BRANSON, Mo. (RNS) – Eine Nacht im Dolly Parton Stampede ist ein Mikrokosmos des Lebens in diesen polarisierten Vereinigten Staaten.
Fast zwei Stunden lang versuchte in einer heißen Augustnacht eine aus Nord und Süd, Rot und Blau geteilte Menschenmenge, die andere Seite zu übertönen, angestachelt von Führern, die sich mit kreativen, G-bewerteten Spott-Begriffen auf die andere Seite bezogen .
Die Spannung stieg, als zwei als Cowboys und Pioniere des Wilden Westens verkleidete Teams von Reitern gegeneinander antraten, um zu zeigen, welche Seite am schnellsten reiten konnte, Hindernissen und gelegentlichen Feuerringen ausweichen – und dann in Lieder oder Corn-Pone-Witze ausbrachen, während das Publikum jubelte und verschlang kornische Hühner, Kekse und Maiskolben in Wagenladungen.
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Dieser Inhalt wird von Religion News Service geschrieben und produziert und von The Associated Press vertrieben. RNS und AP arbeiten bei einigen Nachrichteninhalten über Religion zusammen. RNS ist allein verantwortlich für diese Geschichte.
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Am Ende der Nacht kam die amerikanische Flagge für eine Parade mit einem Soundtrack von Dolly Parton heraus, der alle daran erinnern sollte, dass sie alle rot, weiß und blau bluten, egal woher sie kommen.
„Es gibt wirklich keinen Norden oder Süden, keinen Osten oder Westen – denn wir sind die Vereinigten Staaten von Amerika“, sagte der Moderator der Show, der in ein sternenbesetztes Outfit gekleidet war. „Vereint unter einer Flagge.“
Dann fragte er die Menge: „Sind Sie stolz, Amerikaner zu sein?“ als Dolly Partons Stimme in „America the Beautiful“ lauter wurde.
„Amerika, Amerika, Gott gießt seine Gnade über dich aus. Und kröne dein Wohl mit Brüderlichkeit, von Meer zu leuchtendem Meer.“
Willkommen in Branson, Missouri, wo die heilige Dreifaltigkeit von Glaube, Flagge und Familie an oberster Stelle steht und wo ein inspirierender Gott-und-Land-Stil des christlichen Nationalismus der amerikanischen Seele Trost spendet. Seit mehr als einem Jahrhundert suchen müde Pilger hier im Herzen der Ozarks nach spiritueller Erneuerung und Erholung von den Schwierigkeiten des modernen Lebens – in der Hoffnung, eine nostalgische Vision eines schönen Amerikas zu finden.
Touristen aus St. Louis wurden zuerst von Branson als Zufluchtsort angezogen, wo sie in seiner unberührten Wildnis jagen und fischen konnten. Das Gebiet wurde nach der Veröffentlichung von „The Shepherd of the Hills“ im Jahr 1917, einem Bestseller-Roman von Harold Bell Wright, einem Pfarrer der Disciples of Christ, einer Geschichte über Romantik und Erlösung, die in den Hügeln der Ozarks spielt, von spiritueller Bedeutung.
Die Popularität von „Shepherd of the Hills“ inspirierte schließlich eine Outdoor-Dinner-Theater-Version der Geschichte, die in Branson nach wie vor eine beliebte Touristenattraktion ist, obwohl der Schauplatz der Show mit Seilrutschen und dem Mammut Inspiration Tower, dem höchsten, aktualisiert wurde Punkt in der Stadt.
Wright war ein Befürworter einer konservativen Version des sozialen Evangeliums, bei der das liebevolle Handeln einer Person zugunsten der Bedürftigen mehr zählt als ihre Lehre oder ihre Gebete, sagte Aaron Ketchell, Autor von „Holy Hills of the Ozarks“, einer religiösen Geschichte Tourismus in Branson.
Wrights Traum von einem nostalgischen, konfessionslosen, inspirierenden heiligen Ort bleibt Teil der Seele von Branson, sagte Ketchell. Die Botschaft sei zwar christlich, sagte er, aber nicht doktrinär oder evangelistisch. Stattdessen ist die Botschaft ehrgeizig und konzentriert sich eher auf Hoffnung und Liebe als auf Bekehrung.
„Der Ort ist wirklich auf einer subtilen Vermittlung christlicher Botschaften aufgebaut“, sagte er.
