Die Startup-Ökonomie ist seit der Jahrhundertwende gewachsen und hat sich verändert, und Universitäten – die mit einem unendlichen Vorrat an intelligenten, ehrgeizigen jungen Menschen ausgestattet sind – haben sich zunehmend beteiligt. Boston hatte schon immer eine robuste Pipeline von Universitäten zu Start-ups, aber das letzte Jahrzehnt hat sie aufgeladen, ebenso wie die Bestrebungen der Studenten, das nächste Einhorn zu gründen, die Welt zu verändern oder beides gleichzeitig zu tun.
Institutionen werden zunehmend diese Tendenz als unvermeidlich und prestigeträchtig zu akzeptieren. Harvard und MIT überragen den Rest, und ihre immensen Ressourcen ermöglichen es ihnen, mit neuen Methoden und Ansätzen zu experimentieren, wie z. B. MIT The Engine und Harvard Innovation Labs. Andere Schulen und Organisationen sind nicht weit dahinter, und die neu gestaltete Bostoner Umgebung ist entschieden kooperativ.
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Aber die letzten Jahre waren sowohl im Bildungswesen als auch in der Wirtschaft turbulent und transformativ. Und in der unmittelbaren Vergangenheit deuten Entlassungen und eine Kapitalknappheit darauf hin, wenn nicht eine Blase kurz vor dem Platzen steht, so doch zumindest eine mit einem alarmierenden Schwanken. Wie haben sich die durch die Pandemie und die stotternde Wirtschaft verursachten Veränderungen auf Bostons einzigartiges Ökosystem ausgewirkt? Hier ist, was die Leiter einiger großer Bostoner Outfits dazu zu sagen hatten.
Umarmung des Unternehmertums
„Wir haben einen außergewöhnlichen Anstieg von auf Unternehmertum ausgerichteten Programmen erlebt“, sagte Cait Brumme, CEO der gemeinnützigen Start-up-Community MassChallenge. „Büschel, Brandeis, Boston [University]UMass, all diese Universitäten haben jetzt Entrepreneurship-Programme, Inkubatoren und Beschleuniger auf dem Campus, die oft in den Lehrplan aufgenommen werden.“
Einiges davon ist erst in den letzten Jahren passiert. 2019, Harvard Innovation Labs verfolgte 93 gleichzeitige Unternehmungen an der Schule.
„Wir sind jetzt bei 673“, sagte Executive Director Matt Segneri. „Die Zahl der Studenten, die sich für diese Arbeit interessieren, hat deutlich zugenommen; Wirtschaft, Recht, Design, wir haben einen repräsentativen Kuchen von all dem gesehen. Edtech, Klima, digitale Gesundheit und Biotechnologie sowie Unternehmen haben ebenfalls einen großen Aufschwung erlebt.“
Segneri beschrieb auch Crossover-Arbeiten zwischen Domänen mit eher verbraucherorientierten als therapeutischen Anwendungen.
Cait Brumme von MassChallenge, links, und Matt Segneri von Harvard Innovation Labs. Bildnachweis: MassChallenge/Harvard Innovation Labs
Pillar VC-Prinzipal und Mitbegründer von Petri Toni Kulesa wiederholte dies und sagte: „Wir haben eine bedeutende Erforschung von Bereichen außerhalb der Therapeutik gesehen, Bioengineering wird breit angewendet. Wir sehen eine Explosion von Unternehmern, die biotechnologische Technologien in den Bereichen öffentliche Gesundheit, Klimabiotechnologie, Lebensmittel, Landwirtschaft und Nachhaltigkeit anwenden.“
Die Umstellung auf Remote-Arbeit und -Lernen hatte in nahezu allen Branchen und Gesellschaftsschichten unvorhersehbare Aspekte. Im Falle des studentischen Unternehmertums scheint es die Gemeinschaft aufgeladen zu haben, sagt Subaita Rahman, eine Studentin und Unternehmerin, die selbst an Startup-Szenen in Boston, Toronto und darüber hinaus teilgenommen hat.
„Ich glaube wirklich, dass die Pandemie zugenommen hat und junge Menschen früher einsteigen ließ, weil alles in die Ferne gerückt ist“, erklärte Rahman, die derzeit ihr Gap Year bei Pillar VC in Boston verbringt. „Das hat die Dinge wirklich verändert, weil Sie diese Umgebung überall finden können, wo Sie hingehen. Es gibt auch Hackerhäuser, die überall auftauchen, und Gründer, die ihren Gemeinden etwas zurückgeben wollen. Wissen wird demokratisiert, es ist alles da draußen, nachdem Menschen es jahrelang versucht und versagt haben, in Tech und Bio und Krypto. Es entfaltet sich alles nur im Internet.“
Segneri sagte, dass sich dieser Trend in Harvard bemerkbar macht, wo Unternehmertum zu einer immer verbreiteteren Fähigkeit wird, die Studenten kultivieren möchten.
