Ein außergewöhnliches Spiel endete dramatisch, als der eingewechselte Mason Mount scheinbar einen unwürdigen Sieg für Manchester United errungen hatte, bevor Kristoffer Ajer in der 98. Minute den Ausgleich schoss und Brentford einen Punkt sicherte.
Hunderte wütende Brentford-Fans strömten die Treppe hinauf und hinaus in die Nacht, als Ivan Toney sich von den trägen Ersatzspielern Lisandro Martinez und Casemiro abwandte und den Ball über den Fünfmeterraum schoss, damit Ajer ihn ins Tor schoss. Es war ihr 31. Schuss und schließlich wurde Andre Onana geschlagen. Ein 1:1-Unentschieden war das Mindeste, was Brentford verdient hatte.
Das warme, wohlige Gefühl, das United am Ende des unglaublichen FA-Cup-Sieges gegen Liverpool vor zwei Wochen verspürte, löste sich in einer halben Stunde der Dominanz der Gastgeber auf. Bis zur Halbzeit hatte Brentford 15 Schüsse abgegeben, den Pfosten und die Latte getroffen, und die positive Einstellung von United war vergessen. Bis zum Ende der 90 Minuten hatte Brentford 30 Schüsse abgegeben und es war erstaunlich, dass sie kein Tor erzielt hatten. Sie hätten fast eines der einseitigsten Spiele verloren, die man je gesehen hat.
Am Ende einer Woche, in der Erik ten Hag Spekulationen über seine Zukunft unterdrücken musste, trug diese Nacht nichts dazu bei, seiner Sache zu helfen. Dabei handelte es sich nicht um eine Strategie von United, um Druck aufzusaugen und Brentford an einen Ort falscher Sicherheit zu locken, bevor man ihm das Spiel stiehlt. Hier gab es keine Abseiltaktiken. Es handelte sich um eine völlig überforderte Auswärtsmannschaft, die nicht in der Lage war, mit der Situation klarzukommen und durch pures Glück davonkam, so dass sie aussah wie ein Abstiegskämpfer, der ums Überleben kämpfte.
Die Probleme von Ten Hag gingen über Brentfords unerbittlichen Angriff auf sein Team hinaus. Raphael Varane und Victor Lindelof mussten beide aufgrund von Verletzungen ausgewechselt werden. Als Ersatz für Letzteren wurde Martinez zum ersten Mal seit zwei Monaten eingewechselt, ein willkommener Anblick für United-Fans und angesichts der schlimmen Umstände dringend notwendig. Brentford hingegen beendete das Spiel beflügelt durch seine Leistung und ein spätes Tor, ärgerte sich aber darüber, dass es ihm im Kampf gegen den Abstieg keinen wertvollen Sieg erringen konnte.
Nach einem unzusammenhängenden Start begann Brentford, das Spiel auf United zu übertragen, indem er sie im Strafraum festhielt und dort festhielt. Standardsituationen waren die Waffe der Wahl, da die Gäste in den ersten 30 Minuten sieben Ecken und einen Freistoß an der Strafraumgrenze abwehrten.
Die besten Chancen hatte Toney: Zuerst ein Kopfball nach einer Ecke, den er weit verfehlte, dann ein Eins-gegen-Eins mit Onana, nachdem Yoane Wissa ihn mit seinem intelligenten ersten Pass in den Rückstand geschickt hatte. Toney verlagerte seinen Körper nach rechts und schoss den Ball links von Onana ab, doch dieser prallte von der Innenseite des Pfostens zurück und United kämpfte sich zurück, um den Ball zu klären.
Ivan Toney knallt frustriert auf den Boden
(AFP über Getty Images)
Der starke Innenverteidiger Mathias Jorgensen traf wenige Minuten später mit einem kraftvollen Kopfball nach einer von Brentfords clevereren Kurzeck-Übungen die Latte, während die Schüsse auf das United-Tor prasselten. Toney, der Kapitän in Abwesenheit von Christian Norgaard, versuchte es erneut, indem er auf den versteinerten Lindelof dribbelte und in den Strafraum schoss, aber er verfehlte das Ziel, obwohl er mit einem Tor hätte rechnen können.
Der Beitrag von United in der ersten Halbzeit bestand darin, verzweifelt zu verteidigen und mit 56 Prozent Ballbesitz so wenig zu erreichen, dass diese spezielle Statistik noch einmal überprüft werden musste. Als sie sich dem Strafraum von Brentford und einer Wand aus rot-weißen Verteidigern näherten, verlangsamte sich das Tempo bis zum Stillstand, als wären sie plötzlich in einen Nebelwald gestolpert. Der unvergessliche Höhepunkt der Halbzeit von United war, dass Kobbie Mainoo den Ball lässig und präzise mit der Schulter zuspielte.
United begann die zweite Halbzeit mit mehr Tempo und Zielstrebigkeit, als Bruno Fernandes und Diogo Dalot Schüsse abfeuerten, und sie parierten Mark Flekken brillant, als Fernandes Hojlund im Strafraum bediente. Hojlund schoss mit seinem ersten Ballkontakt hart auf das Tor, und Flekken warf sich nach rechts, um den Ball in Sicherheit zu bringen. Das Stadion schnappte nach Luft und die Spieler von United sahen verwirrt aus.
Auf der anderen Seite musste Onana genauso scharf sein, er tauchte tief nach rechts, um zu verhindern, dass Yehor Yarmoliuks Flachschuss in Richtung Ecke rollte, und sprang dann hoch, um Keane Lewis-Potters Nachschuss zu blockieren. Toney beobachtete aufmerksam einen langen Pass, bevor er einen brillant kontrollierten Volleyschuss knapp über die Latte schoss.
Ten Hag brauchte nicht lange, um einen Wechsel vorzunehmen und ersetzte Alejandro Garnacho durch Antony, aber der Brasilianer konnte nicht so begeistern wie gegen Liverpool und es war Brentford, der auf den Sieger aus war.
Bryan Mbeumo wurde mit Ovationen bedacht, als er bei seinem ersten Auftritt seit Dezember ins Spiel kam, und er war fast der Held, als er zunächst präzise flankte, damit Toney punktete, nur damit VAR im Abseits stand, und dann einen Volleyschuss gegen die Latte krachte. Die Menge hinter dem Tor stöhnte.
Dann heulten sie, als Casemiro Mount auf der linken Seite des Strafraums einrollte, um über Flekken hinweg in die lange Ecke zu schießen. Ajer antwortete, aber Brentford hätte viel mehr mitnehmen müssen. Irgendwie kam United mit einem Punkt mehr davon, als sie verdient hatten.