James Wan macht eine lobenswerte Rückkehr zum Horror mit Maligne, ein atmosphärischer Aufenthalt in den unerforschten Gefilden der menschlichen Psyche. Wan lenkt von seinem üblichen Regiestil und seiner Komposition ab und versucht, Maligne geistlicher als der Rest seines künstlerischen Oeuvres und konzentriert sich auf die buchstäbliche Manifestation des Terrors inmitten der greifbaren Realität. Durchnässt in a Suspiria-wie rot, Maligne hat seine bemerkenswerten Horrormomente, erliegt aber letztendlich einer Geschichte, die mehr Stil als Substanz hat.
Am Knotenpunkt von Maligne ist Madison (Annabelle Wallis), die von der Last einer noch nicht enthüllten Vergangenheit heimgesucht zu werden scheint und während ihrer Schwangerschaft mit einem missbräuchlichen Partner Derek (Jake Abel) zu tun hat. Als Derek Madisons Kopf gegen eine Wand schlägt, während er sie grausam an die vielen Fehlgeburten erinnert, die sie erlitten hat, ändert sich etwas in ihr, ebenso wie der Ton des Films, was den Beginn von etwas Unheimlichem markiert. Geplagt von schrecklichen Visionen, die sich als objektiv real herausstellen, gerät Madison in eine Spirale, die von dem mysteriösen und mörderischen Gabriel (Ray Chase) kontrolliert wird, der eine verblüffende Verbindung zu ihrem Geist zu haben scheint.
In Bezug auf die Erzählung ist Wan’s Maligne sprengt keine Grenzen, denn es wurzelt in der verräterischen Odyssee einer von Zwillingen geteilten Verbindung, dem Körperhorror und der Verwischung des Selbst, wenn der andere die Macht übernimmt. Die Morde selbst sind entzückend blutig, gedreht in stilistischen Sequenzen, die oft in Neonfarben getaucht sind, wobei eine vorübergehend katatonische Madison Zeuge von Gabriels schrecklichem Wutanfall und Rache ist. Interessanterweise beschließt Wan, sich stark auf die Atmosphäre zu verlassen, indem er angespannte Momente aufbaut, aber nicht verweilt, was dem Horrorthriller letztendlich einen ungleichmäßigen Ton verleiht, wenn auch mit einigen wirklich denkwürdigen Momenten.
Zurück zu Madison, die jetzt der Hauptverdächtige für eine Reihe von Morden ist, die irgendwie mit ihr verbunden sind, taucht die Erzählung in ihre Vergangenheit ein, die durch alte Patientenakten und fehlerhafte VHS-Bänder nacherzählt wird. Die Nebencharaktere – Detective Kekoa Shaw (George Young) und Madisons Schwester Sydney (Maddie Hasson) – verweilen an den Rändern, spielen ihre Rollen pflichtbewusst ohne Erfolg und hinterlassen eine Spur von oft berührten und dann aufgegebenen Handlungssträngen und Möglichkeiten. Während Wan in den Anfangssequenzen mit einigen meisterhaften Overhead-Aufnahmen einige angespannte Momente aufbaut und die gespenstische Figur von Gabriel durch die dunklen Hallen der Vorstadthäuser streift, wird der Bann um die Zeit der großen Enthüllung gebrochen.
Die Aufhebung des Unglaubens zerbricht und versinkt in trübes Terrain, das trotz einiger fantastischer und schrecklicher Momente letztendlich antiklimaktisch ist. Annabelle Wallis spielt eine psychisch gebrochene Madison ziemlich gut, und einige ihrer Szenen mit Gabriel, insbesondere diejenigen, in denen er über ihren Körper klettert, um einen ehemaligen Arzt blutig zu erstechen, stechen auf spannende Weise hervor. Jedoch, Maligne verweilt in den falschen Momenten, klammert sich an vorhersehbare Dialogwechsel zwischen den Charakteren und auffällige Actionsequenzen für das liebe Leben, die alle eine Wirkung haben, die nur als enttäuschend bezeichnet werden kann.
Im Wesentlichen, Maligne ist ein wichtiger Meilenstein in Wans Karriere, einer, der gleichzeitig vor großem Potenzial und verpassten Chancen strotzt und die Zuschauer mit dem Drang nach einer besser ausgearbeiteten Handlung und einem klimatischen Abschluss zurücklässt. So wie es aussieht, neigt sich der Horror-Eintrag mit einer Geschichte in den Terror, die besser hätte entwickelt werden können.
Maligne wurde am 10. September 2021 von Warner Bros. in den USA in die Kinos gebracht und ist zum Streamen auf HBO Max verfügbar. Der Film ist 111 Minuten lang und wird für starke Horrorgewalt und grausame Bilder sowie für Sprache mit R bewertet.