Leicester-Trainer Brendan Rodgers ist zuversichtlich, dass sich seine Spieler schnell von ihrem Herzschmerz im Elfmeterschießen an der Anfield Road erholen werden, um die beträchtliche Herausforderung zu meistern, gegen Premier League-Spitzenreiter Manchester City anzutreten.
Die Füchse kassierten im Viertelfinale des Carabao Cup unter der Woche gegen Liverpool zweimal eine Zwei-Tore-Führung – einschließlich eines Ausgleichs bis weit in die Nachspielzeit – und verloren dann nach Elfmeterschießen.
Dabei kam es zu weiteren Verletzungen – Stürmer Jamie Vardy spielte die letzten 20 Minuten mit angespannter Kniesehne, während die Verteidiger Caglar Soyuncu und Ricardo Pereira abgesetzt wurden – was ihre Aufgabe am zweiten Weihnachtstag nicht einfacher macht.
Leicester hat in letzter Zeit mit zwei Siegen in den letzten vier Begegnungen eine anständige Bilanz gegen City aufzuweisen, aber die Mannschaft von Pep Guardiola sieht in dieser Saison anders aus.
“Es gibt immer Enttäuschungen, aber ich sagte vor dem Spiel: ‘Sie kommen nach Anfield, einem großartigen Ort zum Spielen, und was auch immer passiert, lasst uns unseren Weg durchsetzen'”, sagte Rodgers.
„Das habe ich immer von diesen Spielern bekommen. Sie waren konkurrenzfähig gegen die besten Mannschaften des Landes und wir haben gesehen, dass wir einfach nicht genug tun konnten, um über die Linie zu kommen.
„Sie sind so ein ehrlicher Haufen von Spielern und es ist immer enttäuschend, wenn man verliert, aber ich werde sie wieder zum Laufen bringen.
„Sie (City) spielen im Moment gut, also müssen wir nur sehen, wo wir stehen, und dann mit den verfügbaren Spielern einen Plan ausarbeiten und sehen, was wir tun können.
„Es sieht nicht so aus, als wären zu viele (City-)Spieler draußen, sie hatten eine kostenlose Woche ohne ein Spiel unter der Woche. Sie sind eine brillante Mannschaft mit technischen Spielern, Weltklassespielern, und sie sind es gewohnt, zu gewinnen.
“Wir haben uns gegen sie gut geschlagen, aber es wird eine große Herausforderung für uns und wir müssen mit dem Geist spielen, mit dem wir gegen Liverpool gespielt haben.”
Ihre letzten beiden Siege waren im Community Shield im August und ein bemerkenswerter 5: 2-Sieg beim Etihad im September 2020.
City hat jedoch eine Siegesserie von acht Spielen in der Liga hinter sich und konnte nur eines der letzten elf gewinnen.
“Ich denke, Sie sehen aus dem Spiel in Liverpool, dass wir Tore schießen können, wir sind kreativ, aber wir müssen sehen, was wir am Wochenende zur Verfügung haben, und wir werden versuchen, einen Plan zu entwickeln, um ein Ergebnis zu erzielen”, fügte Rodgers hinzu.
„Wir waren letzte Saison dort und haben einen fantastischen Sieg geholt. Sie kennen die Herausforderung, der Sie sich stellen müssen: Sie werden den Ball dominieren, sind gut im Übergang und haben das Selbstvertrauen, das ist die Herausforderung am Wochenende.
„Sie haben Top-Spieler, nicht zu viele Verletzungen. Sie können sich drehen und verändern und spielen ihr Spiel, ein hochrangiges Positionierungsspiel. Sie sind praktisch druckfest, sie können durch Druck spielen und wenn Sie tief sitzen, haben sie Spieler mit echter Intelligenz, um Räume zu finden.
„Man muss mutig spielen, und wenn man den Ball hat, muss man die Räume ausnutzen.“
Ein Schlüsselspieler dafür ist James Maddison, der in seinen letzten sieben Spielen eine Serie von fünf Toren erzielt hat – zuletzt ein brillanter Sturztreffer gegen Liverpool.
“Er ist eine echte Bedrohung und am Ende der Kop ein Tor dieser Qualität zu erzielen, an das er sich immer erinnern wird, ein großartiger Treffer”, sagte Rodgers.
“Er fängt an, wieder auf das Niveau zu kommen und zu produzieren, was er tun muss: Tore machen, Tore schießen, hart arbeiten und all das tut er.”