SHäfen vermitteln gerne die Illusion von Inklusivität. Die NFL ist da keine Ausnahme. In dieser Saison haben die Spieler auf der Rückseite ihrer Helme Sätze angebracht, die für soziale Gerechtigkeit werben. Zu den sechs autorisierten Slogans gehören „End Racism“ und „Say Their Stories“.
Das Letzte, was die Profiliga des American Football am Vorabend des Super Bowl braucht, ist Brian Flores, der seine Geschichte erzählt. Die Geschichte des ehemaligen Cheftrainers der Miami Dolphins begann sich am Dienstag in einem Gerichtssaal in Manhattan zu entfalten. Der 40-jährige Afroamerikaner verklagt das Regierungsgremium und drei Teams wegen angeblicher Rassendiskriminierung.
Es waren ein paar aufbauende Wochen in der NFL nach einer Reihe spannender Playoff-Spiele. Die Klage deutet darauf hin, dass sich unter der glamourösen Oberfläche des Spiels ernsthafte strukturelle Probleme befinden und das Engagement für Gleichberechtigung oberflächlich ist. Die NFL, behauptet Flores, „wird nach Rassen getrennt und wie eine Plantage verwaltet“.
In dem Rechtsstreit werden die Dolphins, die Denver Broncos und die New York Giants genannt. Die Vorwürfe gegen die Broncos und Giants sind wohl die schädlichsten. Flores sagt, er sei von beiden Teams als Übung zum Ankreuzen von Kästchen interviewt worden. NFL-Clubs sind gemäß der Rooney-Regel verpflichtet, mindestens eine Person mit ethnischem Minderheitenhintergrund für Cheftrainer- und leitende Front-Office-Positionen zu interviewen. Diese Initiative wurde vor 19 Jahren eingeführt und von Dan Rooney, dem ehemaligen Eigentümer der Pittsburgh Steelers, initiiert. Die Verordnung wurde als einer der Wendepunkte in der sportlichen Vielfalt gefeiert und weithin gelobt. Unternehmen wie Amazon und JP Morgan haben Versionen davon implementiert. Es wird sehr peinlich sein, wenn sich herausstellt, dass Teams diesen Versuch umgehen, Türen für diejenigen zu öffnen, die traditionell an den Rand gedrängt werden.
Die Vorlage fällt bei allen Beteiligten schlecht aus, aber die Giants und die Broncos kommen besonders schlecht heraus. NFL-Legenden wurden in die Kontroverse hineingezogen. Flores hat als Beweis einen Nachrichtenaustausch mit Bill Belichick vorgelegt, dem Trainer der New England Patriots, der sechs Super-Bowl-Siege zu verzeichnen hat. Belichick gratulierte Flores dazu, den Job in New York zu bekommen, obwohl sein ehemaliger Assistent kein Interview mit den Giants hatte. Der 69-Jährige hatte Flores mit Brian Daboll verwechselt, der zwei Tage später von New York angekündigt wurde. „Entschuldigung – ich habe Mist gebaut“, schrieb Belichick. „Ich habe den Text doppelt überprüft und falsch verstanden. Ich glaube, sie nennen Brian Daboll.“
Das untermauerte Flores’ Verdacht. Daboll war auch in Belichicks Stab und in Kontakt mit seinem Mentor. Flores behauptet, dass der Deal bereits abgeschlossen war, bevor er von New York angesprochen wurde. Belichicks Unfähigkeit, sein Kontaktbuch zu organisieren, um zwischen den beiden Brians zu unterscheiden, könnte sich in dem Fall als Killer-Fakt herausstellen.
Denver hat Flores vor zwei Jahren interviewt und er sagt, er sei respektlos behandelt worden. John Elway, der Hall of Fame-Quarterback, der zwei Super Bowls gewann, und ein weiterer Broncos-Manager kamen mit einer Stunde Verspätung zu dem Treffen, behauptet die Klage. In der Vorlage heißt es, dass beide „völlig zerzaust waren und es war offensichtlich, dass sie in der Nacht zuvor stark getrunken hatten“.
