Als „Everything Everywhere All At Once“ im vergangenen Frühjahr Premiere feierte, bot Alamo Drafthouse spezielle Vorführungen an, bei denen die Teilnehmer mit Paketen von Kulleraugen beschenkt wurden. Die Peepers waren ein Hinweis auf die Angewohnheit einer zentralen Figur, den Gag-Gegenstand auf jeden und alles zu legen, was er kann. Als „Nope“, Jordan Peeles verdrehter Horrorfilm, im Juli anlief, veranstaltete die in Texas ansässige Theaterkette eine Pop-up-Vorführung auf einer Pferderanch in Hollywood. Es war eine schlaue Anspielung auf die sich mit Pferden streitenden Geschwister im Zentrum des außerirdischen Thrillers. Und als „The Menu“, ein Horrorfilm, der Haute Cuisine hochschickt, letzten November debütierte, bot Alamo seinen Gästen mehrgängige Festmahle mit langsam pochierten Austern und biodynamischen Weinen an, damit sie so stilvoll speisen konnten, wie es die Figur auf der Leinwand war mit Elan getötet.
„Wir tun alles, was wir können, um die Leute wieder ins Kino zu bringen“, sagt Sarah Pitre, die leitende Filmprogrammiererin bei Alamo Drafthouse. „Wir haben eine Leidenschaft für Filme und möchten mehr tun, um die Inhalte, die wir zeigen, zu maximieren. Es geht darum, diese Beziehung zu unseren Kunden wieder aufzubauen.“
Die Extrameile zu gehen, scheint sich auszuzahlen. Infolgedessen hat Alamo in einem Achterbahnjahr für Filme die Branche zweistellig übertroffen. Es ist eine Erinnerung an die Art von Hektik, die zu einer Zeit notwendig war, als das Filmgeschäft Schwierigkeiten hatte und weitgehend scheiterte, um nach der Pandemie wieder Fuß zu fassen. Insgesamt brachen die inländischen Ticketverkäufe im Jahr 2022 gegenüber dem Niveau vor COVID um mehr als 30 % ein, und Analysten erwarten, dass die Einnahmen in den USA bei knapp über 7,5 Milliarden US-Dollar liegen werden. Das liegt vor allem daran, dass die Studios in den letzten 12 Monaten 40 Filme weniger veröffentlicht haben als 2019, als sie sich bemühten, Projekte inmitten einer unvorhersehbaren Gesundheitskrise wieder in Produktion zu bringen. Der Rückgang der Kinostarts entsprach ungefähr dem gleichen Fehlbetrag bei den Umsatzrückgängen. Kinos brauchen Filme, die sie zeigen können, und für einen Großteil des Jahres 2022 gab es zu viel Platz auf ihren Festzelten.
„Es war definitiv ein Jahr der Erholung“, sagt Tearlach Hutcheson, VP of Film bei Studio Movie Grill. „Es gibt immer noch einen Mangel an Produkten von Studios, und es wird eine Weile dauern, das zu ändern.“
Kinobesitzer glauben, dass der nächste Sommer stärker sein wird, mit der Veröffentlichung von Fortsetzungen wie „The Guardians of the Galaxy“ und „The Fast and the Furious“. Sie erwarten jedoch nicht, dass die Dinge vor 2024 wieder auf das Niveau vor der Pandemie zurückkehren werden. Das ist eine lange Zeit, um auf ein Unternehmen zu warten, das von einer längeren Schließung und einem veränderten Geschmack schwer getroffen wurde, da sich die Zuschauer immer mehr daran gewöhnen, Streaming-Dienste zu sehen. Es führt bereits zu Schließungen und Insolvenzen – Cineworld, der Eigentümer von Regal und der zweitgrößte Aussteller der Welt, beantragte im September Schutz nach Kapitel 11, und einige Branchenbeobachter glauben, dass andere Ketten gezwungen sein könnten, diesem Beispiel zu folgen, wenn sich die Dinge nicht verbessern.
