Brauer warnen, dass der Welt das Bier ausgehen könnte

An einem hellen Herbsttag kreuzten Traktoren kreuz und quer die Farm von Gayle Goschie, etwa eine Stunde außerhalb von Portland, Oregon. Goschie ist im Biergeschäft tätig – ein Hopfenbauer in der vierten Generation. Der Herbst ist die Nebensaison, wenn die Spaliere kahl sind, aber seit Kurzem hat ihr Bauernteam Wintergerste, eine relativ neuere Kulturpflanze in der Welt des Bieres, in ihre Fruchtfolge aufgenommen und eimerweise Gerstensamen vorbereitet.

Angesichts des vom Menschen verursachten Klimawandels, der sich auf den Wasserzugang und die Wetterbedingungen im Willamette Valley auswirkt – einer Region, die für den Hopfenanbau bekannt ist – wird Goschie alle neuen Strategien benötigen, die der Betrieb erhalten kann, um die Produktion aufrechtzuerhalten und lokale und größere Brauereien zu beliefern wie.

Plötzlich kam der Klimawandel „nicht mehr“, sagte Goschie, „er war da.“

Es wird erwartet, dass der Klimawandel die Herausforderungen, die die Produzenten bereits bei zwei wichtigen Bierkulturen, Hopfen und Gerste, sehen, nur noch weiter verschärfen wird. Einige Hopfen- und Gerstenbauern in den USA sagen, dass ihre Ernten bereits durch extreme Hitze, Dürre und unvorhersehbare Vegetationsperioden beeinträchtigt wurden. Forscher arbeiten mit Landwirten zusammen, um den Auswirkungen volatilerer Wettersysteme durch verbesserte Hopfensorten, die Trockenheit widerstehen können, und durch die Zugabe von Wintergerste entgegenzuwirken.

Forscher wüssten schon seit Längerem, dass die Bierproduktion vom Klimawandel betroffen sein wird, sagte Mirek Trnka, Professor am Global Change Research Institute. Er und sein Team haben kürzlich eine Studie verfasst, die die Auswirkungen des Klimawandels auf Hopfen modelliert und letzten Monat in Nature Communications veröffentlicht wurde. Darin wird prognostiziert, dass die Erträge in Europa bis 2050 um vier bis 18 % sinken werden. Seine erste Studie über Hopfen vor 15 Jahren veröffentlichte eine ähnliche Warnung wie in seinem neuesten Artikel.

„Wenn wir nicht handeln, verlieren wir auch Dinge, die unserer Meinung nach zum Beispiel nicht sensibel sind oder nichts mit dem Klimawandel zu tun haben. Wie zum Beispiel Bier“, sagte er.

Der Klimawandel vollziehe sich schneller, als uns vielleicht bewusst sei – aber immer noch zu langsam, als dass viele es bemerken könnten, sagte er. Die Tatsache, dass die Forscher begonnen haben, dies aufzugreifen, bedeutet, dass es vielversprechende Anpassungen und Lösungen in Form von Veränderungen in der Landwirtschaft gibt, aber Trnka hat immer noch seine Bedenken.

Rückgänge im Hopfenanbau in Europa bedeuten auch für die amerikanischen Produzenten Veränderungen. Eine Craft-Brauerei, die einen Teil ihres Hopfens von Goschie bezieht, sagte, dass das Unternehmen versucht, die Aromen des deutschen Hopfens mit neuen, in den USA angebauten Sorten zu reproduzieren, da die Hopfensorten, auf die sie aus Europa angewiesen sind, in den letzten Jahren von heißen, trockenen Sommern betroffen waren paar Jahren.

Aus diesem Grund arbeiten einige Forscher an Hopfensorten, die Sommerhitze, wärmeren Wintern, wechselnden Schädlingen und Krankheiten sowie weniger Schneefall besser standhalten, was bedeuten könnte, dass weniger Bewässerung zur Verfügung steht, sagte Shaun Townsend, außerordentlicher Professor und leitender Forscher an der Oregon State University. Townsend arbeitet an einem Projekt, bei dem er Hopfen Trockenstress aussetzt, um schließlich dürretolerantere Sorten zu schaffen.

Es ist keine leichte Aufgabe, die ein Jahrzehnt dauern kann und bei der auch die wichtigsten Überlegungen der Brauer berücksichtigt werden müssen: Geschmack und Ertrag. Aber die Möglichkeit, dass ihnen das Wasser ausgeht, ist eine Realität, die die Menschen auf dem Radar haben, sagte er.