In jedem Fall verlor Flores gegen einen weißen Trainer ohne Erfahrung in der Rolle. Derzeit arbeitet nur ein schwarzer Headcoach in der NFL – Mike Tomlin bei den Steelers. Mehr als zwei Drittel der Spieler sind schwarz. Dies steht im krassen Vergleich zu den Führungspositionen des Sports: Nur 12 Prozent der Offensivkoordinatoren, 34 Prozent der Defensivkoordinatoren und 19 Prozent der General Manager sind schwarz.
Einen Job zu bekommen ist schwierig genug. Laut Flores wurden die Dinge nicht einfacher, als er in Miami durch die Tür war. Während seiner drei Spielzeiten bei den Dolphins wurde er ermutigt, Spiele zu verlieren, um sicherzustellen, dass das Team eine höhere Position im NFL Draft erreicht. Stephen Ross, der Besitzer, soll ihm für jede Niederlage einen Bonus von 100.000 Dollar angeboten haben. Flores sagt, er sei gebeten worden, die Manipulationsregeln der Liga zu brechen, um nach der Saison 2019 einen „prominenten Quarterback“ zu sichern. Als er sich weigerte, wurde er „mit Verachtung behandelt“ und erhielt den Ruf, „ein wütender Schwarzer“ zu sein.
Es gab einen weit verbreiteten Schock, als die Delfine letzten Monat Flores plünderten. Das Team hatte einen schrecklichen Start in die Saison und verlor sieben seiner ersten acht Spiele, drehte die Dinge jedoch um und endete mit einem 9-8-Siegrekord.
Die Giants sagten, dass sie mit ihrem Prozess zufrieden seien und Flores „im Gespräch war, bis zur 11. Stunde unser Cheftrainer zu sein“. Denvers Reaktion war schroff und nannte die Anschuldigungen „offensichtlich falsch“.
Miami bestritt „vehement“ die Behauptungen von Flores und die NFL sagte, die Behauptungen seien „unbegründet“ und „Vielfalt ist der Kern von allem, was wir tun“.
Die Geschichte bestätigt diese Behauptung nicht. Colin Kaepernick hat seit sechs Jahren nicht mehr in der Liga gespielt, obwohl er erst 34 Jahre alt ist und in einem Alter, in dem er sich seinem Höhepunkt nähern sollte. Der ehemalige Quarterback der San Francisco 49ers war der prominenteste und lautstärkste Spieler, der während der US-Nationalhymne auf die Knie ging, um gegen Rassenungleichheit und Polizeibrutalität gegenüber Minderheiten zu protestieren. Obwohl er die 49ers 2013 zum Super Bowl führte, gab es für Kaepernick keine Abnehmer, als er vier Jahre später Free Agent wurde. Der Quarterback verklagte die NFL und behauptete, er sei auf die schwarze Liste gesetzt worden und die Liga habe 1 Million Dollar für den Vergleich gezahlt.
Im Oktober trat Jon Gruden von seiner Position als Cheftrainer bei den Las Vegas Raiders zurück, nachdem historische rassistische, homophobe und frauenfeindliche E-Mails aufgetaucht waren. Urban Meyer, der Cheftrainer der Jacksonville Jaguars, stellte einen Assistenten ein, gegen den eine Litanei von Beschwerden über Rassismus erhoben wurde. Meyer wurde nach 13 Spielen von Shad Khan – einem von nur zwei Besitzern ethnischer Minderheiten in der Liga – entlassen, aber die lockere Haltung des Trainers gegenüber dem Verhalten seiner Mitarbeiter spielte nur eine untergeordnete Rolle bei seinem Ableben.
Die Flores-Klage bläst die Dinge weit auf. Die NFL muss beweisen, dass die Rooney-Regel Biss hat und mehr Substanz als Slogans zum Umgang des Sports mit Diskriminierung hat.