Summer Britcher und Emily Sweeney sind seit Jahren Teamkolleginnen von USA Luge. Sie sind zusammen gereist, sie haben zusammen Wettkämpfe bestritten, sie sind zusammen zu den Olympischen Spielen gegangen, sie haben zusammen auf Weltcup-Podesten gestanden.
Gemeinsam auf einem Schlitten zu sitzen, war nicht Teil des Plans.
Bis jetzt.
Britcher und Sweeney, die beiden erfahrensten Einzel-Sliderinnen, die USA Luge in seinem aktuellen Kader hat, und zwei der erfolgreichsten in der Geschichte der Nationalmannschaft, werden in dieser Saison bei einigen Weltcup-Events gemeinsam im Doppel antreten – die ersten Schritte in Richtung Was könnte ein Lauf zu den Olympischen Spielen 2026 sein, wann Auf der größten Bühne des Wintersports feiert das Frauen-Zweierrodeln sein Debüt.
Sie geben Singles nicht auf. Aber das Doppel der Damen ist eine relativ neue Sache in der Rennrodelwelt, und sie sehen ein enormes Potenzial. Am 3. Dezember startet in Österreich die Weltcup-Saison im Rennrodeln; die Weltcup-Tafel für die anderen beiden Sportarten des Rutschens, Bob und Skeleton, wird an diesem Wochenende in Whistler, Kanada, eröffnet.
„Es ist verrückt, wie schnell wir ein Team geworden sind“, sagte Britcher. „Wir waren Teamkollegen, aber jetzt sind wir ein Team. Und es war wirklich aufregend, diese Erfahrung mit jemandem zu teilen, denn es ist so etwas wie die coolste zweite Chance aller Zeiten.“
Es ist wirklich eine zweite Chance, in vielerlei Hinsicht. Beide sind im Weltcup sehr erfolgreich. Britcher hat mehr Siege als jede US-amerikanische Rennrodlerin jemals mit fünf und hat insgesamt 25 Medaillen gewonnen, wenn man die Staffeln berücksichtigt. Sweeney – die sich bei den Olympischen Spielen 2018 in Pyeongchang Hals und Rücken brach – hat einen Sieg und 10 Medaillen in ihrem Lebenslauf. Beide haben eine WM-Medaille.
Aber keiner von beiden hat bisher bei Olympischen Spielen eine Medaille gewonnen – Britcher ist dreimaliger Olympiateilnehmer, Sweeney ein Veteran der letzten beiden. Britcher erwog nach den Olympischen Spielen in Peking im Februar ernsthaft seinen Rücktritt und verbrachte die folgenden Monate damit, nach einem Grund zu suchen, um weiter abzurutschen. Sweeney dachte auch über ihre Zukunft nach.
Hallo Doppelgänger.
„Ja, wir machen dieses lustige Abenteuer zusammen und diese lustige Herausforderung, aber wir glauben immer noch an uns als Einzelsportler“, sagte Sweeney. „Ich denke, das ist wirklich einzigartig. Bei den Doppeln verlasse ich mich voll und ganz auf Summer, aber wenn sie sagt: „Hey, nein, das ist zu viel und ich muss mich auf die Einzel konzentrieren“, dann habe ich immer noch meine Einzel, auf die ich mich auch konzentrieren kann .“
Diese ganze Vorstellung – Britcher und Sweeney zusammen auf einem Schlitten – war mehr als ein Jahr lang ein laufender Witz gewesen. USA-Rennrodel-Trainer neckten sie mit der Idee. Niemand nahm es ernst und keiner der Slider schien so interessiert zu sein. Dann, vor ungefähr einem Jahr, fing Britcher an, Sweeney auch deswegen zu ärgern. Wieder einmal ging die Idee nirgendwo hin.
“Irgendwann”, gestand Britcher, “verlagerte es sich dahin, wo ich vielleicht nicht ganz scherzte.”
Also neckte sie weiter. Sweeney rührte sich nicht – bis zu diesem Frühjahr. Es war der 31. Mai, ungefähr einen Tag nach dem Ende eines Urlaubs mit vielen Teamkollegen von USA Rodel, und Sweeney erblickte das Licht. Sie öffnete Instagram und feuerte eine Direktnachricht ab.
„(Expletiv), lass es uns doppelt versuchen“, schrieb sie.
Britcher schickte ein Selfie mit offenem Mund. Sie war fassungslos.
„Die Kinnlade fiel herunter“, schrieb Britcher. „Lass uns einfach ein paar Rennen gewinnen, weißt du?“
Damit waren sie weg. Sie haben 13.000 Dollar ihres eigenen Geldes für einen neuen Schlitten ausgegeben – ohne viel Hilfe von ihrem Verband – und eine ganze Reihe von Fäden gezogen, um ihn rechtzeitig für diese Saison zu bauen. Das finanzielle Opfer, das sie bringen, ist erheblich, und sie werden auch einige Weltcup-Punkte im Einzel opfern, indem sie Zeit im Doppel verbringen.
Wenn das nach Plan läuft, wird sich alles lohnen.
„Wir haben beide alleine ziemlich viel Erfolg gehabt, und ich glaube fest an uns als Team“, sagte Britcher. „Aber wir kommen als neues Team in unseren 20ern und es gibt einfach keinen wirklichen Weg, um diese Ressourcen zu erhalten, es sei denn, wir machen es möglich.“
„Und wir haben es möglich gemacht“, sagte Sweeney.
„Wir haben es möglich gemacht“, sagte Britcher fast unisono.
Ja, es gibt Zeiten, in denen sie sogar die Sätze des anderen beenden. Sie klicken schon.
Die besten Doppel-Rennrodelteams haben eine unausgesprochene Bindung, bei der einer genau weiß, was der andere tut und denkt. Die Aerodynamik diktiert, dass der größere Teamkollege fast immer der „Top-Fahrer“ ist, und in diesem Fall ist das Britcher. Der „Bottom Driver“, in diesem Fall Sweeney, fungiert als Aufhängung für den Schlitten und hilft beim Lenken. Sie wird nicht viel sehen, wenn sie mit den Füßen zuerst eisige Rutschen hinunterrutschen, außer der Rückseite von Britchers Helm.
USA Luge hat mit Chevonne Forgan und Sophie Kirkby sowie Maya Chan und Reannyn Weiler bereits zwei junge, aber vielversprechende Damen-Doppelteams. Forgan und Kirkby gewannen Anfang dieses Jahres Bronze bei den ersten Damen-Doppelweltmeisterschaften, während Chan und Weiler Vierte wurden.
Jetzt kommen die beiden erfahrensten Frauen im US-Kader, um sich der Doppelparty anzuschließen. Und in einem Sport, der jahrzehntelang von Deutschland dominiert wurde, haben sich die USA möglicherweise eine neue Nische geschaffen.
„In diese neue Rolle zu kommen und einen Partner auf dem Schlitten zu haben, den ich so sehr respektiere und dem ich vertrauen kann, ist, ich weiß nicht, ich denke, es ist etwas ganz Besonderes, uns beide zusammen auf dem Schlitten zu haben “, sagte Britcher.
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