Was ich an Tonmodellierung liebe, ist, dass Sie Ihre Fingerabdrücke im Endprodukt sehen können. Ich bin nicht sehr gut im Modellieren, also könnte ich die Markierungen nicht entfernen, selbst wenn ich wollte. Aber aus diesem Grund fühlt sich jedes kleine Ding, das ich mache, unabhängig von der Form oder dem Ehrgeiz, eindeutig mein eigenes an. Indie-Spiele haben dieselbe Qualität. Angefüllt mit sorgfältig gestalteter Kunst und persönlichen Texten, fühlt sich jeder berührt und geformt, so sehr, dass Sie die Arbeit eines Künstlers innerhalb weniger Minuten von einem anderen unterscheiden können. Frog Detective, eine Serie interaktiver Mysterien im Taschenformat aus den Köpfen von Grace Bruxner und Thomas Bowker, ist mit diesen digitalen Fingerabdrücken bedeckt.
Wenn Sie neu in der Welt von Frog Detective sind, lassen Sie mich auf die Steam-Seiten-Topline verweisen, um den Elevator Pitch zu liefern: Sie sind ein Detektiv und ein Frosch, und es ist Zeit, ein Rätsel zu lösen. Aus Gameplay-Perspektive bedeutet das, dass Sie farbenfrohe 3D-Umgebungen erkunden, freche Garne mit anthropomorphen Tieren spinnen, Gegenstände sammeln, Notizen machen, Motive festlegen und die köstlichsten Punkte verbinden, um kuriose Geheimnisse von Haunted Islands, Invisible Wizards und Cowboy Corruption zu lösen. Jedes Spiel dauert ungefähr eine Stunde, aber sie nutzen jede Minute gut – um ehrlich zu sein, verbringe ich normalerweise sowieso mindestens eine Viertelstunde damit, das Notizbuch meines Froschfreundes mit Aufklebern zu stapeln. Als Protagonist sind sie beunruhigend naiv und wohlmeinend, oft zu einem Fehler. Stolz der zweitbeste Ermittler der Welt.
Worm Club hat seit dem Debüt des grünen Gummischuhs im Jahr 2018 drei Frog Detective-Spiele veröffentlicht, wobei die Designtiefe und Respektlosigkeit mit jeder selbstbewussten Iteration zunimmt. Das dritte Spiel, Corruption at Cowboy County, wurde Ende 2022 veröffentlicht und bietet einen kranken fahrbaren Roller und eine viel größere Karte. Leider sind Bruxner und Bowker laut kürzlichen Interviews, in denen der Schwanengesang der Detektive beworben wird, bereit, zu einer neuen Geschichte überzugehen. Und fair genug! Ein passendes Box-Set der Trilogie ist kürzlich auf dem Xbox Game Pass gelandet – das Projekt, das Bruxner einst als „Experiment“ bezeichnet hatte, ist jetzt ein vollwertiger Indie-Hit. In Anbetracht dessen fühlt es sich jetzt nach einem guten Zeitpunkt an, auf die Serie zurückzublicken und meine eigene Beziehung dazu zu untersuchen.
Noch während das erste Mysterium von The Haunted Island gestartet wird, ist die Charme-Offensive von Worm Club bereits in Gang. Ein typisches Konfigurationsfenster erscheint, aber die Grafikeinstellungen werden stolz gegen die Texte von Flo Rida und T-Pains 2007er Hip-Hop-Hymne „Low“ ausgetauscht. Nicht, dass ich einen bedeutenden Effekt auf die Grafik des Spiels bemerkt hätte, aber es ist erwähnenswert, dass ich auf „Stiefel mit dem Fell“ gespielt habe. Die Fortsetzung verdoppelt diesen Gag mit Vengaboys-Texten.
Worm Clubs Anwendung von respektloser Komödie ist eine unvorhersehbare Kraft, die in allen Spielen des Studios zu spüren ist, eine Linie, die mit Bruxners frühen experimentellen Dioramen Alien Caseno und The Fish Market begann, die so ziemlich das sind, was sie auf der Dose sagen. Die Trilogie ließ mich oft ausgelassen an meinem Schreibtisch lachen und meinen Partner anflehen, zu kommen – aber es ist eines dieser Dinge, bei denen eine zweite Schicht zungenbindender Dummheit auftaucht, wenn man versucht, es zu erklären. Ein Spiel wie dieses will gespielt werden, um verstanden zu werden.
Mein Lieblingsmoment in der Trilogie kommt während Worm Clubs lilafarbener Zweitgeschichte „Der Fall des unsichtbaren Zauberers“. Mit etwas optionalem Erkunden können Sie ein hyperrealistisches Bild eines Hundes von einem Zebraverkäufer für „3 Geld“ kaufen. Aber wenn Sie das tun, blendet die Szene in eine erläuternde Zwischensequenz mit Bruxner ein, der das Währungssystem des Spiels erklärt. Im gesamten Spiel gibt es nur „5 Geld“, und Sie benötigen alles davon, um das Titelgeheimnis zu lösen. Wohlwollend, aber aus eigener Tasche, gibt Bruxner dem Spieler freundlicherweise weitere drei Geld, damit Sie weitermachen können, aber nicht ohne Sie daran zu erinnern, dass sie die Macht hatten, an Ort und Stelle Credits zu würfeln.
