Dan Burns Wechsel von Brighton nach Newcastle sorgte im Seismographen des Fußballs für wenig Aufsehen, aber es war eine faszinierende Entscheidung von Graham Potter, einem vielseitigen Verteidiger und halbjährlichen Starter zu erlauben, sich einem rivalisierenden Premier League-Klub anzuschließen, und vielleicht etwas Aufschlussreiches über Brightons Pläne enthüllte entwickeln.
Ohne Zeit, einen angemessenen Ersatz zu beschaffen, hatte Brighton das Recht, Burn mitzuteilen, dass er an Ort und Stelle bleiben würde. Sein Abgang folgt auf Ben Whites Abgang im letzten Sommer und lässt Potters Kader defensiv dünn aussehen, da sie dazu neigen, eine Dreierkette und Außenverteidiger zu spielen. Nur noch vier hochrangige Innenverteidiger – Lewis Dunk, Shane Duffy, Adam Webster und Joel Veltman – und letzterer wird oft auf der rechten Seite benötigt, um den verletzungsunglücklichen Tariq Lamptey zu vertreten.
Warum also verkaufen? Burns eigene Wünsche spielten dabei eine Rolle: Er wuchs mit Newcastle auf und ein Umzug in den St. James’ Park ist die Erfüllung eines Kindheitstraums. „Ich kann es kaum erwarten, das Trikot zu tragen und zu sehen, wie es sich anfühlt“, sagte er. „Von der Zeit, als Kind auf der Osttribüne zu sitzen, bis heute, es ist verrückt.“
Auch finanziell machte es Sinn. Für den 29-jährigen Burn gab es unwahrscheinlich viele bessere Gelegenheiten, einen Zweieinhalbjahresvertrag und eine enorme Gehaltserhöhung anzunehmen. Auch für Brighton, der die ersten beiden Angebote von Newcastle ablehnte, bedeutete ein Verkauf von 13 Millionen Pfund ein gutes Geschäft für einen Spieler, der im Mai 30 Jahre alt wird und 2018 3 Millionen Pfund von Wigan Athletic gekostet hat. Es ist der zweithöchste Verkauf in der Geschichte von Brighton nach dem von White 50 Millionen Pfund wechseln zu Arsenal. „Wir haben in diesem Fenster nicht aktiv versucht, Dan zu verkaufen“, gab Potter zu, „aber dies ist ein sehr guter Transfer für unseren Verein und den Spieler.“
Aber ein weiterer wichtiger Grund, warum Potter Burns Verkauf widerwillig akzeptierte, war mit ziemlicher Sicherheit taktischer Natur. In der vergangenen Saison startete Brighton in 30 von 38 Premier-League-Spielen mit einer Dreierkette und nur in acht Spielen mit einer Viererkette, sodass sich der Manager stark auf vielseitige Verteidiger wie Burn und Veltman verließ, die sowohl als Innenverteidiger als auch als Außenverteidiger agierten. In dieser Saison hat sich die Form jedoch langsam geändert: Potter begann neun der letzten 12 Ligaspiele mit einer Viererkette, darunter fünf der letzten sechs in einer beeindruckenden Serie ohne Niederlage.
Taktisch gesehen lässt sich die bisherige Saison von Brighton in der Mitte auf beiden Seiten der Reise an die Anfield Road am 30. Oktober aufteilen: Vor dem 2:2-Unentschieden gegen Liverpool setzten sie fast ausschließlich eine Fünferkette ein, und seitdem haben sie überwiegend eine Viererkette eingesetzt . Ihre erwarteten Tore pro Spiel haben sich von 1,1 auf 1,3 verbessert, während ihre erwarteten Gegentore von 1,4 auf 1,0 gesunken sind. Es gibt andere Faktoren, die bei dieser verbesserten Form eine Rolle spielen, aber Brighton kann offensichtlich genauso defensiv stabil sein und mit einer Viererkette ohne Gegentor bleiben, und das erklärt in gewisser Weise, warum der Transfer eines Verteidigers sanktioniert wurde.
Dan Burn hat sich von Brighton verabschiedet
(PA)
Ist das die nächste Evolution von Brighton unter Potter?
Ihre aktuelle Form war auch sehr vielversprechend und abenteuerlich: Das Spielen einer Viererkette hat es Potter ermöglicht, einen zusätzlichen Angreifer einzusetzen. Die Aufstellung gegen Leicester Ende Januar im King Power Stadium war gefüllt mit zukunftsorientierten Spielern in einer fiktiven 4-3-1-2-Formation: Leandro Trossard und Neal Maupay führten den Angriff an, gefolgt von Jakub Moder und Pascal Gross und Alexis Mac Allister drängten von den Seiten eines diamantenen Mittelfelds nach vorne, und die Außenverteidiger Veltman und Marc Cucurella erhielten die Lizenz zum Aufrücken. In einer Leistung voller Parallelen zu ihrem Spiel gegen Crystal Place eine Woche zuvor dominierte Brighton den Ballbesitz und die Chancen und musste unglücklicherweise nur ein Unentschieden erzielen.
Potter ist nie einer, der lange an einer bestimmten Formation festhält, aber die jüngsten Leistungen waren beeindruckend, und eine Viererkette könnte nun die Grundlage für den Rest ihrer Saison bilden. Duffy und Dunk sind nach kürzlichen Knöchel- bzw. Knieverletzungen fit (ihre jüngste Verbesserung ist trotz der Abwesenheit des Kapitäns eingetreten), während Lampteys allmähliche Wiedereinführung in die erste Mannschaft Veltman befreit hat, um zentrale Deckung zu bieten. Sie haben nur noch 16 weitere Ligaspiele zu überstehen, bevor die Hierarchie diesen Sommer die Defensivoptionen neu bewerten kann.
Eine Quelle in Brighton sagte es auch Der Unabhängige dass die Ernte vielversprechender junger Verteidiger des Clubs, die durch die Akademie kamen, Burns Verkauf leichter zu akzeptieren machte. Der technische Direktor Dan Ashworth sagte dem exzellenten Training Ground Guru-Podcast, dass die erste Anlaufstelle des Clubs darin besteht, Akademiemanager John Morling und U23-Trainer Andrew Crofts zu konsultieren, wenn sich eine Lücke in der A-Nationalmannschaft auftut, um die Bereitschaft der jungen Talente zu besprechen aufsteigen. Der 19-jährige Verteidiger Haydon Roberts ist ein Beispiel: Er war in der vergangenen Saison erfolgreich an Rochdale ausgeliehen und spielte für die A-Nationalmannschaft von Brighton im Carabao Cup. Es war die Rede davon, dass er diesen Monat wieder ausgeliehen wird, aber er blieb im Club. Vor Burns Verkauf sagte Potter: „Es ist schwierig für Haydon, er konkurriert in einem wirklich starken Bereich des Platzes für uns. Ich denke, er muss geduldig sein.“ Es gibt jetzt einen weniger älteren Spieler in seinem Weg.
Wie Potter es ausdrückte, sieht Burns Transfer nach einem guten Schritt für alle Parteien aus. Es ist eine willkommene Ablöse für Brighton, und abgesehen von einer größeren Defensivverletzungskrise oder einem Covid-Ausbruch können sie ohne ihn auskommen, da Schlüsselspieler von einer Verletzung zurückkehren und Jugendperspektiven die Lücke schließen, insbesondere wenn Potter darauf aus ist, eine Viererkette zu spielen. Die Zustimmung des Managers zu dem Wechsel deutet darauf hin, dass das jüngst offensivere, mutigere Brighton hier bleiben könnte.