Die Liberaldemokraten sind als Nachwahlmaschine zurück. Seit dem Ende der Koalition mit den Konservativen hat es sechs Jahre gedauert, aber jetzt haben sie bewiesen, dass sie überall gewinnen können.
Sie gewannen den Richmond Park 2016 mit einem Swing von 16 Prozent und verloren ihn bei den Parlamentswahlen im folgenden Jahr. Sie gewannen Brecon und Radnorshire, einen 12-Prozent-Swing im Jahr 2019, und verloren sie vier Monate später. Dann gewannen sie Chesham und Amersham im Juni dieses Jahres mit 25 Prozent und jetzt North Shropshire mit 34 Prozent, ihr bestes Ergebnis seit der Nachwahl von Christchurch im Jahr 1993 gegen die demoralisierte Regierung von John Major.
Konservative könnten die Niederlage in Chesham und Amersham abtun, einem Wahlkreis, in dem die Hochgeschwindigkeitsstrecke ein leichtes Ziel für den Opportunismus der Lib Dem darstellte. Aber North Shropshire stimmte mit 60 Prozent für Leave und hat keine vergleichbaren infrastrukturbezogenen Beschwerden.
Hier ist die Tory-Niederlage hauptsächlich Boris Johnsons Schuld. Er sorgte dafür, dass die Nachwahl unter den schlimmsten Umständen ausgelöst wurde, indem er versuchte, Owen Paterson, den Abgeordneten des Wahlkreises, vor seiner Strafe für den Verstoß gegen das Verbot bezahlter Lobbyarbeit zu bewahren. Natürlich hätte Paterson auf jeden Fall durch eine Abberufungspetition abgesetzt werden können, aber Johnsons Intervention gelang es, dafür zu sorgen, dass die Nachwahl zu einem Referendum über die eigenen ethischen Standards des Premierministers wurde.
Dies wurde durch das Problem der Partys in der Downing Street während der teilweisen Sperrung letztes Weihnachten verschlimmert – ein Beispiel für offensichtliche Doppelmoral, von dem alle Journalisten und Wahlwerber sagten, dass es immer wieder vor der Haustür auftauchte.
Die große Frage ist, wie sehr diese Niederlage bei den Nachwahlen die Agitation einer kleinen Anzahl von Tory-Abgeordneten nährt, um ein Misstrauensvotum gegen Johnsons Führung zu starten. Einige Abgeordnete denken, dass North Shropshire beweist, dass er seine Wahlsiege verloren hat, aber die meisten von ihnen hatten sowieso nie Zeit für ihn.
Einige von ihnen versuchen, ihre Kollegen zu ermutigen, an Sir Graham Brady zu schreiben und um eine Vertrauensabstimmung zu bitten. Einige von ihnen kopieren sogar die Taktiken der Lib Dem-Nachwahlkampagne und versuchen, einen Eindruck von unaufhaltsamer Dynamik zu erwecken, indem sie die Idee äußern, dass Sir Graham in der Weihnachtspause per E-Mail Briefe annehmen wird. Dies war vielleicht schon immer so, aber es ist eine gute Möglichkeit, die Geschichte in den Schlagzeilen zu halten.
Ruhigere Köpfe mit längerer Perspektive werden sagen, dass diese Nachwahl einfach eine Rückkehr in die Politik ist, wie sie außerhalb der Koalitionsjahre üblich ist, als die Lib Dems zu Nachwahl-Spektakeln fähig waren, aber bei den folgenden Parlamentswahlen oft nicht die Sitze halten konnten. Sie wissen, dass Nachwahlen gefährlich sind, wenn Labour mit großen Schwankungen Sitze von der Regierung gewinnt.
Erst im Mai dieses Jahres gewannen die Konservativen Hartlepool tatsächlich von Labour, und der Wechsel zu Labour in Old Bexley und Sidcup vor zwei Wochen betrug nur 10 Prozent. Respektabel, aber nicht die Art von Schwankungen von über 20 Prozent, die Labour vor den Parlamentswahlen 1997 gewann.
Einige Konservative werden erkennen, dass North Shropshire, so schlimm es für sie ist, nicht gut für Keir Starmer ist. Er wird von seinen Mitgliedern erneut unter Druck geraten, das Verhältniswahlrecht als ersten Schritt zu einem Abkommen, einer “fortschrittlichen Allianz”, mit den Lib Dems zu unterstützen. Starmer musste auf seiner Jahrestagung die Macht der Blockabstimmung der Gewerkschaften nutzen, um die 80-Prozent-Stimmen der Parteimitglieder für das Verhältniswahlrecht zu vernichten.
Seine Mitglieder werden sich die beiden Nachwahlen dieses Monats ansehen und feststellen, dass Labour in Old Bexley nicht gewinnen konnte, während die Lib Dems in North Shropshire dies konnten, und sie werden die falsche Schlussfolgerung ziehen, nämlich dass die Lib Dems Teil einer a . sein müssen breite Anti-Tory-Front.
Ich vermute, dass sich die meisten konservativen Abgeordneten versichern werden, dass Nachwahlsiege der Lib Dem Proteststimmen sind, die in der Halbzeit eines Parlaments zu erwarten sind, genauso wie ein Rückstand in Meinungsumfragen eine normale Situation ist.
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Ich glaube nicht, dass es 55 Tory-Abgeordnete gibt – die Zahl, die erforderlich ist, um ein Misstrauensvotum gegen Johnsons Führung zu erzwingen –, die denken, dass sie mit Rishi Sunak als Führer besser dran wären und dass es jetzt an der Zeit ist Der Schalter.
Der Effekt, jetzt eine Abstimmung über Johnsons Führung zu erzwingen, wäre, sicherzustellen, dass er sie gewinnt, während gleichzeitig die Unsicherheit, das Unglück und die Spaltung der Tory-Partei angekündigt werden. Stattdessen werden wir viel Unsinn darüber hören, wie der Premierminister in den Griff bekommen, seine Operation in Ordnung bringen, eine Persönlichkeitsänderung durchmachen und auf andere und bessere Berater hören muss.
Unterdessen lieferte Helen Morgan, die neue Lib Dem-Abgeordnete für North Shropshire, die beste und prägnanteste Analyse in ihrer Siegesrede: “Boris Johnson: Die Party ist vorbei.”