„Sie werden eine Pleitewelle erleben“, prognostiziert eine Führungskraft, die unter der Bedingung der Anonymität sprach. „Private Equity wird wahrscheinlich einsteigen, einige dieser Kinos kaufen und ihre leistungsschwachen Leinwände schließen und die Kosten senken. Sie gehen nicht weg, aber es wird hart.“
COVID und die Politik haben ein Geschäft grundlegend verändert, das sich, seien wir ehrlich, bereits zurückgezogen hat, bevor das Virus die Dinge auf den Kopf gestellt hat. Es war eine Branche, die auf Spektakel und Superhelden angewiesen war, um Tickets zu verkaufen, und deren Lieferung kostete viel Geld. Infolgedessen machen es die großen Veränderungen, die in einer verkleinerten globalen Landschaft für Kinostarts stattgefunden haben, es für Filme immer schwieriger, Gewinne zu erzielen. Russlands Invasion in der Ukraine bedeutet, dass keine Hollywood-Filme mehr im Land veröffentlicht werden – das ist ein Schlag, wenn man bedenkt, dass Russland einer der 10 größten Märkte für Filme ist. Noch beunruhigender ist, dass die Spannungen zwischen den USA und China dazu geführt haben, dass weniger Studiofilme ins Land gelangen oder mit unattraktiven Veröffentlichungsfenstern belastet sind. Und die explodierenden COVID-Raten des Landes könnten sich negativ auf die Ergebnisse von „Avatar: The Way of Water“ ausgewirkt haben, einer der seltenen Hollywood-Produktionen, die einen begehrten Veröffentlichungstermin in China erhalten. Das ist ein Problem, denn für einen großen Blockbuster mit einem Budget von mehr als 200 Millionen US-Dollar kann ein gutes Abschneiden auf einem riesigen Markt wie China den Unterschied zwischen Gewinn und Geldverlust ausmachen.
„China war, gelinde gesagt, turbulent“, sagt Veronika Kwan Vandenberg, Vertriebsleiterin von Universal Pictures International. „Es gibt immer noch viele Möglichkeiten in China, aber es ist nie eine Garantie. Es ist eher ein Sahnehäubchen.“
Es war auch ein Jahr wechselhafter Geschicke, die am dramatischsten von Paramount Pictures illustriert wurden, die es gewesen waren weitgehend abgeschrieben als Hauptakteur nach einem Jahrzehnt der Unternehmensveränderungen und Instabilität. Stattdessen kehrte Paramount in den Wettbewerb zurück und stellte mit „Top Gun: Maverick“ die umsatzstärkste Veröffentlichung des Jahres vor und rundete das Ganze mit Hits wie „Sonic the Hedgehog 2“, „The Lost City“, „Smile“ und „Scream“ ab. ” „Babylon“, Damien Chazelles 80-Millionen-Dollar-Blick auf die Anfänge des Filmgeschäfts, war sein einziger Flop.
„Es war wirklich ein fantastisches Jahr“, sagt Brian Robbins, Präsident und CEO von Paramount Pictures. „Und ich hatte das Gefühl, wir lebten in einem alternativen Universum.“
Tatsächlich schien sich Paramounts Erfahrung in einer anderen Realität zu entfalten. Selbst als es florierte, waren die meisten anderen Studios mit schmerzhaften Misserfolgen konfrontiert. Disney verfehlte das Ziel mit seinen beiden Zeichentrickfilmen „Strange World“ und „Lightyear“, die beide an den Kinokassen bombardierten und wahrscheinlich mehr als 100 Millionen Dollar pro Stück verloren. Ihr Zusammenbruch bedeutet Probleme für Familienfunktionen, die eine der zuverlässigsten Theaterdemografien waren, bevor COVID die Dinge auf den Kopf stellte. Es gab auch mehrere Versuche, neue Franchises zu starten oder zu erweitern, die mit der Gleichgültigkeit des Publikums kollidierten, wie z. B. Warner Bros. „Phantastische Tierwesen: Die Geheimnisse von Dumbledore“ (es stellte sich heraus, dass sich niemand darum kümmerte, wo sie zu finden waren); „Schwarzer Adam“, der sah Die neue Führung von DC gibt bekannt dass Dwayne Johnsons Antiheld in der nächsten Phase seines Universumsaufbaus keine Rolle spielen würde; und Lionsgates „Moonfall“, ein Katastrophenfilm, dessen Produktion mehr als 140 Millionen US-Dollar kostete und katastrophale 67,3 Millionen US-Dollar einspielte.
