LONDON (AP) – Zehntausende Ärzte haben am Dienstag in ganz England ihre Arbeit niedergelegt und einen viertägigen Streik eingeleitet, der als der störendste in der Geschichte des öffentlichen Gesundheitswesens in Großbritannien gilt.
Der Streik der Nachwuchsärzte, die das Rückgrat der Krankenhaus- und Klinikversorgung im Nationalen Gesundheitsdienst bilden, soll bis Samstag um 7 Uhr dauern.
Streikposten bildeten sich vor großen Krankenhäusern und Hunderte von Ärzten marschierten an der Residenz des Premierministers in der Downing Street 10 vorbei zum Parlament und skandierten „Wir fahren nach Australien“ – in Anspielung auf die höheren Löhne der Ärzte im Ausland.
Juniorärzte – diejenigen in den ersten Jahren ihrer Karriere – machen fast die Hälfte aller NHS-Ärzte aus. Chefs des Gesundheitswesens sagen, dass bis zu 350.000 geplante Operationen und Termine während des Streiks abgesagt werden. Leitende Ärzte und andere Mediziner mussten eingezogen werden, um Notdienste, Intensivpflege und Entbindungsdienste abzudecken.
Stephen Powis, medizinischer Direktor des NHS England, sagte, der Streik werde „die störendste Streikphase sein, die wir in diesem Winter gesehen haben, wahrscheinlich die störendste Aktionsphase in der Geschichte des NHS“.
Die British Medical Association, die Ärztegewerkschaft, strebt eine Gehaltserhöhung von 35 % an, um das auszugleichen, was sie als jahrelange Lohnerhöhungen unter der Inflation bezeichnet. Die Gewerkschaft sagt, dass neu qualifizierte Mediziner nur 14,09 Pfund (17 US-Dollar) pro Stunde verdienen – der britische Mindestlohn liegt bei knapp über 10 Pfund pro Stunde – obwohl die Gehälter nach dem ersten Jahr schnell steigen.
„Vier meiner engen Freunde gingen zum Arbeiten nach Australien und Neuseeland und kamen nie zurück“, sagte Dr. Mike Andrews, der auf einer Streikpostenlinie vor dem Royal London Hospital stand. „Ich kann wegen meiner Familie nicht gehen, aber ich mache mir Sorgen darüber, wie ich meine Arbeit in einer Woche, einem Monat oder einem Jahr erledigen werde, wenn wir die Stationen nicht bereits besetzen können, weil sie gehen.“
Dr. Vivek Trivedi, Co-Vorsitzender des Ausschusses für Nachwuchsärzte der Gewerkschaft, sagte, der Streik könne gestoppt werden, wenn Gesundheitsminister Steve Barclay ein „glaubwürdiges Gehaltsangebot“ mache. Die Regierung sagt, sie sei zu Verhandlungen bereit, wenn der Streik abgesagt wird, hält die Forderung von 35 % jedoch für unerschwinglich.
Eine Streikwelle hat das Leben der Briten monatelang gestört, da die Arbeiter Lohnerhöhungen fordern, um mit der steigenden Inflation Schritt zu halten, die im Februar bei 10,4 % lag.
Krankenschwestern, Krankenwagenbesatzungen, Lehrer, Grenzbeamte, Fahrprüfer, Busfahrer und Postangestellte haben alle ihre Jobs gekündigt, um höhere Löhne zu fordern.
Die Gewerkschaften sagen, dass die Löhne, insbesondere im öffentlichen Sektor, in den letzten zehn Jahren real gesunken sind, und eine Krise der Lebenshaltungskosten, die durch stark steigende Lebensmittel- und Energiepreise angeheizt wird, hat viele dazu gebracht, ihre Rechnungen zu bezahlen.