Sao Paulo, Brasilien – Nallelys Gonzalez beschloss, Venezuela im Jahr 2018 zu verlassen. Als das Land vor dem wirtschaftlichen und sozialen Zusammenbruch stand, gingen dem Krankenhaus, in dem sie arbeitete, die Medikamente aus und die Lebensmittel wurden immer knapper.
„Das Geld, das wir verdient haben, reichte nicht aus, um Essen zu kaufen“, sagte sie Al Jazeera. „Wenn wir Reis kaufen würden, könnten wir kein Hühnchen kaufen.“
Von ihrer Heimatstadt Barcelona, einer Küstenmetropole etwa 300 km (186 Meilen) östlich von Venezuelas Hauptstadt Caracas, nahm sie eine Reihe von Bussen in Brasiliens nördlichsten Bundesstaat Roraima, Ground Zero für Venezolaner, die im Land Asyl suchen. Sie kam mit nur 10 Dollar an.
Nach fünf Monaten in Roraima, in denen Gonzalez kurz auf der Straße schlief, in einer Flüchtlingsunterkunft der Vereinten Nationen lebte und als Pflegekraft arbeitete, bot die brasilianische Regierung ihrer Familie einen Umzug Tausende Kilometer südlich nach Sao Paulo an, dem Wirtschaftszentrum Südamerikas.
Der Umzug war Teil eines von der Regierung geführten Umsiedlungsprogramms, das seit seinem Start vor fünf Jahren mehr als 100.000 Venezolaner umgesiedelt hat.
Während Gonzalez und ihre Familie zunächst in Sao Paulo Arbeit und Unterkunft fanden, änderte sich mit der COVID-19-Pandemie alles. Heute lebt Gonzalez zusammen mit ihrem Mann und zwei erwachsenen Kindern in einer illegalen Hausbesetzersiedlung namens „Veneza City“, in der etwa 30 weitere venezolanische Familien leben.
Ihre provisorischen Holzhütten werden in einem der letzten verbliebenen Gebiete des Atlantischen Regenwaldes in Sapopemba, einem weitläufigen Viertel im Osten der Stadt, errichtet.
Steigende Lebenshaltungskosten
Die langjährige Wohnungsnot in Sao Paulo, die durch die Pandemie und die steigenden Lebenshaltungskosten verschärft wurde, hat in den letzten Jahren immer mehr Familien in prekäre Siedlungen wie Veneza City gedrängt.
Einige der Shantytowns, einschließlich dieser, haben den Zorn lokaler Umweltschützer auf sich gezogen, da sie in einem offiziell geschützten Gebiet des artenreichen Atlantischen Regenwaldes gebaut wurden.
Um Platz für Grundstücke zu schaffen, müssen Hausbesetzer Wälder abholzen und manchmal jahrhundertealte Bäume fällen. Experten sagen, dass hohe Mieten und wirtschaftliche Schwierigkeiten bedeuten, dass es immer eine Kohorte williger Bewohner geben wird, während das Rathaus nicht über ausreichende Ressourcen verfügt, um das Ausmaß des Problems anzugehen.
Illegale Waldbesetzungen wurden auch genutzt, um Gewinne zu erzielen und Geld für kriminelle Gruppen zu waschen, darunter Brasiliens mächtigstes Drogenkartell, das First Capital Command (PCC), sagen Experten.
„Es ist ein sehr lukratives Immobiliengeschäft für die organisierte Kriminalität“, sagte der Umweltschützer Gilberto Natalini, ein ehemaliger Stadtrat von Sao Paulo, gegenüber Al Jazeera und zitierte mehr als 160 Fälle von „irregulärer Besetzung“ in Umweltschutzgebieten von Sao Paulo.
Das Phänomen unterscheidet sich von organisierten Wohnungsbaubewegungen, die in der Regel Privateigentum wie Gebäude oder Grundstücke besetzen, die oft verlassen sind oder Steuerrückstände haben, um auf erschwinglicheren Wohnraum zu drängen.