Prestige-Tarif, die Art von Titeln, die positioniert sind, um Preise zu gewinnen, hatte es auch an den Kinokassen schwer. Filme wie „She Said“, „Bones and All“ und „The Fabelmans“ wurden von der Kritik hoch gelobt, konnten diese Kritiken jedoch nicht in Zeilen in den Multiplexen umwandeln. Diese Filme müssen weltweit noch 15 Millionen US-Dollar einspielen, ein düsteres Ergebnis, das bedeuten könnte, dass Filme, die sich an Erwachsene richten, zumindest solche, die keine Spezialeffekte und Explosionen aufweisen, weiterhin zu Streaming-Diensten migrieren werden, wo sie besser von der Werbung abgeschirmt sind Überlegungen.
Was hat also funktioniert? Franchise-Unternehmen, insbesondere solche mit Comicbezug, dominierten weiterhin die Kinokassen. Im Inland waren neun der 10 erfolgreichsten Filme Fortsetzungen – der eine Eintrag ohne römische Ziffer, „The Batman“, war nicht gerade ein Originalfilm. Es ist ein Neustart einer Figur, die in mehr als einem Dutzend Filmen die Hauptrolle gespielt hat. Und was für das US-Publikum funktionierte, funktionierte auch für internationale Ticketkäufer. Acht der erfolgreichsten Filme weltweit waren auch Fortsetzungen, wobei sich „The Batman“ und die chinesische Science-Fiction-Komödie „Moon Man“ als Ausnahme von der Regel erwiesen. Diese Filme machten einen überproportionalen Anteil an den Kasseneinnahmen aus. Im Jahr 2022 konzentriert sich die Abendkasse stärker an der Spitze, wobei die 10 Filme mit den höchsten Einnahmen über 60 % des gesamten Ticketverkaufs ausmachen, verglichen mit 47 % im Jahr 2019. Und das ist ein Problem, denn diese großen Filme sollen die Großen sein zieht, aber damit das Geschäft weiter brummt, muss es mehr komplementäre Stücke geben.
„Die Studios konzentrierten sich immer auf Homeruns, aber die Einzel-, Doppel- und Dreifachwettkämpfe hielten die Vertriebskanäle am Laufen“, sagte Greg Foster, ein Berater der Ausstellungsbranche. „Im Jahr 2022 gab es einfach nicht genug breite Veröffentlichungen.“
Und während die Sommerkasse mit „Top Gun: Maverick“ einen heißen Start hinlegte und mit Hits wie „Jurassic World: Dominion“ und „Minions: The Rise of Gru“ auf diesem Erfolg aufbaute, geriet das Geschäft in eine anhaltende Flaute im August, von dem es sich zum Jahresende noch nicht wirklich erholt hat. Natürlich gab es ein paar große Hits wie „Black Panther: Wakanda Forever“ und „Avatar: The Way of Water“, aber diese Erfolge reichten nicht aus, um andere Neuerscheinungen voranzutreiben. Sie waren auch rar gesät – zu lange gab es keine großen Filme zu zeigen. Infolgedessen erlitten Filme wie „Bros“, „Devotion“ und „Easter Sunday“ einige der schlechtesten Debüts in der Kinogeschichte.
„Wir hatten 2022 einige problematische Pausen“, sagte Megan Colligan, Präsidentin von Imax Entertainment. „Eine Pause im August passiert die ganze Zeit. Du kannst es durchleben. Aber wenn November und Dezember Pausen sind, ist das nicht gut.“
Theatermanager wie Pitre blicken bereits auf die kommenden Monate und hoffen, die Art von unkonventionellen oder unkonventionellen Angeboten zu finden, die Menschenmassen anziehen und als Brücke zum nächsten Blockbuster dienen können. Sie glaubt, in „Cocaine Bear“ einen gefunden zu haben, einem düster-komischen Thriller über einen Schwarzbären, der eine Menge Schläge einsteckt und einen mörderischen Amoklauf durchführt.
„Wir haben einige ziemlich wilde Ideen für Partys, die wir in den Lobbys unserer Kinos veranstalten können“, sagt Pitre. „Das ist die Art von Film, die wir lieben.“