Großbritanniens „unkontrolliertes“ Ablassen von Abwässern im Ärmelkanal und in der Nordsee könnte gegen die Bedingungen des Brexit-Abkommens verstoßen, warnte die EU.
Französische Abgeordnete haben sich zuvor über die Entsorgung von Abwasser durch britische Wasserunternehmen beschwert und Brüssel gebeten, zu untersuchen, ob sie gegen die Regeln des Brexit-Handelsabkommens verstoßen.
Ein hoher Beamter der Europäischen Kommission hat nun gezeigt, dass es Bedenken wegen der Abwasserprobleme gibt – und warnt davor, dass das Handelsabkommen den „Schutz und die Erhaltung der Meeresumwelt“ umfasst.
Veronica Manfredi von der Umweltabteilung der Kommission sagte den Abgeordneten, es bestehe „tiefe Besorgnis darüber [UK] unkontrollierte Einleitungen und ihre möglichen Auswirkungen auf die Meeresumwelt und die Fischerei“.
Im Gespräch mit dem Fischereiausschuss des Europäischen Parlaments sagte sie: „Abwasserverschmutzung kann auch die menschliche Gesundheit durch den Verzehr kontaminierter Meeresfrüchte gefährden.“
Und in einem Hinweis darauf, dass die Kommission rechtliche Schritte erwäge, wies Frau Manfredi auf einen Teil des Brexit-Handelsabkommens hin, der „deutlich macht, dass diese Nicht-Regressionsverpflichtung den Schutz und die Erhaltung der Meeresumwelt abdeckt“.
Letzte Woche warfen drei französische Abgeordnete, die Präsident Emmanuel Macron nahestehen, Großbritannien vor, seine Verpflichtungen in Bezug auf die Abwasserverschmutzung im Ärmelkanal und in der Nordsee zu vernachlässigen.
„Wir können nicht tolerieren, dass die Umwelt, die wirtschaftliche Tätigkeit unserer Fischer und die Gesundheit unserer Bürger gefährdet werden“, sagte Stephanie Yon-Courtin. „Der Ärmelkanal und die Nordsee sind keine Müllhalden.“
Und Nathalie Loiseau – Vorsitzende der Delegation bei der parlamentarischen Partnerschaftsversammlung EU-UK – behauptete, Großbritannien habe gegen das im Handelsabkommen vereinbarte Prinzip der „Nicht-Regression“ des Umweltschutzniveaus verstoßen.
Ein Defra-Sprecher sagte, es sei „einfach nicht wahr, dass wir uns von strengen Zielen zur Wasserqualität ausgenommen haben“.
Der Sprecher fügte hinzu: „Das Umweltgesetz hat unsere Gesetze zur Wasserqualität noch strenger gemacht als zu der Zeit, als wir in der EU waren, von Zielen zur Bekämpfung der Nährstoffverschmutzung bis hin zu neuen Befugnissen zur Bekämpfung von Schadstoffen in unseren Gewässern.“
Es folgt der wachsenden Empörung über verschüttetes Abwasser, mit öffentlichen Warnungen vor Verschmutzung an mehr als 50 Stränden in ganz Großbritannien, nachdem Wasserunternehmen Abwasser ins Meer eingeleitet hatten.
Die 11 größten Unternehmen, die von der Aufsichtsbehörde Ofwat überwacht werden, sehen sich angesichts der wachsenden Wut über die Umweltverschmutzung zusammen mit Geldstrafen in Höhe von mehreren zehn Millionen Pfund für die Versäumnisse des letzten Jahres konfrontiert.
Die Regierung von Boris Johnson hat letzte Woche einen Plan zur Bewältigung der Abwasserkatastrophe mit Zielvorgaben für Wasserunternehmen vorgestellt, um Verbesserungen vorzunehmen – schnell als „grausamer Witz“ und als „Lizenz zur Umweltverschmutzung“ von der Opposition gebrandmarkt.
Die Unternehmen müssen außerdem bis 2035 den Umgang mit allen Abwasserüberläufen verbessern, die neben Badegewässern münden, und 75 Prozent der Überläufe an erstklassigen Naturstandorten verbessern.
Defra behauptete, die „strengsten Ziele aller Zeiten“ einzuführen, aber Labour brandmarkte den Plan als schwach und sagte, er würde Wasserunternehmen nicht davon abhalten, britische Strände und Flüsse wie „einen offenen Abwasserkanal“ zu behandeln.
Die Liberaldemokraten schätzen, dass es bis 2030 nach dem „dürftigen“ neuen Plan immer noch 325.000 Abwasserdeponien pro Jahr in den britischen Wasserstraßen geben wird, nur eine geringfügige Verringerung gegenüber dem derzeitigen Niveau.