UNTER Beschuss Boris Johnson letzte Nacht gab schließlich zu, dass er über eine schmutzige Katastrophe geleitet hatte – und er „hätte besser damit umgehen können“.
Nachdem er sich tagelang geweigert hatte, sich für den Lobbyskandal um Owen Paterson zu entschuldigen, der Westminster erfasste, zog sich der Premierminister mit einer Botschaft der Reue an seine Hinterbänkler zurück.
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Herr Johnson sagte, er habe zu Unrecht versucht, den beschämten Ex-Abgeordneten nach einer allmächtigen Gegenreaktion der Öffentlichkeit und seiner eigenen Partei zu retten.
Und er versuchte, einen Schlussstrich unter die tagelangen Vorwürfe zu ziehen, indem er sagte: “Es hätte besser gehandhabt werden können – von mir.”
Aber er weigerte sich erneut, sich zu entschuldigen, nach einer Woche des Chaos, die seine Ministerpräsidentschaft erschütterte.
Herr Johnson warf sein Gewicht hinter Kathryn Stone, der Kommissarin für Standards, die dafür verantwortlich ist, zu überprüfen, ob Regeln verletzt wurden.
Er fügte hinzu: “Ich denke, die Kommissarin hat einen Job und eine Menge Arbeit zu erledigen, und sie muss vorankommen und es tun dürfen.”
Eine Untersuchung der Chef-Sleaze-Busterin des Commons, Frau Stone, ergab, dass Herr Paterson gegen Regeln verstoßen hat, indem er sich für zwei Firmen einsetzte, die ihm 112.000 Pfund zahlten.
Sie sagt, er habe im Namen der Laborfirma Randox und des Fleischlieferanten Lynn’s Country Foods Minister und Beamte der Regierung kontaktiert, um ihnen zu helfen.
Die Untersuchung ergab, dass er auch sein Büro im Parlament und das von Commons geführte Briefpapier für geschäftliche Angelegenheiten unangemessen nutzte.
Der Ausschuss tadelte auch Herrn Paterson dafür, dass er „ernste, persönliche und unbegründete Anschuldigungen“ über Frau Stone erhoben hatte, die in den Medien auftauchten.
Gestern Abend wurden Boris’ eigene Kabinettsminister Grant Shapps und Jacob Rees-Mogg in die schmutzige Reihe gezerrt.
Es wurde bekannt, dass Herr Rees-Mogg keine Privatkredite in Höhe von 6 Millionen Pfund von seiner mit den Kaimaninseln verbundenen Firma angemeldet hatte.
Aber er bestand darauf, dass es sich nicht um Einnahmen handelte, und er brauchte sie nicht zu deklarieren.
Shapps wurde vorgeworfen, in seiner Rolle als Verkehrsminister Lobbyarbeit gegen Pläne für neue Start- und Landebahnen betrieben zu haben, was er bestritt.
Der Paterson-Sleaze-Skandal hat Forderungen entfacht, Abgeordneten davon abzuhalten, auch lukrative Beratungsjobs zu bekleiden.
Dutzende von Abgeordneten stecken sich jedes Jahr Zehntausende Pfund in die Hose, indem sie neben ihrer parlamentarischen Arbeit große Firmen beraten.
Kabinettsministerin Anne-Marie Trevelyan schien ein hartes Durchgreifen zu unterstützen und sagte: “Ich denke, die Frage, ob Abgeordnete, die Jobs haben, die Lobbyarbeit beinhalten, sollte vielleicht noch einmal geprüft werden.”
Die Angriffe von Labour auf Tory-Sleaze schlugen gestern nach hinten los, als ihre stellvertretende Vorsitzende Angela Rayner Mühe hatte zu sagen, warum Chef Sir Keir Starmer Schwarzarbeit geleistet hatte und Tausende von Rechtsberatungen verdient hatte, bevor er Führer wurde.
Er hat sich geweigert zu erklären, für wen er gearbeitet hat.