Dieser tote Humor fühlt sich für mich ausgesprochen australisch an … ein Australier. Charaktere in Frog Detective erinnern mich an die Menschen, mit denen ich in meiner ländlichen Stadt im Norden von Queensland aufgewachsen bin. Viele Leute erzählten Witze und lieferten Fakten so ernsthaft, dass es schwierig wurde, auseinanderzuhalten, was tatsächlich wahr war. Bruxners Spiele sprechen diese Ehrlichkeit auf eine Weise an, die sich authentisch antipodisch anfühlt.
Ich bin dieses Weihnachten zum ersten Mal seit mehreren Jahren nach Australien zurückgekehrt und habe die Gelegenheit genutzt, in den Kunstbüchern meiner Kindheit zu stöbern. Darunter fand ich eine Kurzgeschichte. Das geschriebene Werk war charmant, aber entschlossen und abrupt auf diese besondere Weise, die Sie an Ihre eigene jugendliche Vorstellungskraft erinnert. Die Zeichnungen waren weniger realitätsnah, aber man konnte trotzdem sehen, worauf ich hinauswollte. Es erinnerte mich an Frog Detective – wie es sich anfühlt und was so viele daran falsch machen. Das ist nicht kindisch, sondern ehrlich. Bruxners Arbeit erinnert daran, dass die Welt nicht so ernst genommen werden muss. Als Kind habe ich so ziemlich alles geglaubt, und unser fairer Detektiv auch. Selbst mit dieser gefährlichen Naivität findet er einen Umweg, um die Arbeit zu erledigen – und das hat eine unbestreitbare Süße.
Im Leben hat man leicht das Gefühl, der zweitbeste Detektiv der Welt zu sein. Immer die Brautjungfer, niemals die Braut. Aber das bringt diese deduktive Amphibie nicht zu Fall. Sie kennen ihre Grenzen und stehen zu ihnen, und diese Offenheit erstreckt sich auch auf den Rest der Besetzung. Martin, König von The Haunted Island und von Natur aus ein Faultier, veranschaulicht dies in wenigen Worten perfekt. Auf die Frage nach der Entstehung ihres königlichen Titels erklärt Martin, dass es sonst niemanden gab, also dachten sie, es wäre gut, außerdem sehen sie in Gold gut aus. Es geht nicht tiefer als das – In einer Welt aus Rauch und Spiegeln möchte ich mehr wie Martin sein.
Ich würde es versäumen, die jazzige Unterströmung zu erwähnen, die den Frog Detective durch ihre Abenteuer begleitet. Es wurde von Dan Golding komponiert, dessen perkussive Rhythmen in anderen australischen Indies wie Untitled Goose Game und Brendan Keoghs Putting Challenge zu hören sind. Eingängige synkopierte Klänge bleiben in den Mysterien bestehen und zementieren ein Gefühl von Noir-Intrigen. Goldings Fähigkeit und Engagement für das Thema fügt den Spielen eine ernste Ebene hinzu, die auf brillante Weise das Gegenteil beschwört – es schafft, noch mehr Dummheit aus seinem charmanten Kern zu provozieren.
Während die Frog Detective-Serie gewachsen ist, hat sich ihr Einfluss auf die reale Welt ausgeweitet, da immer mehr Fans hinzugekommen sind. Der Glasgower Komiker Limmy lieferte auf Twitch eine fantastisch kommentierte Version von Corruption in Cowboy County ab, die sowohl beim Anschauen als auch beim Spielen Spaß machte, und Glass Embroidery hat einen „Shreddin“- und „Detectin“-Rundhalsausschnitt (mit Taschen, unglaublich) zusammengestellt, der sich anfühlt wie eine Comic Sans Coda zu einer Serie, die ich von ganzem Herzen lieben gelernt habe.
Aber unabhängig davon, wie sehr ich es genossen habe, jede Iteration zu spielen, irgendwann kommt die Zeit, Ihre treue Lupe aufzuhängen und etwas anderes aufzuheben. Bruxner drückt es am besten aus und sagt zu GamesHub: „Wenn ich Frog Detective für immer mache, wird die Welt nie sehen, was ich mir als Nächstes ausgedacht habe. Electric Eel Park Ranger oder so. Hitman 4. Ich weiß nicht.“ Nachdem er Breakdance-Geister aufgedeckt, magische Posties befragt und sich seinen Weg durch den wilden wilden Westen gebahnt hat, hat sich der zweitbeste Detektiv der Welt bewährt, genau wie Worm Club.