„Es kommen mehr Leute in diese Programme, die bereits unternehmerische Erfahrung haben – es gibt Studienanfänger, die bereits Startup-Erfahrung haben“, sagte er. „Es gibt mehr Leute, die sich mit unternehmerischer Erfahrung an ihrem Studiengang orientieren, und wir versuchen, die Leute da abzuholen, wo sie stehen.“
Subaita Rahman und Tony Kulesa von Pillar Venture Capital. Bildnachweis: Säule
Aber der Trend geht über die Studentenschaft hinaus: Kulesa beschrieb ein gestiegenes Interesse auf ganzer Linie – sogar eine Migration, insbesondere im Vergleich zu der relativ isolierten akademischen Gemeinschaft von vor nur einem Jahrzehnt.
„Die auffälligste Veränderung ist das Interesse unter Akademikern – sowohl Studenten als auch Lehrkräfte – an Start-ups, wobei viele sogar die Universität verlassen, um Unternehmen zu gründen und zu leiten. Betrachten Sie zum Beispiel diese Fakultäten, die die Universität verlassen haben, um Unternehmen zu gründen: Daphne Koller von insitro, Andy Beck von PathAI, Sri Kosuri von Octant“, schrieb er in einer E-Mail. „In diesem Jahr wollen zum ersten Mal etwa 50 % der Doktoranden in die Industrie einsteigen, anstatt in der Wissenschaft zu bleiben.“
Lernen und machen
In der Undergrad-Welt geht es jedoch nicht nur darum, Business Management 101 zu lernen. Wie Brumme betont, beinhaltet Unternehmertum mehr als das.
„Es baut auf die Vorstellung von Unternehmertum als berufliche Fähigkeit auf: nicht nur der Gründer als Unternehmer, sondern wir alle als Unternehmer in unseren eigenen Organisationen“, sagte sie.
„Die Bildungsmission ist von grundlegender Bedeutung“, sagte Segneri, und kommerzieller Erfolg ist nicht immer das Ergebnis oder sogar das Ziel. „Leute, die sich nur mit dieser Arbeit beschäftigen, lernen nicht nur, wie man ein Unternehmen aufbaut – sie lernen das Testen von Hypothesen, Learning by Doing. Die Anwendung des in Kursen Gelernten auf die unternehmerische Arbeit ist eine Möglichkeit, dieses projektbasierte Lernen in einen Impact-Raum zu bringen.“
Ein Nebeneffekt der Integration von Startup-Unterricht in den Unterricht ist, dass diese Fähigkeiten in dem Moment, in dem jemand beschließt, ein Unternehmen zu gründen, nicht behoben werden müssen.
„Und da sich immer mehr Institutionen in dieser frühen Phase engagieren, hat es uns ermöglicht, unseren Schwerpunkt auf den klassischen Lehrplan zu reduzieren und unseren Schwerpunkt auf ein starkes Netzwerk zu legen“, sagte Brumme.
Segneri beschrieb die Netzwerkseite der Dinge als „das Unternehmertum von einem Einzelsport in eine reiche Gemeinschaft von Gründern zu verwandeln“. Rahman schien dem zuzustimmen, bemerkte aber auch, dass die Gemeinschaft sowohl zwischen Institutionen als auch innerhalb von ihnen reicht.
„All diese großartigen Universitäten liegen so nah beieinander und arbeiten so eng zusammen – das ist der Schlüssel, warum Boston an einem so guten Ort ist“, sagte sie. „Es gibt überall tolle Leute, nicht nur an deiner Alma Mater. Ich fand es wertvoll, mit Leuten in meinem Alter zu sprechen, die mir ähnlicher waren, auch wenn sie an anderen Orten lebten. Es ist immer schön, mit Menschen mit völlig unterschiedlichen Perspektiven zu sprechen.“
Sie fand es auch ein bisschen lustig, dass, während die Universitäten daran arbeiteten, die Tech-Startup-Welt neu zu erschaffen, „die Technologie versucht hat, die Universität in gewisser Weise mit Hackerhäusern und so nachzubilden – sie sind im Grunde Studentenwohnheime, aber mehr kuratiert. ” Offensichtlich ist die kollaborative Atmosphäre idealistischer Gründer in der Frühphase eine wertvolle Ressource.
Den richtigen Partner finden
Tatsächlich kann es so wertvoll sein, dass man ein Risiko der Ausbeutung wahrnimmt. Studenten kommen natürlich an die Universität, um zu lernen, und das muss mit dem Sirenengesang von Startup-Millionen in Einklang gebracht werden.
„Das erinnert mich ein bisschen an bezahltes Sponsoring für Sportler“, sinniert Brumme. „Auf der einen Seite könnte man sagen, dass der Zugang zu Ressourcen, mit denen Schüler ihre Unternehmen ausbauen können, vor dem Abschluss ihnen einen Mehrwert und Startmöglichkeiten bietet, aber beeinträchtigt dies die Kernziele des Schulbesuchs?“
Fotos von den verschiedenen Veranstaltungen von MassChallenge. Bildnachweis: MassChallenge
Als junge und unerfahrene Gründer sind sie auch anfällig für Fehler, wie zu viel Eigenkapital wegzutauschen oder dem Druck von Investoren nachzugeben. Das ist eher die Ausnahme als die Regel, aber es lohnt sich, sich dessen bewusst zu sein.
