Freddie Freeman schwingt sich zum ersten Mal auf die größte Baseball-Bühne, Jose Altuve & Co. zurück für mehr. Luis Garcia Framber Valdez und ein frischer Satz Houston-Arme stehen Ozzie Albies, Austin Riley und diesen eifrigen, jungen Atlanta-Fledermäusen gegenüber.
Und die endlose Suche nach Mr. Dusty Baker.
Braves-Astros, viel zu genießen in dieser World Series – sogar ein Vater, der seinem Sohn gegenübersteht.
Ein Matchup in sechs Jahrzehnten, in dem ehemalige Rivalen der National League aufeinandertreffen, die mehr als 700 Mal gegeneinander angetreten sind, darunter fünf Playoff-Meetings. Denken Sie an The Hammer und The Toy Cannon beim Homerun-Derby im Astrodome oder an Greg Maddux, Tom Glavine und John Smoltz gegen Jeff Bagwell und Craig Biggio an einem Juniabend auf TBS.
Aufgrund von Terminen und COVID-19 haben sich die Astros und Braves seit 2017 nicht mehr gesehen. Sie treffen sich nun am Dienstagabend in Houston zum ersten Spiel.
Aber bevor wir anfangen, sagen wir es einfach: Es gibt viele Fans, die vielleicht nicht begeistert sind, eines der beiden Teams hier zu sehen.
Die Altuve- und Astros-Teamkollegen Carlos Correa, Alex Bregman und Yuli Gurriel werden für immer das Etikett der Betrüger tragen, nachdem sie Teil eines Teams waren, das auf dem Weg zur Meisterschaft 2017 einen illegalen Plan zum Diebstahl von Schildern entwickelt hat.
Im Minute Maid Park werden sie bejubelt. An jedem anderen Baseballstadion werden sie als die schlimmsten Schurken des Spiels beschimpft – und schlimmer noch.
“Seit die Nachricht herauskam, die schlechten Nachrichten, mit denen wir uns über die Ereignisse von 2017 auseinandersetzen mussten, wollten wir alle beweisen, was für eine Klasse von Spielern wir sind und welche Mannschaft wir sind.” sagte Yordan Alvarez, MVP der AL Championship Series.
„Ich war 2017 nicht mit dem Team hier, aber ich wurde genauso ausgebuht wie alle anderen. Ich denke, wir haben alle die gleiche Mentalität, dass wir wirklich eine World Series gewinnen wollen, um zu zeigen, dass wir einfach ein großartiges Team sind“, sagte er.
Die Astros sind zum dritten Mal in fünf Jahren in der World Series und haben es ohne Ass Justin Verlander geschafft, der die Saison verpasste, als er sich von der Operation von Tommy John erholte.
Die Braves überwanden im Juli eine Knieverletzung des dynamischen Stars Ronald Acuña Jr. am Ende der Saison und stiegen, nachdem sie Anfang August bei 52-55 festgefahren waren, verstärkt durch die Übernahme von Eddie Rosario und anderen. Das Team von Manager Brian Snitker tritt zum ersten Mal seit 1999 bei den Herbstklassikern auf.
Doch während sich der Kader und das Stadion geändert haben, bleiben die Sehenswürdigkeiten und Klänge in Atlanta bestehen. Während der gesamten NL Championship Series haben die Fans im Truist Park in großen Momenten für die Braves nachdrücklich gehackt und gesungen.
In einer Ära der sozialen Abrechnung, in der die Cleveland-Indianer ihren Namen in Guardians änderten und Washingtons NFL-Team einen als rassistisch geltenden Spitznamen ablegte, wird die Szene in Atlanta mit Sicherheit mehr Aufmerksamkeit auf sich ziehen.
Auf dem Feld – und auf der Bank – werden viele Augen auf Baker gerichtet sein.
Er gewann 1981 als Spieler mit den Los Angeles Dodgers die World Series und hat als Manager fünf Teams in die Playoffs geführt, aber nie die Krone gewonnen.
Baker nahm diesen Job im Jahr 2020 nach dem Betrugsskandal in Houston an – „es gibt ein paar Dinge, die ich noch nicht erreicht hatte“ – und bekommt mit 72 Jahren mit lebenslanger Referenz eine weitere Chance.
„Letztes Jahr habe ich mich wirklich wie eine Aushilfslehrerin gefühlt. Ich war ein Außenseiter“, sagte Baker. „Aber dieses Jahr gaben sie mir das Gefühl, einer von ihnen zu sein, und sie waren definitiv immer einer von mir. Das ist es, worum es geht. Alle reden von Teamwork, sie reden von einem Team, aber es ist ein Gefühl, das man füreinander bekommt.“
Bakers Geschichte in diesem Matchup ist besonders tiefgründig. 1968 spielte er mit Braves großartigem Hank Aaron und bekam den ersten Major-League-Hit im Astrodome bei einer Niederlage gegen Jimmy Wynn und Houston.
Im Laufe der Jahre trafen sich diese Teams viel, beginnend, als 1962 die Houston Colt .45s gegen die Milwaukee Braves antraten. Es gab die Tage, in denen der Fänger Joe Torre versuchte, den jungen Joe Morgan hinauszuwerfen, die Niekro-Brüder gegeneinander antraten und Nolan Ryan gegen Dale Murphy mit einem Feuerball beschossen.
Die .45er wurden 1965 zu Astros und von 1997 bis 2005 spielten die Clubs fünfmal in der NL Division Series, wobei Atlanta drei der Matchups gewann. Houston wechselte 2013 von NL Central in die AL West.
Snitker folgte sicherlich allen. Der 66-jährige Trainer von Atlanta hat vier Jahrzehnte in der Organisation der Braves als Spieler, Trainer und Skipper verbracht.
Er schaltete Freitagabend ein, als die Astros – mit seinem Sohn, der Trainer Troy Snitker traf – Boston im entscheidenden Spiel 6 des ALCS besiegten.
„Das war ordentlich. Stolz auf ihn. Bin mit ihm zu FaceTime gegangen. Ich habe die Feier gesehen“, sagte er, Stunden bevor die Braves die Dodgers in Spiel 6 der NLCS besiegten.
„Ich habe ihm beim ersten Mal gesagt, es ist nicht so einfach, weißt du, es ist wirklich schwer, dorthin zu gelangen, wie wir sehen. Aber es war eine tolle Erfahrung für ihn und ich freue mich für ihn. Ich sagte, ich hoffe, ich kann mich Ihnen anschließen“, sagte er.
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