Britische Forscher arbeiten daran, die Geheimnisse der Tiefsee aufzudecken und zu dokumentieren.
Wissenschaftler des Natural History Museum (NHM) nahmen an einer sechswöchigen Reise teil, um mehr über die fragilen und selten untersuchten Umwelten in den abgelegenen Gewässern des Südatlantiks zu erfahren.
Das Team war ausgestattet, um den Meeresboden zu beproben und zu kartieren, die Wasserqualität zu testen, Temperatur und Plastikpartikel zu messen und die im Meer lebenden Arten zu identifizieren.
Die Forscher vermuten, dass es sich bei einigen der Proben, die sie aus dem Wasser rund um die Inseln St. Helena und Ascension entnommen haben, um Beispiele für Arten handeln könnte, die der Wissenschaft bisher nicht bekannt waren. Weitere Analysen sind jedoch im Gange.
James Maclaine, leitender Kurator des NHM, Fish, der an der Expedition teilnahm, sagte der Nachrichtenagentur PA: „Das alles macht mich wirklich aufgeregt.
„Es ist einfach erstaunlich, etwas zu sehen, das man vielleicht gerade von einem alten Ding in einem Glas kennt, und es völlig frisch aus dem Meer zu sehen, und manchmal leuchten ihre Lichtorgane noch und manchmal sind sie in manchen Fällen sogar noch am Leben.“
„Und wenn sie frisch sind, sieht man alle möglichen Merkmale, die man nicht sieht, wenn sie konserviert sind.
„Aber ich denke, meine Lieblingsgruppe unter den Tiefseefischen sind die Seeteufel, und es ist großartig, sie zu sehen.
„Wir haben viele junge Exemplare erwischt und auch ein paar, die sehr selten waren und kaum zuvor gesehen wurden.“
Eines der während der Expedition gesammelten Exemplare war das eines Sloane-Viperfisches.
Es wird angenommen, dass das Tier das größte Zahn-Kopf-Verhältnis aller Tiere hat.
Der Fisch, der nicht länger als etwa 25 cm wird, hat scharfe, reißzahnartige Zähne, die etwa halb so groß wie sein Kopf sind.
Im Oktober letzten Jahres stach die RRS Discovery von Southampton aus zu einer 9.000 Meilen langen Expedition in den Südatlantik in See, um einige der entlegensten Meeresumwelten der Erde zu untersuchen.
Die Forscher sammelten auch eine Reihe anderer Lebewesen aus einer Tiefe von 1.000 Metern, wobei weitere Probennahmen zwischen 400 und 700 Metern durchgeführt wurden.
Die Expedition war Teil des Blue Belt-Programms der britischen Regierung, das eng mit britischen Überseegebieten zusammenarbeitet, um diese bei der Bewirtschaftung und Erhaltung gesunder und produktiver Meeresumwelt zu unterstützen.
Auch die Museumswissenschaftler Chris Fletcher, wissenschaftlicher Mitarbeiter (Marine Inthirds), und Jon Ablett, leitender Kurator für Mollusca, waren an der Expedition beteiligt.
Zu den weiteren gesammelten Meereslebewesen zählen Exemplare von Kopffüßern, fliegenden Fischen und Garnelen.
Das Team an Bord des Schiffes arbeitete während der meisten Probenahmeperioden 24 Stunden am Tag.
Tagsüber analysierten die Teams den Meeresboden und beprobten den Meeresboden Tausende von Metern unter der Oberfläche. Nachts warfen sie ein Netz ins Wasser und fischen vorsichtig mit Schleppnetzen, um die Proben zu sammeln.
Herr Fletcher erläuterte einige der Ziele der Mission und sagte, seine Aufgabe bestehe darin, bei der Identifizierung aller gefundenen Krebstiere zu helfen und alle Exemplare an Bord zu kuratieren.
Er half auch dabei, Gewebeproben zu entnehmen, während die Arten frisch waren, damit sie für die DNA-Barcodierung und die Sequenzierung des gesamten Genoms verwendet werden konnten.
Herr Fletcher sagte gegenüber PA: „Bei der Sequenzierung des gesamten Genoms ermitteln wir den gesamten genetischen Code von Organismen.
„Das ist wirklich wichtig, damit wir zunächst herausfinden können, wie diese Gene mit verschiedenen biologischen Funktionen und physischen Strukturen jedes Organismus zusammenhängen.
„Wir können auch große Evolutionsstudien und Populationsstudien durchführen, die sehr wichtig sind.“
Die aus den Proben gesammelten Informationen stehen Forschern auf der ganzen Welt zur Verfügung, die die Datenbank für ihre Studien nutzen können.
Die NHM-Forscher konnten auch analysieren, welche Arten von Dingen die von ihnen gesammelten Fische gefressen hatten, und so Aufschluss über die Nahrungskette und die Ernährung dieser Tiere geben.
Die Reise wurde auch von Cefas, dem Zentrum für Umwelt-, Fischerei- und Aquakulturwissenschaften, organisiert, um zu verstehen, wie Meeresökosysteme besser geschützt werden können.
Der internationale Meeresminister Lord Benyon sagte: „Die Expedition der RRS Discovery zu den abgelegenen Inseln Ascension Island und St. Helena war ein fantastisches Unterfangen zum Sammeln von Wissen – von einem besseren Verständnis weniger bekannter Arten bis hin zur Entdeckung bisher unbekannter Landschaften unter dem Meer und Beweisen.“ blühender Meeresökosysteme.
„Das britische Blue Belt-Programm wurde ins Leben gerufen, um unseren Überseegebieten dabei zu helfen, die Gesundheit der Ozeane zu schützen und zu verbessern und den Verlust der biologischen Vielfalt zu stoppen. Durch die Finanzierung bahnbrechender Entdeckungen wie dieser werden wir dazu beitragen, dass das Vereinigte Königreich seine Mission, mindestens 30 % der Meere zu schützen, vorantreibt.“ die Weltmeere bis 2030.“