„Niemand ist von diesem aktuellen Umfeld isoliert, aber wir glauben, dass sich das Bostoner Seed- und Pre-Seed-System ziemlich gut gehalten hat. Wir haben Experimente von Venture-Firmen gesehen, die Scout-Programme durchführen. Flybridge einen Student-First-Fonds aufgelegt dieses Jahr konzentrierte sich auf Harvard. Das haben wir mit gesehen Fonds für Schlafsäle und First Round Capital“, fuhr Brumme fort. „Startups würden sagen, dass es immer noch sehr schwierig ist, Finanzmittel zu beschaffen, und wir arbeiten daran, ihnen Zugang zu nicht verwässernden Optionen zu verschaffen. VC ist ein sehr starker Partner für den richtigen Zeitpunkt, aber es ist nicht der richtige Mechanismus oder die richtige Option für alle Gründer, insbesondere für frühe Gründer; 25-30 Prozent der Unternehmen, die wir unterstützen, beabsichtigen, so lange wie möglich zu bootstrappen.“
„Es gibt eine Reihe neuer Finanzierungsmechanismen, die online gehen“, sagte Kulesa und nannte Convergent Research, Arc Institute, Fast Grants und Homeworld als Organisationen, die Forschungsfinanzierungsmodelle ändern. Auch VC passt sich an; Pillar arbeitet direkt mit dem von Studenten geführten gemeinnützigen Inkubator Nucleate zusammen, um Universitäts-Spin-offs zu finden und zu finanzieren.
Rahman warnte jedoch davor, mehr abzubeißen, als man als Studentengründer kauen könne.
„Man muss seine eigenen Grenzen kennen. Manche Leute können einfach aussteigen und dieses Unternehmen gründen, sie sind die Einzigen, die das können. Aber man muss erkennen, dass man jung ist und viele Fehler machen muss“, sagte Rahman. „Und ich meine, wenn du unter 25 bist, ist dein Gehirn noch nicht einmal voll entwickelt! Es kommt auch nicht nur auf das Alter an, sondern auf jeden Erstgründer.“
Kulesa empfahl allen Erstgründern, gründlich zu recherchieren, bevor sie eine Investition annehmen.
„Das Beste, was ich empfehlen kann, ist, gebildet zu sein“, sagte er. „Wir haben Tonnen von Ressourcen online gestellt, darunter, wie man ein Term Sheet aushandelt, und einen Term Sheet-Grader, und es gibt auch eine Fülle von Sachen von anderen. Davon abgesehen denke ich, dass Vertrauen und gemeinsame Visionen/Werte das Wichtigste sind. Aus diesem Grund bieten wir immer an, Stammaktien in Runden zu kaufen, die wir aus diesem Grund führen – wir glauben, wenn wir die gleichen wirtschaftlichen Grundsätze wie Gründer haben, führt dies zu Vertrauen und Ausrichtung.“
Segneri stellte sorgfältig klar, dass HIL zwar die Unternehmen fördert, die es durchlaufen, aber den Studenten dienen, nicht Investoren oder anderen interessierten Parteien.
„Wir werden Demo-Tage veranstalten, also sind wir in diesem Sinne ein Vermittler, der bestimmte Studenten-Pitches an Venture-Firmen eskaliert“, sagte er. „Aber bei all dem konzentrieren wir uns auf das Wohl dieser Studenten. Wir haben normalerweise keine Unternehmenspartner. Wir unterstützen größtenteils Studenten, die ihr eigenes Ding starten oder aufbauen.“
Während sich alle einig waren, dass mehr Ressourcen und Unterstützung gut für studentische Gründer sind, hatte Rahman die praktischste Idee zur Verbesserung des Ökosystems.
„Ich denke, Mikrozuschüsse wären super hilfreich“, sagte sie. „Geld bekommen, um zu Konferenzen zu reisen, die Chance zu nutzen, ein Praktikum zu absolvieren. Nicht jeder kann sich die Mieten in San Francisco leisten. Sogar tausend oder zweitausend können das Leben eines Menschen verändern.“
„Es ist schwer, seine Ambitionen damit in Einklang zu bringen, jung zu sein und nur ein College-Kind zu sein. Aber ich denke, Sie können beides tun“, schloss sie. „Es kann ziemlich schwierig sein, Leute zu finden, die so ehrgeizig und neugierig sind, die aufhören und Dinge erforschen – es kann isolierend und einsam sein. Sie könnten scheitern, Sie könnten schlecht scheitern – und das ist in Ordnung. Das ist die beste Erwartung. Wir können uns in den Glamour verwickeln lassen, also lernen Sie einfach aus der Erfahrung.“