Während die Evakuierungsbefehle für das Emerald Fire in der Nähe von Laguna Beach aufgehoben und das Feuer unter Kontrolle gebracht werden, denken die Behörden über die Häufigkeit von Bränden in Kalifornien nach.
„Wir haben keine Feuersaison mehr – wir haben ein Feuerjahr“, sagte Brian Fennessy, Leiter der Feuerwehr von Orange County.
Laut CalFire und dem US Forest Service gab es allein in diesem Jahr im Bundesstaat 193 Brände auf einer Fläche von 723 Acres. Im Jahr 2021 gab es insgesamt 8.786 Brände auf einer Fläche von 2,5 Millionen Morgen.
„Es ist der 10. Februar. Es soll mitten im Winter sein. Wir gehen von 26,6 bis 32,2 °C (80 bis 90 °F) Wetter aus. Obwohl die Hänge grün sind, braucht es nur geringe Luftfeuchtigkeit und Wind, um Brände zu verursachen“, sagte Chief Fennessy.
„Wenn dies ein Anzeichen dafür ist, was uns den Rest des Winters und Frühlings erwartet, steht uns ein langes Jahr bevor.“
Feuerwehrleute haben das Feuer in Laguna jetzt zu 20 Prozent eingedämmt, aber angeheizt durch Santa Ana-Winde, hohe Temperaturen und niedrige Luftfeuchtigkeit zwang es die Bewohner, ihre Häuser in Irvine Cove, Emerald Bay und North Laguna zu verlassen.
Mehr als 1.870 Gebäude standen am Donnerstag bis 15 Uhr unter Evakuierungsbefehl. Die hoch aufragenden und bedrohlichen Flammen waren von der ganzen Gegend aus gut sichtbar, auch von Newport Beach aus brannten sie bei Sonnenaufgang 145 Morgen Land nieder.
Die Bürgermeisterin von Laguna Beach, Sue Kempf, sagte am Donnerstagnachmittag, die Situation sei unter Kontrolle. „Wir haben das Gefühl, dass wir in ziemlich guter Verfassung sind“, sagte sie gegenüber FOX Weather.
Was das Feuer ausgelöst hat, ist noch nicht bekannt, aber die Behörden ermitteln.
Die Feuerwehr von Orange County, die Feuerwehr von Newport Beach, die Feuerwehr von Fullerton, die Sheriff-Abteilung von Orange County, die Feuerwehr von Orange City, Caltrans sowie von CalFire verwaltete Insassen-Feuerwehrmannschaften halfen, das Feuer unter Kontrolle zu bringen. Dutzende Feuerwehrfahrzeuge, mehrere Hubschrauber und ein paar Bulldozer werden zur Bekämpfung des Feuers eingesetzt.
Wissenschaftler haben gesagt, dass eine Zunahme der Häufigkeit von Bränden an der Westküste direkt auf den Klimawandel zurückgeführt werden kann.
„Der Klimawandel spielt eine unbestreitbare Rolle bei den beispiellosen Waldbränden der letzten Jahre. Mehr als die Hälfte der Hektar, die jedes Jahr im Westen der Vereinigten Staaten verbrannt werden, kann dem Klimawandel zugeschrieben werden“, schrieb Katharine Mach, außerordentliche Professorin an der Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science der Universität Miami, Rebecca Miller, Doktorandin im Bereich Umwelt and Resources, und Chris Field, Direktor des Stanford Woods Institute for the Environment, in Wissenschaftlicher Amerikaner.
Auch für die Zukunft bieten die Wissenschaftler düstere Prognosen. Sie schätzen, dass Wälder in Nordkalifornien, Oregon und Washington bis 2050 einen Anstieg der verbrannten Flächen um 78 Prozent verzeichnen könnten, wenn wir die Treibhausgase nicht aggressiv reduzieren.
Das Emerald Fire hat bei den Anwohnern Erinnerungen an einen Brand von 1993 wachgerufen – dieser historische Brand verwüstete die Gemeinde Laguna Beach. Vor drei Jahrzehnten erreichten Flammen eine Höhe von bis zu 100 Fuß in der Luft und Winde überstiegen 92 Meilen pro Stunde.