Besserer Hopfen ist vielleicht noch eine Technologie, an der noch gearbeitet wird, aber die Geschichte der Verbesserungen bei der Gerste ist bereits in vollem Gange. Kevin Smith, Professor für Agronomie und Pflanzengenetik an der University of Minnesota, sagte, dass Sommergerste zwar die dominierende Sorte für die US-Bierindustrie sei, Wintergerste jedoch – die im Herbst gepflanzt und in den kältesten Monaten des Jahres auf den Feldern gehalten werde – könnte jetzt im Mittleren Westen praktikabler sein, wo andere Gerstenarten aufgrund des Klimas, von Pflanzenkrankheiten und wirtschaftlicher Faktoren zugunsten weniger riskanter Nutzpflanzen aufgegeben wurden.

Wintergerste könnte auch für Handwerksbrauereien wünschenswert sein, die begonnen haben, den Schwerpunkt auf lokale Zutaten zu legen und etwas in der Nähe angebautes Bier wollen. Und es kann auch als Zwischenfrucht angebaut werden, was bedeutet, dass Landwirte Erosion verhindern, ihre Bodengesundheit verbessern und Kohlenstoff im Boden speichern können, indem sie es in der Nebensaison pflanzen, wenn die Felder normalerweise kahl sind.

Allerdings herrschte nicht immer völliger Konsens über die Aussicht auf Wintergerste. Smith erzählte eine Geschichte über seinen Vorgänger, der ein langjähriger Sommergerstenzüchter war. Ein anderer Wissenschaftler – Patrick Hayes, Professor an der Oregon State University – beschrieb ihm seine Hoffnungen für die Zukunft der Wintergerste. Smiths Vorgänger schrieb auf eine Visitenkarte: „Das geht nicht“ und bezog sich damit auf seine feste Überzeugung, dass Wintergerste die Mühe einfach nicht wert sei.

Hayes bewahrte die Karte in seinem Büro auf und hat es sich zur Lebensaufgabe gemacht, an der Verbesserung der Wintergerste zu arbeiten.

Mittlerweile gibt es in fast jedem Bundesstaat des Landes Wintergerstenprogramme, sagte Ashley McFarland, Vizepräsidentin und technische Direktorin der American Malting Barley Association. Sie glaubt nicht, dass Wintergerste jemals die gesamte Ernte in den USA ausmachen wird, sagt aber, dass die Erzeuger ihr Risiko diversifizieren müssen, um widerstandsfähiger gegen Klimaschocks zu sein.

Molson Coors und Anheuser Busch, die beiden größten Bierunternehmen in den USA, veröffentlichen jährliche Umweltberichte, in denen sie sich zu einer nachhaltigen Beschaffung von Hopfen und Gerste und zur Reduzierung des Wasserverbrauchs verpflichten. Keines der Unternehmen reagierte jedoch auf eine Anfrage von Associated Press nach einem Kommentar zu den Einzelheiten dieser Bemühungen .

„Hopfen kann eine schwierige Ernte sein, wenn es um das Klima geht, und ohne Wasser kann man einfach kein Bier herstellen“, sagte Douglass Miller, Dozent an der Cornell University, der einen Kurs über Bier unterrichtet. Er fügte hinzu, dass der Bierpreis aufgrund der Klimaauswirkungen auf die Lieferkette steigen könnte – aber auch der Preis für alles andere auf der Speisekarte. „Davon sind alle Getränkekategorien betroffen“, sagte er.

Egal, was Landwirte und Unternehmen mit Hopfen und Wintergerste machen, der Klimawandel könnte sich darauf auswirken, was Bierliebhaber in Zukunft kaufen können.

„Für uns als Pflanzenzüchter wird es immer schwieriger, neue Gersten- und Hopfensorten bereitzustellen, die allen Schrecken des Klimawandels gerecht werden“, sagte Hayes. „Und ich sage Schrecken, weil … es diese Volatilität ist, die so, so beängstigend ist.“

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Die assoziierte Pressejournalistin Dee-Ann Durbin hat aus Detroit beigetragen. Walling berichtete aus Chicago.

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Folgen Sie Melina Walling auf X, früher bekannt als Twitter: @MelinaWalling