Die globale Erwärmung treibt eine exponentielle Zunahme von Megabränden in der Arktis voran, warnen neue Forschungsergebnisse.
Im Jahr 2020 zerstörten Brände eine Fläche, die fast so groß ist wie Belgien, da die Feuerraten in der sibirischen Arktis die der letzten vier Jahrzehnte überstiegen.
Laut der Studie war die Zahl der Brände seit 1982 siebenmal höher als im Durchschnitt.
Wissenschaftler führten diesen dramatischen Anstieg auf steigende Temperaturen zurück, da der Sommer 2020 der wärmste der letzten 40 Jahre war.
Zwischen 2019 und 2020 wurden etwa 4,7 Millionen Hektar verbrannt, was zu einem Gesamtausstoß von 412,7 Millionen Tonnen Treibhausgasen führte.
Die Zunahme von Bränden hatte mehrere Folgen.
Die Arktis hat große Gebiete mit Permafrost, einer dauerhaft gefrorenen Unterbodenschicht, die große Mengen an Kohlenstoff ansammelt. Durch das Aufkommen von Bränden wurde der Permafrost beschädigt, was zu einer enormen Freisetzung von Treibhausgasen führte.
Brände zerstören auch die dynamischen Lebensräume und Ökosysteme, die seit Jahren gedeihen.
Dr. Adrià Descals, Wissenschaftlerin des spanischen Rates für wissenschaftliche Forschung (CSIC) und des Forschungszentrums für Ökologie und forstwirtschaftliche Anwendungen (CREAF) und Mitautorin der Studie, sagte: „Allein im Jahr 2020 wurden 423 Brände entdeckt die sibirische Arktis, die rund 3 Millionen Hektar verbrannte, eine Fläche, die fast so groß ist wie ganz Belgien, und die Emission von 256 Millionen Tonnen CO2-Äquivalent verursachte.“
Dr. Josep Peñuelas, Wissenschaftler von CSIC und CREAF und Mitautor der Studie, fügte hinzu: „Die Temperaturen erreichen eine kritische Schwelle, bei der kleine Anstiege über den Sommerdurchschnitt von 10 °C die verbrannte Fläche und die damit verbundenen Emissionen exponentiell erhöhen können.“
Dr. Descals sagte: „Die durchschnittliche Sommertemperatur 2020 – die bei 11,35 °C lag – wird ab der zweiten Hälfte des Jahrhunderts sehr verbreitet sein, wenn die arktische Erwärmung mit der gleichen Geschwindigkeit anhält.
„Diese Temperaturanomalien erhöhen die Brandrisikofaktoren, sodass die Bedingungen, die zu den Bränden von 2019 und 2020 geführt haben, bis zum Ende des Jahrhunderts in der Arktis wiederkehren werden.“
Faktoren, die durch höhere Temperaturen verursacht werden, wie trockenere Wetterbedingungen, längere Sommer und mehr Vegetation, haben in den letzten vier Jahrzehnten einen konstanten Trend gezeigt und zum Anstieg der Brände beigetragen.
Dr. Peñuelas erklärte: „Höhere Temperaturen erklären das frühere Auftauen, was wiederum ein stärkeres Vegetationswachstum ermöglicht und die Kraftstoffverfügbarkeit erhöht.“
Dr. Aleixandre Verger, Forscher bei CSIC und CREAF, fügte hinzu: „Die Tatsache, dass es mehr und frühere Vegetation gibt, verringert die Verfügbarkeit von Wasser im Boden, und Pflanzen leiden unter größerem Wasserstress.
„Extreme Hitzewellen, wie im Jahr 2020 in der sibirischen Arktis, erhöhen die Anfälligkeit für Dürren, da sie Pflanzen austrocknen und die Torffeuchtigkeit verringern können und somit die Intensität von Bränden und Kohlenstoffemissionen erhöhen.“
Eine weitere wichtige Folge dieser steigenden Temperaturen ist eine Zunahme von Stürmen und Blitzen, die in der Arktis bisher sehr selten waren.
Dr. Descals sagte: „Wir haben Brände über dem 72. nördlichen Breitengrad entdeckt, mehr als 600 km nördlich des Polarkreises, wo Brände ungewöhnlich sind und wo zum Zeitpunkt des Brandes noch Wintereis sichtbar war.
„Viele Brände wurden mit ein paar Tagen Unterschied entdeckt, daher gehen wir davon aus, dass die Zunahme von Gewittern und Blitzen die Hauptursache der Brände sind, obwohl weitere Untersuchungen erforderlich wären, um zu zeigen, wie stark menschliche Aktivitäten die Brandsaison in dieser abgelegenen Region beeinflussen können .“
Er fügte hinzu: „Die Klimaerwärmung wirkt sich also doppelt auf das Brandrisiko aus: Sie erhöht die Brandanfälligkeit von Vegetation und Mooren und erhöht andererseits die Zahl der durch Gewitter verursachten Entzündungen.
„Die in den Jahren 2019 und 2020 verbrannten Gebiete könnten außergewöhnliche Ereignisse sein, aber die jüngsten Temperaturtrends und prognostizierten Szenarien deuten darauf hin, dass es bis zum Ende des Jahrhunderts häufig zu großen Bränden wie denen in den Jahren 2019 und 2020 kommen wird, wenn die Temperaturen bei der aktuellen Temperatur weiter steigen Bewertung.”
Die Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft.
SWNS