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Einsatzkräfte bereiteten sich auf den jüngsten Anfall starker Winde und sintflutartiger Regenfälle vor, die Kalifornien am Mittwoch fegten, und erneuerten die Gefahr von Stromausfällen und tödlichen Überschwemmungen, die am Neujahrswochenende Teile der Bucht von San Francisco und Sacramento erfassten.
Der „atmosphärische Fluss“ – ein Luftstrom dichter Feuchtigkeit, der aus dem Ozean fließt – sollte einen Großteil Kaliforniens durchnässen, bevor eine Sturmfront bis Donnerstag zusätzliche Schauer in tief liegende Gebiete und mehr Schnee in die Berge der Sierra Nevada bringen würde.
Die heraufziehende Explosion extremen Winterwetters – der nächste in einer Reihe von Stürmen, die voraussichtlich in den kommenden Wochen über Kalifornien hinwegfegen werden – stammt von einem weitläufigen, orkanartigen Tiefdruckgebiet, das über dem Ostpazifik aufgewühlt ist, sagten Prognostiker.
Der National Weather Service (NWS) sagte weit verbreitete Niederschlagsmengen von 3 bis 6 Zoll voraus, mit bis zu 3 Fuß Neuschnee in den Sierras.
Die Behörden warnten davor, dass die heftigen Regengüsse wahrscheinlich Sturzfluten und Schlammlawinen auslösen würden, insbesondere in Gebieten, in denen der Boden noch von Regenfällen gesättigt ist, die Nordkalifornien Tage zuvor durchnässt haben. Feuerverwüstete Berghänge sind auch besonders anfällig für Rutschungen.
Warnungen vor starkem Wind wurden entlang der zentralkalifornischen Küste nach Norden durch die Bay Area und in den äußersten Norden Kaliforniens und Oregons ausgehängt. Der Nationale Wetterdienst (NWS) sagte, dass Sturmböen Bäume entwurzeln, Äste abscheren und Stromleitungen umreißen und die Stromversorgung in vielen Gebieten unterbrechen würden.
Die Verkehrsgesellschaft von San Francisco stellte ihren berühmten Cable-Car-Service bis Donnerstag wegen schlechten Wetters ein, und zahlreiche kommerzielle Flüge wurden am San Francisco International Airport gestrichen.
Stürmisches Wetter wurde für mindestens einen Verkehrstoten in der Stadt Fairfield in der North Bay verantwortlich gemacht, wo Wasseransammlungen auf einer Straße ein Auto gegen einen Strommast prallen ließen und den Fahrer töteten, berichtete der San Francisco Chronicle.
Freiwillige Evakuierungsmitteilungen wurden für Häuser entlang dreier Straßen in einem überschwemmungsgefährdeten Gebiet von Alameda County, gegenüber der Bucht von San Francisco, herausgegeben, unter Berufung auf Bedrohungen durch „die bevorstehenden Stürme, gesättigten Böden und den aktuellen Abfluss“.
NOTFUSSBODEN
Gouverneur Gavin Newsom erklärte am Mittwoch den Ausnahmezustand, um die Reaktion des Staates auf Winterwettergefahren zu unterstützen, und aktivierte das kalifornische Hochwasser-Einsatzzentrum.
Das Office of Emergency Services des Gouverneurs sagte, es habe Besatzungen in mehreren nördlichen Landkreisen eingesetzt, die wahrscheinlich am stärksten von Überschwemmungen betroffen sind und wo frühere Waldbrände die Vegetation an den Hängen zerstört und sie einem hohen Risiko von Schlammlawinen ausgesetzt haben.
Der Staatsminister für natürliche Ressourcen, Wade Crowfoot, forderte die Bewohner solcher Gebiete auf, drinnen zu bleiben, es sei denn, sie werden zur Evakuierung aufgefordert, und sich auf Stromausfälle vorzubereiten, indem sie elektrische Geräte aufladen und Taschenlampen und Kerzen griffbereit haben.
VERLUSTE
Die Besatzungen von Sacramento County waren am Mittwoch immer noch unterwegs, um Deichbrüche entlang des Cosumnes River in der Nähe von Sacramento zu reparieren, wo Überschwemmungen am vergangenen Wochenende den Highway 99 gesperrt hatten, sagte Crowfoot bei einer Pressekonferenz in der Landeshauptstadt.
Mindestens drei Todesfälle wurden dem Sturm vom vergangenen Wochenende zugeschrieben. Zwei Leichen wurden aus der Überschwemmungszone des Cosumnes River geborgen, und ein 72-jähriger Mann wurde tot unter einem umgestürzten Baum in Santa Cruz gefunden, teilten die Behörden mit.
Die letzte Runde extremen Wetters war die zweite in einer Reihe von potenziell schädlichen Stürmen, die den Staat voraussichtlich in den nächsten sieben bis zehn Tagen treffen werden, sagte Nancy Ward, Direktorin der Rettungsdienste, gegenüber Reportern. Das staatliche Operationszentrum sei auf höchstem Niveau angesiedelt worden, sagte sie.
„Wir gehen davon aus, dass dies eine der herausforderndsten und wirkungsvollsten Stürme sein könnte, die in den letzten fünf Jahren in Kalifornien gelandet sind“, sagte sie.
Umgestürzte Bäume, die bereits durch die anhaltende Dürre geschwächt und nun schlecht im regennassen Boden verankert sind, würden bei den bevorstehenden Stürmen wahrscheinlich eine erhebliche Gefahr darstellen, sagte Karla Nemeth, Direktorin des State Department of Water Resources.
Sie sagte, die Küstengebiete von Los Angeles im Norden bis Crescent City nahe der Grenze zu Oregon seien dem größten Überschwemmungspotenzial ausgesetzt, insbesondere im Mendocino County entlang der Flüsse Russian und Navarro.
Nemeth sagte, dass die zunehmende Häufigkeit und Intensität episodischer Überschwemmungen, die die mehrjährigen Dürren in Kalifornien unterbrechen, symptomatisch für extreme Schwankungen zwischen nass und trocken sind, die durch den Klimawandel verursacht werden.
Die gute Nachricht war, dass die jüngsten Stürme die Sierra-Schneedecke, eine wichtige Quelle der kalifornischen Wasserversorgung, für diese Jahreszeit weit überdurchschnittlich zurückgelassen haben, obwohl sich im Winter weit mehr ansammeln muss, um die Dürre zu beenden, sagen Experten.
(REUTERS)