Bei aller Unvorhersehbarkeit des Fußballs würde das Treffen zwischen zwei der am wenigsten in Form geratenen Teams der Premier League im Brentford Community Stadium nie eine aufregende Angelegenheit werden. Aber ein positives Ergebnis sollte dem Sieger immer Nahrung geben und Brentford war es, der mit den längst überfälligen drei Punkten aus dieser unseligen Auseinandersetzung hervorging.
Der 1:0-Sieg gegen Everton war nach dem Sieg gegen Arsenal am ersten Spieltag erst der zweite Heimsieg der Saison und der erste überhaupt seit dem 3. Oktober. Es kam durch einen Elfmeter von Ivan Toney, der das vierte Tor des Stürmers in der Premier League war, aber sein erstes vor seinen eigenen Fans.
Toney war wohl das beste Beispiel für Brentfords Ansatz, den Ball absichtlich an die Mannschaft von Rafael Benitez abzugeben. Er stellte sich herum, ob er den Ball in der Mitte und links weit außen hielt oder tief fallen ließ, um seinen Körper zu den anderen 10 hinzuzufügen, die sich zwischen Everton und ihr eigenes Tor stellen. Die einzige Berührung des Stürmers im Strafraum war sein gelassener Abschluss vom Elfmeterpunkt in der 24. Minute.
Am Sonntagnachmittag musste etwas nachgeben, nachdem beide Mannschaften nach glänzenden Saisonstarts abgefallen waren und sich mit vier Niederlagen und einem einzigen Punkt in den letzten fünf Spielen die Malaise des anderen glichen. Und während dies gegen wichtige Abwesenheiten steht, die bei ihren Fans etwas Verständnis bringen, korreliert Evertons längere Verletzungsliste nicht mit größerer Geduld gegenüber Benitez, selbst wenn er das Vertrauen seiner Arbeitgeber behält.
Der Spanier identifizierte dieses Spiel als das erste einer möglicherweise erfolgreichen Serie, um Everton zurück in die Top-6 zu katapultieren. Aber eine zusammenhanglose Darbietung, ideenlos, selbst wenn ihnen Raum zur Improvisation gegeben wurde, verheißt nichts Gutes für einen Manager und ein Team, die miteinander kämpfen müssen. Eine fünfte Niederlage in den letzten sechs hat Everton vom fünften auf den 14. Platz fallen lassen, während Brentford auf den 12. Platz vorrückt.
Ivan Toney erzielt den Sieger für Brentford gegen Everton (John Walton/PA)
(PA-Draht)
Der Beginn dieses Spiels war von Unsicherheit geprägt. Verirrte Pässe bestäubten das Spielfeld wie Schnee in anderen Teilen des Landes. Brentford entschied sich für einen niedrigen Block und Everton nutzte den Ball so gut, wie man es von der Mannschaft mit dem drittniedrigsten durchschnittlichen Ballbesitz in dieser Saison erwarten würde. Welche taktischen Anweisungen auch immer gegeben wurden, es war klar, dass alle 22 auf dem Platz den ersten großen Fehler nicht begehen würden.
Das kam nach 20 Minuten, als sich Andros Townsends hoher Fuß um das Gesicht von Frank Onyeka wickelte. Schiedsrichter Darren England sprach erst nach Konsultation des VAR-Bildschirms einen klaren Elfmeter aus. Toney verwandelte zum 19. von 20 Mal in seiner Karriere vom Elfmeterpunkt und schoss in die Ecke zu Jordan Pickfords linker Seite, als der englische Torhüter mitten in Toneys kurzem, gestaffeltem Anlauf nach rechts stotterte.
Evertons Alex Iwobi (Mitte) und Brentfords Pontus Jansson (links) und Charlie Goode kämpfen um den Ball
(PA)
Salomon Rondon hätte nur 84 Sekunden später den Alleingang machen müssen, eine Flanke von Anthony Gordon kassierte und Platz für einen Schuss aus sechs Metern machte, der von den Füßen von Alvaro Fernandez abgewehrt wurde. Abgesehen von einer Momentaufnahme von Evertons Problemen vor dem Tor – verschärft durch die langwierige Pause von Dominic Calvert-Lewin, die Sperre von Richarlison für fünf Gelbe bereits in dieser Saison und Rondon als Rondon – war es ein Schlüsselmoment.
Nicht nur wegen Evertons Mangel an Kreativität, sondern auch, weil die Führung es Brentford ermöglichen würde, seine tiefe Form zu bewahren und ihnen gleichzeitig mehr Möglichkeiten im Übergang zu geben, da sich mehr blaue Trikots nach vorne engagieren. Tatsächlich gab es Momente, in denen die Gastgeber ihre Führung vor der Halbzeit verdoppeln mussten, vor allem, als Vitaly Janelt einen heftigen Ballkontakt gegen Pickford hatte und Abdoulaye Doucoure abfangen konnte.
Der Einfluss des Franzosen in derselben Box war der Schlüssel zu Evertons Kampf um die Rückkehr ins Spiel in der zweiten Halbzeit. Everton hat seine Dynamik im letzten Monat vermisst, als er sich von einem gebrochenen Mittelfuß erholte. Und nachdem er in den ersten 45 Minuten den Ringrost herausgeschüttelt hatte, war er in der zweiten mehr sichtbar präsent, insbesondere zur Stunde, als sein Ball durch die Mitte ein aufstrebendes weiches Zentrum im Brentford-Mittelfeld freilegte.
Obwohl dieser Sturm überstanden war, versuchte der Frank nicht, die sich vergrößernde Lücke vor dem Strafraum zu füllen. Und egal wie unzusammenhängend Everton war, es würde Ärger geben, ihnen bis zu 20 Minuten Spielraum zu geben, um sie auszunutzen.
Ivan Toney und Charlie Goode von Brentford applaudieren den Fans
(Getty)
Aber jenseits eines Rondon-Kopfballs am nahen Pfosten, der harmlos weit segelte, gab es keinen weiteren Alarm. Tatsächlich hätte Brentford seiner Führung in den fünf Minuten der Nachspielzeit Glanz verleihen können, da ihre müden Beine versuchten, wertvolle Aufnahmen zu machen, als die Gäste übertrieben waren.
Das Spiel fühlte sich sicherlich nicht würdig an, ein zweites Tor zu erzielen, aber aus Evertons Sicht war es vernichtend, dass sie, so defensiv wie Brentford auch war, am ehesten darauf aussahen.