung einzulegen, aber es wird sicherlich eine unerwünschte Nachricht in den Büros beider Unternehmen sein. Ich stelle mir vor, dass die Unternehmen gerade jetzt versuchen werden, einen Dominoeffekt zu verhindern: Die Möglichkeit, dass die Weigerung des Vereinigten Königreichs die EU (und die USA, insbesondere angesichts der früheren Feindseligkeit der FTC gegenüber dem Abkommen) veranlassen könnte (öffnet in neuem Tab)) das Gleiche tun.