Am 7. März holte Brenna Huckaby vom Team USA Bronze im Finale der Paralympics Snowboard Cross der Frauen und holte sich eine Medaille bei einem Spiel, bei dem sie bis vor etwas mehr als einem Monat nicht einmal teilnahmeberechtigt war.
Der Weg auf das Podium bei den Spielen in Peking 2022 war für Huckaby kein glatter. In Peking wäre Huckaby im Halbfinale beinahe ausgeschieden, nachdem er einen Großteil des Rennens auf dem letzten Platz gefahren war, bevor er in der letzten Geraden zwei andere Fahrer überholte. Im Finale kollidierte sie dann mit der Niederländerin Lisa Bunschoten, konnte sich aber behaupten und wurde Dritte. Die Französin Cecile Hernandez gewann Gold, während die Kanadierin Lisa DeJong Silber gewann.
Aber bis Januar wusste Huckaby, die 2018 in Pyeongchang zweimal Gold gewann, nicht einmal, ob sie bei den Winterspielen 2022 antreten könnte. Auch Hernandez sah sich den gleichen Unsicherheiten gegenüber.
Das liegt daran, dass ihre Klassifizierung, SB-LL1, nach den Spielen 2018 aus dem Paralympischen Programm gestrichen wurde, weil es nicht genügend Athleten gab, um das Rennen lebensfähig zu machen, so die Aussage Die New York Times. Bei den Paralympics treten die Athleten in Klassifizierungen an, die nach Grad der Beeinträchtigung geschichtet sind. Entsprechend World Para Snowboard, umfasst die SB-LL1-Klassifikation Athleten mit erheblichen Beeinträchtigungen in einem Bein, wie z. B. einer Amputation oberhalb des Knies, oder erheblichen kombinierten Beeinträchtigungen in beiden Beinen. (Huckabys rechtes Bein wurde 2010 nach einer Knochenkrebsdiagnose oberhalb des Knies amputiert.)
Im September 2021, Huckaby fragte dem Internationalen Paralympischen Komitee (IPC), entweder am LL1-Rennen der Männer oder am LL2 der Frauen teilzunehmen, einer Kategorie der Beeinträchtigung der unteren Extremitäten mit weniger Einschränkungen als LL1, so das IPC. Beide Rennen würden als schwieriger angesehen als das, an dem sie bei den Spielen 2018 teilgenommen hat – es ist eine Praxis, die als „Wettkampf“ bekannt ist ESPNund es ist etwas, was Huckaby während ihrer gesamten Karriere bei anderen Wettbewerben erfolgreich gemacht hat.
Aber die IPC lehnte ihren Antrag ab.
„Ich bin seit langem ein stolzer Verfechter der Paralympischen Bewegung, die der Anführer von Vielfalt und Inklusion sein soll“, schrieb Huckaby über sie Instagram. “Doch wenn es um ihr Flaggschiff, die Paralympics, geht, bin ich aufgrund meiner Behinderung ausgeschlossen.”
Also beauftragten Huckaby und Hernandez – die auch an den Spielen 2018 in der SB-LL1-Klassifizierung teilnahmen – im November 2021 einen Anwalt mit der Einreichung einer einstweiligen Verfügung vor einem deutschen Gericht (das nach dem Standort des IPC zuständig ist) und argumentierten, dass die Klassifizierungssysteme so konzipiert seien um „die Schwachen vor den Starken zu schützen“, nicht umgekehrt, heißt es Die New York Times.
Huckaby gewann eine einstweilige Verfügung, um im Januar anzutreten, und Hernandez folgte im Februar.
„Ich bin dankbar, dass das Gericht die Vorzüge meines Falls und die breitere Wirkung der Priorisierung der Inklusion anerkannt hat“, sagte Huckaby ESPN durch ihren Agenten nach dem Urteil. „Obwohl dies ein großer Gewinn war, gibt es immer noch viel zu tun, und ich hoffe, dass dies adaptive Athleten und die Behindertengemeinschaft im Allgemeinen daran erinnert, unseren Kampf für Inklusion niemals aufzugeben.“