Ein ehemaliger Boulevardverleger sagte, er habe zugestimmt, Zehntausende Dollar auszugeben, um politisch kompromittierende Geschichten über Donald Trump zu kaufen, mit der Zusicherung, dass „der Chef sich darum kümmern wird“.
Dieses Versprechen, angeblich von Herrn Trumps damaligem Privatanwalt Michael Cohen, gab dem ehemaligen Chef von American Media Inc., David Pecker, grünes Licht, einen ehemaligen zu bezahlen Playboy Das Model habe 150.000 US-Dollar gezahlt, um die Rechte an ihrer Geschichte über eine angebliche Affäre zu kaufen, sagte Herr Pecker am Donnerstag aus.
„Mach dir darüber keine Sorgen. Ich bin dein Freund. Der Chef wird sich darum kümmern“, sagte ihm Cohen laut Herrn Pecker.
Der ehemalige Herausgeber des Boulevard-Giganten the Nationaler Ermittler Am Donnerstag kehrte er zum dritten Tag seiner Aussage in einen Strafgerichtssaal in Manhattan in den Zeugenstand zurück, wo Herrn Trump vorgeworfen wird, einen Plan zur Vertuschung von Zahlungen an den Erotikfilmstar Stormy Daniels inszeniert zu haben, um das Ergebnis der Präsidentschaftswahl 2016 zu beeinflussen .
Aber die Vereinbarung mit ehemaligem Playboy Das Model Karen McDougal verfolgte weiterhin Herrn Trumps Wahlkampf und die ersten Monate seiner Amtszeit, als er angeblich Herrn Pecker ins Weiße Haus rief, um sich nach ihr zu erkundigen, während seine wichtigsten Berater Anrufe über die Verlängerung einer Geheimhaltungsvereinbarung mit ihr einleiteten.
Selbst ein Jahr nach Beginn seiner Amtszeit, nach ihrem Interview mit Anderson Cooper von CNN, war Herr Trump laut Herrn Pecker wütend.
„Ich dachte, Sie und wir hatten eine Vereinbarung mit Karen McDougal, dass sie keine Interviews geben oder in Fernsehsendungen auftreten darf“, sagte er laut seiner Aussage am Donnerstag zu Herrn Pecker.
„Ich sagte ja, wir hatten eine Vereinbarung, aber ich änderte sie, um ihr zu ermöglichen, mit der Presse zu sprechen“, fügte er hinzu. „Karen hat einen Zweijahresvertrag. Sie wurde mit Anfragen aus der Presse überschwemmt. … Und ich habe damals ihre Vereinbarung geändert. … Er war sehr verärgert. Konnte nicht verstehen, warum ich es getan habe.“
Sie wurde schließlich aus dem Vertrag mit Mr. Peckers American Media Inc. entlassen.
Aber als es nur wenige Wochen vor dem Wahltag zu den Vorwürfen von Frau Daniels kam, wollte Herr Pecker nichts damit zu tun haben, sagte er.
„Michael Cohen hat mich gebeten, die Geschichte zu kaufen“, sagte Herr Pecker am Donnerstag aus. „Ich habe gesagt, dass ich die Geschichte nicht kaufen werde. Ich werde mich nicht auf die Geschichte einlassen. … Ich werde keine Bank sein. Wir zahlen keine weiteren Gelder aus.“
Herr Pecker sagte, er befürchte, dass eine Zusammenarbeit mit einem Erotikfilmstar seinen Vertrieb bei großen Einzelhändlern wie Walmart gefährden würde.
„Cohen war verärgert, er sagte, der Chef wäre wütend auf mich und ich solle es lieber selbst kaufen“, sagte Herr Pecker.
„Karen ist ein nettes Mädchen. Was denkst du sollte ich tun?’
Der frühere Boulevardmogul entwickelte bei einem Treffen mit Cohen und Herrn Trump im August 2015 im Trump Tower kurz nach Beginn seiner Kampagne einen „Catch and Kill“-Plan, wie er Anfang dieser Woche aussagte.
Im Juni 2016 beteiligte sich Herr Pecker an einem Dreiergespräch mit Cohen und dem damaligen Chief Content Officer von American Media Inc., Dylan Howard, der ihn interviewt hatte Playboy Model Karen McDougal über ihre angebliche einjährige Affäre mit Herrn Trump.
Laut Herrn Pecker lehnte Frau McDougal ein erstes Angebot von 10.000 US-Dollar ab, die Rechte an ihrer Geschichte zu kaufen.
„Sie sagte, sie wolle nicht die nächste Monica Lewinsky sein“, sagte Herr Pecker. „Er hatte das Gefühl, dass sie mehr als jeder andere daran interessiert war, dass American Media die Geschichte kaufte.“
Herr Trump selbst habe daraufhin Herrn Pecker angerufen, sagte er.
„‚Ich habe mit Michael gesprochen‘“, erinnerte sich Herr Pecker an die damaligen Worte von Herrn Trump. „Karen ist ein nettes Mädchen. … Was denkst du sollte ich tun?”
„Ich sagte: ‚Sie sollten die Geschichte kaufen und vom Markt nehmen‘“, sagte Herr Pecker. „Ich habe geglaubt, dass die Geschichte wahr ist. Ich denke, es wäre für ihn und seinen Wahlkampf sehr peinlich gewesen.“
Cohen rief dann Herrn Pecker an, um einen Deal auszuhandeln, so Herr Pecker.