Ein Fall, den Natalini im östlichen Stadtteil Itaquera verfolgte, betraf eine Bande, die „aus [corrupt] Inspektoren, Betrüger und PCC-Kriminelle“, die „auf Landraub spezialisiert“ waren, unter anderem durch Fälschung der Urkunden für öffentliches Land. „Ohne die öffentliche Macht, ohne die Beteiligung der Korruption, gäbe es diese Leichtigkeit nicht“, sagte Natalini.
Neben Veneza City, im selben geschützten Waldgebiet, befindet sich eine weitere illegale Besetzung, von der die Einheimischen sagen, dass sie mit der organisierten Kriminalität in Verbindung steht. Eine von der Staatsanwaltschaft von Sao Paulo eingeleitete zivilrechtliche Untersuchung wies auf den früheren Einsatz von „Kettensägen“ und „Feuer“ hin, um das Gebiet zu räumen.
„Die Leute, die das machen [illegal occupations] wissen, dass die öffentliche Macht, der Staat, langsam ist“, sagte der Stadtrat von Sao Paulo, Toninho Vespoli, gegenüber Al Jazeera. „Organisierte Kriminalität tritt an die Stelle des Staates, weil der Staat abwesend ist.“
Antonio Fernando Pinheiro Pedro, der Exekutivsekretär für Klimawandel im Rathaus von Sao Paulo, sagte gegenüber Al Jazeera, dass „kriminelle Immobilienspekulationen“ das schwerwiegendste Problem seien, mit dem die Umweltschutzgebiete der Stadt heute konfrontiert seien.
„Es gibt Berufe, die mit städtischer Infrastruktur installiert werden … es wird Kapital investiert“, sagte er.
In den Schutzgebieten von Sao Paulo seien im vergangenen Jahr mehr als 30 spezialisierte Durchsetzungsmaßnahmen durchgeführt worden, um diese Art von Berufen anzugreifen, fügte er hinzu.
“Lizenz zum Abholzen”
Umweltschützer befürchten, dass sich das Problem in den kommenden Monaten verschärfen könnte, nachdem der brasilianische Kongress kürzlich für ein Gesetz gestimmt hat, das laut Kritikern den Schutz des Atlantischen Regenwaldes, eines der am stärksten gefährdeten Biome der Welt, schwächen würde.
Das im März von der unteren Kammer verabschiedete Gesetz, das die Genehmigungen für die Waldrodung lockern würde, muss noch vom Senat genehmigt werden, um Gesetz zu werden.
„Es ist eine Lizenz zum Abholzen; das ist einer der schlimmsten Rückschläge“, sagte Malu Ribeiro, Public Policy Director von SOS Atlantic Forest, einer brasilianischen NGO.
Ribeiro sagte Al Jazeera, dass das neue Gesetz bei seiner Verabschiedung in erster Linie großen Agrarunternehmen und Immobilienunternehmen in den 17 Staaten, die den Atlantischen Regenwald beherbergen, zugute kommen würde, während organisierte kriminelle Gruppen, die an irregulären Besetzungen beteiligt sind, ebenfalls von der Schwächung profitieren würden Schutz.
In den Siedlungen der Hausbesetzer versuchen jedoch viele nur zu überleben.
Inmitten der jüngsten Entwaldung und Landrodung und während der Bauarbeiten zeigte die Brasilianerin Debora Maria dos Santos, Gemeindevorsteherin von Veneza City, Al Jazeera, wo die Umweltbehörden der Stadt kürzlich eine Gemeinschaftsküche zerstört hatten.
„Sie können die Häuser nicht zerstören, wenn Menschen darin sind“, sagte sie.
In einer der provisorischen Holzkonstruktionen saß Marioxy Palma und trank Kaffee.
Mit drei ihrer Kinder floh sie 2020 aus Venezuela und verbrachte Monate damit, mit Bussen und Anhaltern durch Kolumbien, Ecuador und Peru zu reisen. Sie schickt den größten Teil ihres monatlichen Sozialgeldes, das 600 brasilianische Real (120 US-Dollar) beträgt, an Verwandte zu Hause.
Als Palmas schwangere Teenager-Tochter gebratene Arepas servierte, sagte ihre Mutter gegenüber Al Jazeera, dass sie die Reise nicht bereut habe: „Hier ist es viel besser als in Venezuela.“