LONDON (AP) – Englands Ashes-Vorbereitungen gerieten am Sonntag ins Wanken, nachdem Spinner Jack Leach wegen eines Ermüdungsbruchs am Rücken aus der gesamten Serie ausgeschlossen wurde und es keinen offensichtlichen Ersatz für den Schlüsselspieler gab.
Der Eröffnungstest ist weniger als zwei Wochen entfernt und die Nachricht ist ein schwerer Schlag für Englands Cheftrainer Brendon McCullum und Kapitän Ben Stokes, die während ihrer zwölfmonatigen Amtszeit wiederholt auf Leachs Bedeutung hingewiesen haben.
Der 31-jährige Leach gewann beim 10-Wicket-Sieg Englands über Irland vier Wickets bei Lord’s, bei dem einmaligen Test, der am Samstag endete, entwickelte aber während des Spiels Symptome im unteren Rückenbereich.
Ein anschließender Scan am Sonntag ergab einen Ermüdungsbruch im Lendenbereich der Wirbelsäule, der den Spinner aus allen fünf Tests gegen Australien ausschließen wird.
„England wird zu gegebener Zeit einen Ersatz für die Ashes-Serie bekannt geben“, heißt es in einer Erklärung Englands.
Leach hat in insgesamt 35 Tests 124 Wickets erzielt, mit Bestwerten von 10-166.
Der erste Ashes-Test beginnt am 16. Juni in Edgbaston.
Leach beeindruckte während der Wintertouren durch Pakistan und Neuseeland und hatte mit Somerset einen starken Start in die heimische Saison. Das verstärkte die Überzeugung, dass Leach eine Schlüsselrolle bei den Ashes spielen könnte, obwohl er in der vorherigen Serie in Australien Schwierigkeiten hatte.
Die Abwesenheit von Leach wird die Zusammensetzung und Ausgewogenheit der Bowling-Aufstellung von Stokes erheblich verändern.
Der Somerset-Bowler war am Samstag bei den ersten beiden Tests der einzige Spinner, der im 16-Mann-Kader genannt wurde, und Englands Stärke in diesem Bereich wird nun auf die Probe gestellt.
Der vielseitige Allrounder Rehan Ahmed genießt hohes Ansehen, da er während der Pakistan-Serie der jüngste Mann war, der Test-Cricket für England spielte, während der orthodoxe Spinner Will Jacks im Dezember in zwei Tests sechs Wickets erzielte.
Matt Parkinson spielte letztes Jahr gegen Neuseeland, ist aber in Ungnade gefallen. Der gelegentliche Offspin des englischen Schlagmanns Joe Root hat 54 Test-Wickets mit einem Durchschnitt von 46 beansprucht.
England könnte versuchen, Moeen Ali oder Adil Rashid aus ihrem Ruhestand als Rotballspieler herauszuholen.
England verfügt zwar über eine Reihe von Nahoptionen, aber James Anderson und Ollie Robinson wurden wegen kleinerer Probleme für den Irland-Test geschont und Jofra Archer wurde bereits aus dem Sommereinsatz ausgeschlossen.
Auch Olly Stone fällt derzeit wegen einer Oberschenkelverletzung aus und es bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit von Stokes, aufgrund einer langjährigen Verletzung des linken Knies zu bowlen, was Leachs wachsende Rolle in der Mannschaft nur noch verstärkte.
___
Mehr AP Cricket: https://apnews.com/hub/cricket und https://twitter.com/AP_Sports