Boris Johnson und Sue Gray haben sich nur wenige Tage vor der Veröffentlichung von Frau Grays Abschlussbericht über den Partygate-Skandal wegen eines umstrittenen „Geheimtreffens“ zwischen den beiden gestritten.
Das Team des hochrangigen Beamten ist wütend über eine Behauptung von Nr. 10, dass sie das Treffen initiiert habe und sich darauf konzentriert habe, ob einige der rund 300 Fotos der Lockdown-Partys in ihren Bericht aufgenommen werden sollten.
Ein Sprecher der Grey-Untersuchung lehnte beide Vorschläge ab und bestritt, dass das Treffen der Verfasserin des Berichts diene, „um ihre Absichten zu klären“, bevor die polizeilichen Ermittlungen abgeschlossen seien.
Der außerordentliche Briefing-Krieg wird den Druck auf die Downing Street erhöhen, zu erklären, warum das Treffen überhaupt im Zusammenhang mit einer Untersuchung abgehalten wurde, die sie als „völlig unabhängig“ bezeichnet hat.
Labour hat gewarnt, dass das, was es als „geheimes Treffen“ bezeichnet, das Vertrauen in die Untersuchung des Skandals weiter schädigen wird, während die Liberaldemokraten Befürchtungen über ein „Stichwort“ schürten.
In einem teilweisen Abstieg schien Nr. 10 später zu akzeptieren, dass das Treffen von einem Adjutanten von Herrn Johnson angestiftet wurde – und nicht vom Untersuchungsleiter.
Der Premierminister gehört zu den bis zu 30 Personen, denen Frau Gray mitgeteilt hat, dass der Bericht sie wahrscheinlich benennen wird, und denen eine Frist bis Sonntagabend eingeräumt wurde, um Einwände einzulegen.
Die Veröffentlichung wird für Dienstag oder Mittwoch nächste Woche erwartet, nachdem die Metropolitan Police am Donnerstag bekannt gegeben hatte, dass sie ihre Ermittlungen mit insgesamt 126 Bußgeldern gegen 83 Personen abgeschlossen habe.
Nr. 10 hat vorgeschlagen, dass das Treffen – das vor etwa einem Monat stattfand – diskutiert, ob die der Metropolitan Police übergebenen Fotos in den Bericht von Frau Gray aufgenommen werden sollten.
Dieser Vorschlag wurde von den Mitarbeitern von Frau Gray abgelehnt, die erstaunt waren, dass Downing Street versucht hatte, den Eindruck zu erwecken, dass Frau Gray die Diskussion initiiert hatte, Der Unabhängige versteht.
Herr Johnson hat gesagt, er möchte, dass so viele Informationen wie möglich offengelegt werden, aber Nr. 10 hat gesagt, dass die „Datenschutz“ -Anforderungen möglicherweise erfordern, dass einige zurückgehalten werden.
Die Frage der Veröffentlichung der Fotos soll eine „Live-Frage“ sein, aber unabhängig vom Ergebnis wird der Zugang zu den Bildern wahrscheinlich von denjenigen verlangt, die an der Commons-Untersuchung arbeiten, ob der Premierminister die Abgeordneten belogen hat.
Angela Rayner, stellvertretende Vorsitzende von Labour, sagte: „Boris Johnson muss dringend erklären, warum er ein geheimes Treffen mit Sue Gray abgehalten hat, um ihren Bericht zu besprechen, obwohl er behauptete, ihre Ermittlungen seien völlig unabhängig.
„Das Vertrauen der Öffentlichkeit in den Prozess ist bereits erschöpft, und die Menschen verdienen es, die Wahrheit zu erfahren. Der Sue-Gray-Bericht muss vollständig und mit allen begleitenden Beweisen veröffentlicht werden.“
Christine Jardine, eine Sprecherin des Finanzministeriums der Liberaldemokraten, sagte: „Jeder Hauch von Flickwerk würde den Bericht absolut verspotten. Dieses Treffen muss erklärt werden.“
Ein Sprecher von Nr. 10 sagte: „Der Premierminister hat das Treffen nicht beantragt und hat nicht versucht, das Ergebnis in irgendeiner Weise zu beeinflussen. Es ist richtig, dass Sue entscheidet, und es geschieht alles unabhängig.“
Die Formulierung der Erklärung ließ jedoch den Eindruck offen, dass das Treffen von einem Beamten der Downing Street, wenn nicht sogar vom Premierminister selbst, beantragt wurde.
Obwohl Downing Street die Untersuchung als „unabhängig“ bezeichnet, handelt es sich in Wirklichkeit um einen internen Prozess, der von einer bei der Regierung angestellten Person durchgeführt wird.
Der Druck auf Herrn Johnson hat nachgelassen, nachdem er weiteren Geldstrafen für die Parteien Nr. 10 entkommen war, zusätzlich zu der, die für seine Geburtstagsfeier im Kabinett im Juni 2020 verhängt wurde.
Der vollständige Grey-Bericht könnte jedoch noch weiter den Deckel auf das heben, was ihr Zwischenbericht das „Versagen der Führung und des Urteilsvermögens“ nannte, indem er die Kommunikation aufdeckte, die zu den Lockdown-Busting-Ereignissen führte.
Der Premierminister sieht sich dann einer Untersuchung des Commons’ Privileges Committee gegenüber, um festzustellen, ob er das Parlament belogen hat, als er behauptete, in der Downing Street seien keine Gesetze gebrochen worden.
Nach dem Ministergesetzbuch wird von jedem Minister, der das Unterhaus wissentlich in die Irre führt, erwartet, dass er zurücktritt.