David Ott und seine Frau Carol, ein Rentnerehepaar aus Minneapolis, haben – mehr als 60 Mal seit 1980 – Silver Dollar City besucht, einen Themenpark im Besitz von Herschend Family Entertainment, zu dessen Geschäften die Dolly Parton Stampede gehört und der „in eine Weise, die mit christlichen Werten und Ethik vereinbar ist.“
„Ich könnte Reiseleiter werden“, sagte David Ott, als er an einem sonnigen Tag Ende August mit der Straßenbahn zurück zum Parkplatz fuhr.
Die Otts, die Baptisten sind, hatten gerade den Tag auf einem großen Southern-Gospel-Musikfestival verbracht, das Ende August den Park erobert. Ott sagte, die familiäre und glaubensfreundliche Atmosphäre – und die Musik – lasse sie immer wiederkommen.
„Alles dort hat eine spirituelle Atmosphäre“, sagte Ott.
Ott sagte, er und seine Frau gingen oft zu Shows, wenn sie Branson besuchten. Zu ihren Favoriten gehörte die Andy-Williams-Show im Moon River Theater, die Williams 1992 eröffnete und wo er bis zu seinem Tod 2012 auftrat. Sie sind auch Fans des Sight and Sound Theatre, wo sie jede Show gesehen haben, einschließlich der Originalshows Produktionen über Moses, Noah und Jesus sowie die Weihnachtsshow.
Werbetafeln für „Jesus“ waren Ende August überall in Branson zu sehen. Die Show, die 2018 im Sight and Sound Theatre in Lancaster, Pennsylvania, debütierte und im März 2021 in Branson eröffnet wurde, wurde von mehr als 4 Millionen Menschen gesehen.
Ott schwärmte von einer Szene in der Show, die Anfang Oktober endete und den Apostel Petrus zeigt, der auf das Wasser hinausgeht, um Jesus zu treffen.
„Ich weiß nicht, wie sie ihre Spezialeffekte machen, aber sie sind fantastisch“, sagte er.
Die Originalproduktionen des Theaters, die auf biblischen Texten basieren, beinhalten Gesang, Tanz, lebende Tiere, riesige Sets, die sich von ferngesteuerten Robotern bewegen, und schillernde Spezialeffekte – das Branson-Theater verfügt über eine 12 Tonnen schwere LED-Videowand, die mehr als eine Million gekostet hat Dollar zu installieren.
Eine bescheidenere Branson-Attraktion findet sich im Freedom Encounter, das dreimal pro Woche eine patriotische Show namens „Freedom Journey“ in einem Theater veranstaltet, das für den 70er-Jahre-Sänger Tony Orlando gebaut wurde, dessen „Tie a Yellow Ribbon Round the Ole Oak Tree“-Hit ist zu einer Hymne zum Veteranentag geworden.
Darren Myers, ein genialer ehemaliger Pastor und Kirchenmusiker, moderiert die Show, die glaubensbasierte Zitate der Gründerväter, Videointerviews mit modernen Einwanderern und patriotische Hymnen miteinander verwebt. Er ist auch der Gründer von Freedom Encounter – einer gemeinnützigen Organisation, die plant, das Theater in ein glaubensbasiertes Museum umzuwandeln, das einen Raum für „Freedom Journey“ sowie interaktive Ausstellungen, einen Buchladen und einen nachempfundenen Kinderspielbereich umfassen wird nach einem Kolonialdorf.
Myers verließ seine Kirche im Jahr 2015, um einen evangelistischen Dienst zu gründen, der sich der Reise durch das Land und der „Verbreitung der Wahrheit von Gottes Wort und der Wahrheit der Gründung unseres Landes“ widmet, um das Land vor „einer spirituellen Krise“ zu retten, so das Werbevideo für das Ministerium. Nachdem Myers mehrere Jahre lang die Show „Freedom Journey“ während der Woche des Veteranentags in Branson aufgeführt hatte, beschloss er, das Museum zu gründen.
„Mein Blickwinkel war schon immer, dass wir uns in einem spirituellen Krieg befinden und die Wahrheit haben“, sagte er RNS während eines Interviews bei Freedom Encounter. „Und wir müssen die Wahrheit sagen, denn die Wahrheit macht uns frei, und Freiheit wird nicht getrennt von der Wahrheit geschehen.“
Myers sagte, er sei kein christlicher Nationalist und glaube nicht, dass die Nation nur den Christen gehöre. Aber er argumentiert, dass christliche Ideen für Amerika wesentlich sind.
