Bewaffnete Regierungsbeamte der brasilianischen Justiz-, Indigenen- und Umweltbehörden begannen am Mittwoch damit, Tausende von illegalen Goldminenarbeitern aus dem indigenen Gebiet der Yanomami zu vertreiben, und verwiesen auf die weit verbreitete Verseuchung von Flüssen, Hungersnöte und Krankheiten, die sie zu einer der isoliertesten Gruppen der Welt gebracht haben.
Menschen, die an illegalem Goldbaggern beteiligt waren, strömten zu Fuß aus dem Gebiet. Die Operation könnte Monate dauern. Es wird angenommen, dass etwa 20.000 Menschen an der Aktivität beteiligt sind, die oft giftiges Quecksilber verwenden, um das Gold zu trennen.
Die Behörden – die brasilianische Umweltbehörde Ibama – fanden mit Unterstützung der National Foundation of Indigenous Peoples und der National Public Security Force einen Hubschrauber, ein Flugzeug, einen Bulldozer sowie provisorische Unterkünfte und Hangars und zerstörten sie.
Zwei Kanonen und drei Boote mit 5.000 Litern (1.320 Gallonen) Treibstoff wurden ebenfalls beschlagnahmt. Sie entdeckten auch einen im Wald versteckten Hubschrauber und zündeten ihn an.
Ibama richtete neben einem Yanomami-Dorf am Fluss Uraricoera einen Checkpoint ein, um dort die Lieferkette der Minenarbeiter zu unterbrechen. Agenten beschlagnahmten die 12 Meter langen Boote, die mit einer Tonne Lebensmittel, Gefrierschränken, Generatoren und Internetantennen beladen waren. Die Fracht wird nun die Bundesagenten versorgen. Es dürfen keine Boote mehr mit Treibstoff und Ausrüstung an der Blockade vorbeifahren.
Die große Menge an Vorräten, die flussaufwärts gehen, könnte darauf hindeuten, dass einige der Goldminenarbeiter das Versprechen von Präsident Luiz Inácio Lula da Silva ignorieren, sie nach Jahren der Vernachlässigung unter seinem Vorgänger Bolsonaro zu vertreiben, der versuchte, die Aktivität zu legalisieren.
Andere Bergleute hielten es jedoch für besser, in die Stadt zurückzukehren. Am Dienstag besuchte The Associated Press ein Bergarbeiterlager am Fluss Uraricoera, das nur über eine dreistündige Fahrt auf einer unbefestigten Straße erreichbar ist. Im Laufe des Tages trafen Dutzende von Goldgräbern ein, einige von ihnen nachdem sie tagelang durch den Wald gewandert waren.
Einer von ihnen, João Batista Costa, sagte Reportern, dass die Yanomami an Hunger sterben und dass die jüngste Notlieferung von Lebensmitteln nicht ausgereicht habe.
Die Goldgräber, die aus ärmlichen Regionen wie dem Bundesstaat Maranhao im Nordosten Brasiliens stammen, durchqueren den Wald normalerweise in Flip-Flops und tragen nur Lebensmittel und persönliche Gegenstände in ihren Rucksäcken. Sie schlafen in Hängematten auf provisorischen Campingplätzen.
Die Bundesregierung hat den Gesundheitsnotstand für die Yanomami ausgerufen, die infolge des illegalen Bergbaus an Unterernährung und Krankheiten wie Malaria leiden.
Ein gestern vom Gesundheitsministerium veröffentlichter Bericht stellte fest, dass Goldminenarbeiter in vier Kliniken im Yanomami-Territorium eingedrungen sind und sie außer Betrieb zurückgelassen haben. In der Stadt Boa Vista, wo hungernde und kranke Ureinwohner in eine provisorische medizinische Einrichtung gebracht wurden, gibt es 700 Yanomami, mehr als das Dreifache der Kapazität der Einrichtung.
Schätzungsweise 30.000 Yanomami leben in Brasiliens größtem indigenen Gebiet, das eine Fläche von etwa der Größe Portugals umfasst und sich über die Bundesstaaten Roraima und Amazonas in der nordwestlichen Ecke des brasilianischen Amazonas erstreckt.