BORIS Johnson wurde nach Forderungen von Gewerkschaftsführern aufgefordert, allen Kindern in Universalkredithaushalten kostenlose Schulmahlzeiten zu geben.
Der Premierminister steht weiterhin unter dem Druck, das Angebot an kostenlosem Mittagessen auszuweiten, da die Lebenshaltungskosten die Briten weiterhin belasten, die darum kämpfen, ihre Familien zu ernähren.
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Ehemalige Kabinettsmitglieder gehörten zu den Befürwortern, dass die Regierung so handelt, wie sie es während der Pandemie getan haben, als die Bestimmungen erweitert wurden, um soziale und finanzielle Ungleichheiten widerzuspiegeln.
Derzeit qualifiziert sich schätzungsweise jeder fünfte Schüler bereits für kostenlose Schulen, wobei mehr als 420.000 Kinder in diese Kategorie fielen, als die Coronavirus-Beschränkungen erstmals eingeführt wurden.
Schüler in England können während der Schulzeit bis zum Ende der zweiten Klasse kostenlose Schulmahlzeiten erhalten, ältere Schüler sind jedoch nur dann berechtigt, wenn ihre Eltern bestimmte Leistungen erhalten.
In der Zwischenzeit können Familien mit Universalkredit nur dann kostenlose Schulmahlzeiten erhalten, wenn ihr Jahreseinkommen weniger als 7.400 GBP beträgt, ohne Leistungen einzubeziehen.
Da die Lebenshaltungskosten steigen und die Lebensmittelpreise auf „apokalyptische“ Niveaus steigen werden, ist es laut dem Gouverneur der Bank of England zu einem Streit über die Ausweitung der Berechtigungsklasse gekommen, die in Schottland bereits beschlossen wurde Wales.
In einem offenen Brief an Rishi Sunak und Nadhim Zahawi warnten Gewerkschaften und Aktivisten, dass Schulessen manchmal die einzige tägliche Nahrungsquelle für Kinder sind.
Sie fügten hinzu, dass Hunger als „echte Lernbarriere“ wirken und weitere soziale Ungleichheiten für Kinder aus verarmten Gebieten schaffen könne.
Die Gruppe, zu der auch Chefs von TeachFirst gehören, sagte: „Eine hochwertige Schulmahlzeit trägt dazu bei, die Konzentration und das Verhalten der Kinder während des Unterrichts zu verbessern. Wir erleben aus erster Hand, wie sie sich auf die Verbesserung des Schulbesuchs, die Gesundheit der Kinder und die schulischen Leistungen auswirken können.
„Die sich verschärfende Krise der Lebenshaltungskosten bedeutet jedoch, dass viele mehr Schwierigkeiten haben, sich das Mittagessen in der Schule zu leisten restriktive Zulassungskriterien für kostenlose Schulmahlzeiten.”
Der Brief fuhr fort: „Jetzt ist der richtige Moment für die Regierung, sich zu einer Ausweitung der kostenlosen Schulmahlzeiten zu verpflichten und ein Ernährungssicherheitsnetz bereitzustellen, das alle Kinder beim Lernen und Erreichen von Leistungen unterstützt.“
Der Premierminister ist weiterhin mit Gegenreaktionen von Abgeordneten konfrontiert, einschließlich seiner eigenen Parteimitglieder, da er sich offenbar weiterhin gegen Aufrufe zur Ausweitung der Schulessen zu wehren scheint.
Im vergangenen Herbst versprach Kanzler Rishi Sunak 200 Millionen Pfund pro Jahr, um das Schulernährungsprogramm zu unterstützen, als Man Utd-Fußballer Marcus Rashford während der Sommerpause eine garantierte „Mahlzeit am Tag“ für Kinder forderte.
Aber jetzt glauben die Abgeordneten, dass die Politik angesichts der Einschränkungen der Reichweite der Bestimmungen nicht weit genug gegangen ist.
WACHSENDE ANRUFE
Justin Greening, ehemaliger Bildungsminister der Konservativen, der die Gewerkschaftsmitglieder unterstützt, sagte: „Die Regierung hat die Chance, das Chaos bei den kostenlosen Schulmahlzeiten zu vermeiden, das letztes Jahr passiert ist, und der nächsten Phase der Lebenshaltungskostenkrise für Familien zuvorzukommen.“
Sie fügte hinzu, dass die Regierung „angemessene Sommerferienvorkehrungen treffen und die Finanzierung der Schulmahlzeiten, die die Schulen erhalten, überdenken sollte, um sicherzustellen, dass sie nicht durch die Inflation untergraben werden, damit Kinder wie vorgesehen mit gesunden, nahrhaften Mahlzeiten versorgt werden“.
Ihre Kommentare kommen, als Dr. Nick Capstick, Vorsitzender des School Food Review Board und Leiter der Drove Primary School in Wiltshire, beschrieb, wie viele Kinder unterernährt oder unterernährt in die Schule kommen.
„Wir sehen auch, dass mehr unserer Schüler wegen Krankheit und schlechter Mundhygiene, die durch unzureichende Ernährung verursacht werden, von der Schule fernbleiben“, sagte er.
„Schulen stehen zunehmend vor der Notwendigkeit, junge Menschen zu unterstützen und oft zu ernähren, deren Familien sich die richtige Ernährung zu Hause nicht mehr leisten können.“
In der Zwischenzeit beschrieb Azmina Siddique, Policy and Impact Manager bei The Children’s Society, wie die Krise der Lebenshaltungskosten Familien mit niedrigem Einkommen hart trifft, „wodurch viele Familien Schwierigkeiten haben, sich das Nötigste zu leisten“.
„Bei den Ankündigungen der Bundeskanzlerin in der vergangenen Woche fehlte vor allem die Unterstützung von Kindern“, sagte er zu den von Sunak vorgeschlagenen Fördermaßnahmen.
„Die Children’s Society fordert seit langem die Ausweitung kostenloser Schulmahlzeiten auf alle Familien, die UC erhalten, wodurch etwa 1,5 Millionen weitere Kinder gezielt unterstützt würden.
„Dies würde einer Familie jährlich rund 400 Pfund pro Kind einsparen und sicherstellen, dass die Kinder jeden Tag mindestens eine warme und nahrhafte Mahlzeit erhalten.“
Als Antwort auf die Aufforderung an den Premierminister, Änderungen vorzunehmen, sagte ein Regierungssprecher: „Wir erkennen an, dass Millionen von Haushalten im Vereinigten Königreich Schwierigkeiten haben, ihr Einkommen zu erhöhen, um die steigenden Lebenshaltungskosten zu decken, weshalb zusätzlich zu den über 22 Mrd. £ bereits angekündigt, stellen wir über 15 Mrd. £ an weiterer Unterstützung bereit, die sich insbesondere an die Bedürftigsten richtet.
„Wir haben auch den Zugang zu kostenlosen Schulmahlzeiten in den letzten Jahrzehnten stärker als jede andere Regierung erweitert und erreichen derzeit über 1,7 Millionen berechtigte Kinder.
„Das Ferienaktivitäten- und Lebensmittelprogramm läuft während der großen Schulferien, und eine breitere Sozialhilfe ist über den Haushaltsunterstützungsfonds verfügbar, der schutzbedürftigen Familien in Not mit dem Nötigsten wie Lebensmitteln und Stromrechnungen hilft.“