Der Aufbau eines Publikums sei eine langsame, aber stetige Arbeit gewesen, sagte Myers gegenüber RNS. Die meisten Zuschauer sind klein, aber einige Male hat die Show bis zu 200 Menschen angezogen.
„Das ist ziemlich typisch für eine neue Branson-Show“, sagte er. „Wir sind auf dem richtigen Weg.“
Während in Branson mehr hartnäckiger christlicher Nationalismus zu finden ist, hat diese Botschaft ihre Grenzen. Gary Emas, der 71-jährige Besitzer des Ladens Faith, Family and Freedom am Highway 76 in Branson, sagte, dass MAGA-freundlichere Unternehmen in Branson nicht willkommen seien.
„Sie sind alle RINOS in Branson“, sagte Emas von der Veranda seines Ladens und benutzte einen spöttischen Spitznamen für Trump-Kritiker, der als „Republikaner nur dem Namen nach“ bekannt ist. Seine Veranda war gesäumt von Pro-Trump-Flaggen mit Slogans wie „Let’s Go, Brandon“, „Trump 2024“ und „Jesus Is My Retter, Trump Is My President“.
Als ehemaliger LKW-Fahrer, Pfingstpastor, Glaubensheiler, Verfechter alternativer Medizin und ehemaliger Popcorn-Verkäufer, sagte Emas, dass das Geschäft seit der Eröffnung des Ladens schwierig gewesen sei. Nur wenige Touristen scheinen begeistert davon zu sein, in dem Laden vorbeizuschauen, dessen Regale mit Fahnen und Pro-MAGA-Botschaften gesäumt sind.
Während eines Interviews trug Emas ein rot-weiß-blaues T-Shirt mit dem Kreuz, einer Dornenkrone und der amerikanischen Flagge, die Jesus in der Hand hielt.
Ruth Braunstein, außerordentliche Professorin für Soziologie an der Universität von Connecticut und Direktorin des Labors „Bedeutungen der Demokratie“, sagte, es habe viel Widerstand gegen die Kritik am christlichen Nationalismus gegeben – die Idee, dass Amerika im Kern eine Nation für Christen sei – von konservativeren Christen, die an das glauben, was sie als eine umfassendere Vision von Amerika sehen.
„Es gibt wirklich eine viel üblichere und fast gemäßigt erscheinende Denkweise über die Vereinigten Staaten, die allgemeiner über so etwas wie jüdisch-christliche Werte oder die Idee spricht, warum wir nicht alle einfach du sein können Weißt du, gute Amerikaner und stolz auf das Land und die Flagge“, sagte Braunstein.
Aber diese eher nostalgische Sichtweise kann auch Seite an Seite mit extremeren Sichtweisen des christlichen Nationalismus bestehen, der behauptet, dass Christen die einzig wahren Amerikaner sind oder dass das Land aufgrund von Pluralismus oder Vielfalt weniger großartig ist, sagte Braunstein.
„Beide Ansichten verwenden die Religion als Zeichen amerikanischer Zugehörigkeit und Macht“, sagte sie.
David Law, ein gebürtiger Oregoner, der nach dem College nach Branson gezogen ist, um in einem nahe gelegenen christlichen Lager zu arbeiten, sagte, die MAGA-Botschaft passe nicht zu dem Image, das die Stadt präsentieren möchte. Law, der jetzt in der Hotellerie arbeitet und ehrenamtlicher Leiter seiner Kirche ist, sagte, dass viele seiner Transplantationskollegen aus Nostalgie nach Branson kommen.
„Ich habe mehrere Leute aus Oregon oder Kalifornien getroffen, die sagten, sie wollten zurück ins ‚gute alte Amerika’“, sagte er bei Kaffee und Eiern im beliebten Restaurant Billy Gail’s.
Law sagte, er habe immer geglaubt, diese Art von Gottes- und Landespatriotismus sei eine harmlose Fiktion – eher wie Harry Potter oder Star Wars als ein Glaube, der auf den Lehren Jesu basiere. Er hat diese Veränderung in den letzten Jahren gesehen.
„Ich habe es fast als Fiktion betrachtet – eine Art Scheinwelt, die nie existiert hat, aber die Menschen wollen existieren“, sagte er. „Wenn es als Fiktion angesehen wird, dann finde ich es in Ordnung. Es ist Unterhaltung. Das Problem ist, ich glaube nicht, dass viele Leute es als Unterhaltung ansehen. Ich denke, sie nehmen es sehr ernst.“
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Diese Geschichte wurde mit einem Stipendium der Stiefel Freethought Foundation produziert.