„Wer soll dafür bezahlen?“ fragte er Cohen. „Er sagte: ‚Mach dir keine Sorgen, ich bin dein Freund, der Chef wird sich darum kümmern.‘“
Ein Vertrag mit Frau McDougal sicherte ihr eine monatliche Kolumne über Altern und Fitness Stern Magazin, ein anderes für OK Magazin, vier Beiträge pro Monat auf Radar Online und eine Vereinbarung, dass Mr. Peckers American Media Inc. ihr Ghostwriter zur Verfügung stellen würde, heißt es in einer am Donnerstag vor Gericht vorgelegten Vereinbarung.
Aber es gewährte dem Unternehmen „begrenzte Lebensgeschichtenrechte“, die auf „jede romantische, persönliche und/oder körperliche Beziehung beschränkt sind, die McDougal jemals mit einem damals verheirateten Mann hatte“.
„Ich wollte die Zahlung von 150.000 US-Dollar belegen“, sagte Herr Pecker aus. „In Bezug auf Wahlkampfgesetze, ähm, wollte ich, dass der Vertrag eine Aufzeichnung ist, die festlegt, dass – für die Dienste, die sie für American Media erbringen würde – eine Grundlage dafür vorhanden ist.“
Auf die Frage, ob der Hauptzweck der Vereinbarung darin bestehe, „ihre Geschichte zu unterdrücken, um sie daran zu hindern, die Wahl zu beeinflussen“
„Ja, das war es“, sagte Herr Pecker.
„Ich wollte Donald Trump beschützen“
Der Prozess gegen Herrn Trump bot einen ernüchternden Einblick in das Innenleben einer Fake-News-Boulevardzeitung und in die Rolle des ehemaligen Präsidenten bei der Gestaltung seines öffentlichen Images.
Aber die Aussage von Herrn Pecker hat gezeigt, dass er es sich auch zur Aufgabe gemacht hat, die „Augen und Ohren“ von Herrn Trumps Wahlkampf zu sein, und zwar über das, was er als „Scheckbuchjournalismus“ bezeichnete, hinaus, um Herrn Trump einen direkten Draht zu der Propaganda zu verschaffen, die darauf abzielt, den Ausgang von Herrn Trump zu beeinflussen die Wahl 2016.
Im Anschluss an Cohens Plädoyer mit der Bundesanwaltschaft wegen Wahlkampffinanzierung und Steuerverstößen im Jahr 2018 schloss American Media eine Vereinbarung ab, die besagt, dass die Regierung weder ihn noch das Unternehmen wegen etwaiger Verbrechen, die seit diesem Treffen im Trump Tower behauptet wurden, strafrechtlich verfolgen wird die Wahl 2016 für Handlungen, die als rechtswidrige Wahlkampfspenden und -ausgaben angesehen werden könnten.
Außerdem schloss er 2019 eine Vereinbarung mit der Bezirksstaatsanwaltschaft von Manhattan ab, um im Austausch für Immunität vor Strafverfolgung über diese Geschäfte auszusagen.
Wenn das Wallstreet Journal einen Artikel veröffentlicht Nur wenige Tage bevor der Wahltag 2016 die Geschichte von Frau McDougal enthüllte, rief Herr Trump Herrn Pecker an.
„Er war sehr verärgert und sagte: ‚Wie konnte das passieren?‘ „Ich dachte, Sie hätten das unter Kontrolle“, sagte Herr Pecker.
Herr Pecker genehmigte öffentliche Erklärungen seines Unternehmens über die wahre Natur des Vertrags von American Media mit Frau McDougal.
„Ich wollte mein Unternehmen schützen, ich wollte mich selbst schützen und ich wollte auch Donald Trump schützen“, sagte er.
Am Donnerstag zuvor betonte Herr Pecker, dass er mit Cohen zusammengearbeitet habe, um die Rechte an Frau McDougals Geschichte zu erwerben, „damit sie von keiner anderen Organisation veröffentlicht würde.“
„Wir wollten nicht, dass die Geschichte Herrn Trump in Verlegenheit bringt oder die Kampagne in Verlegenheit bringt oder schadet“, fügte er hinzu.
Als Herr Trump im September 2016 American Media aufforderte, die Rechte an Frau McDougals Geschichte zu übertragen, gründete Cohen eine Briefkastenfirma, die eine Rechnung über das „vereinbarte ‚Pauschalhonorar‘ für Beratungsdienste“ verschickte.
Herr Pecker gab zu, dass die Transaktion überhaupt nicht dazu gedacht war.
„Es ging um die lebenslangen Rechte an der Geschichte von Karen McDougal“, sagte er.
Herr Pecker teilte Cohen mit, dass der Deal nach seinen Gesprächen mit einem Rechtsbeistand über die Transaktion gescheitert sei, so Herr Pecker.
„Er war sehr, sehr wütend, sehr verärgert und schrie mich im Grunde an“, sagte Herr Pecker.
„Michael Cohen sagte: ‚Der Chef wird sehr wütend auf Sie sein.‘ Ich sagte: ‚Es tut mir leid, ich mache nicht weiter, der Deal ist gescheitert‘“, fügte er hinzu. „Er sagte: ‚Ich kann es nicht glauben. Ich bin der Anwalt, ich bin dein Freund.“
Laut Herrn Pecker wurde American Media die Zahlung nie erstattet.
Auf die Frage, ob er all die Jahre später irgendwelche „schlechten“ Gefühle gegenüber Herrn Trump habe, sagte Herr Pecker „im Gegenteil“.
„Ich hatte das Gefühl, dass Donald Trump mein Mentor war. Er hat mir während meiner gesamten Karriere geholfen“, sagte er. „Ich habe überhaupt keinen bösen Willen. Auch wenn wir nicht gesprochen haben, betrachte ich ihn immer noch als Freund.“