ISTANBUL (AP) – Eine Bombe erschütterte am Sonntag eine belebte Fußgängerzone im Herzen von Istanbul, tötete sechs Menschen, verletzte mehrere Dutzend und ließ in Panik geratene Menschen zurück, die vor der feurigen Explosion fliehen oder sich in Cafés und Geschäfte drängen mussten.
Einsatzfahrzeuge eilten zur Szene auf der Istiklal Avenue, einer beliebten Durchgangsstraße mit Geschäften und Restaurants, die zum berühmten Taksim-Platz führt. In einem online geposteten Video war ein lauter Knall zu hören und ein Blitz zu sehen, als Fußgänger sich umdrehten und davonliefen.
Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan nannte die Explosion einen „heimtückischen Angriff“ und sagte, die Täter würden bestraft. Er sagte nicht, wer hinter dem Angriff steckte, sagte aber, es habe den „Geruch des Terrors“ gehabt, ohne Einzelheiten anzugeben, und fügte hinzu, dass dies noch nicht sicher sei.
Die Explosion vom Sonntag war eine schockierende Erinnerung an die Ängste und Sicherheitsbedenken, die die türkische Bevölkerung in Jahren verfolgten, als solche Angriffe üblich waren. Das Land wurde zwischen 2015 und 2017 von einer Reihe tödlicher Bombenanschläge heimgesucht, einige von der Gruppe Islamischer Staat, andere von militanten Kurden, die mehr Autonomie oder Unabhängigkeit anstreben.
In den letzten Jahren hat Erdogan ein breites Vorgehen gegen die Militanten sowie gegen kurdische Gesetzgeber und Aktivisten geführt. Inmitten einer explodierenden Inflation und anderen wirtschaftlichen Problemen ist Erdogans Anti-Terror-Kampagne ein wichtiger Sammelpunkt für ihn vor den Präsidentschafts- und Parlamentswahlen nächstes Jahr.
Erdogan, der am Sonntag zum G20-Gipfel aufbrach In Indonesien seien sechs Menschen getötet worden. Vizepräsident Fuat Oktay bezifferte die Zahl der Verletzten auf 81, zwei davon in ernstem Zustand, und sagte auch, es handele sich offenbar um einen Terroranschlag.
Justizminister Bekir Bozdag sagte gegenüber dem regierungstreuen Sender A Haber, dass sich die Ermittler auf eine Frau konzentrierten, die etwa 40 Minuten lang auf einer Bank am Tatort saß. Die Explosion ereignete sich nur wenige Minuten, nachdem sie gegangen war. Er sagte, ihre Identität sei noch nicht klar, noch sei klar, welche Gruppe hinter dem Angriff stecken könnte.
Ein Manager eines Restaurants in der Nähe des Ortes, an dem die Bombe hochging, sagte, er habe die Explosion gehört und Menschen rennen sehen. Die Dutzende von Kunden in seinem Restaurant, darunter Frauen und Kinder, gerieten in Panik und schrien.
Der Manager, der wegen der Sensibilität der Situation unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, er habe die Fensterläden seines Restaurants geschlossen, aus Angst vor einer weiteren Explosion, und versucht, die Kunden zu beruhigen. Nach ungefähr 15 bis 25 Minuten im Inneren sah er die Polizei auf der Allee und organisierte die Kunden und seine Mitarbeiter, um sie in kleinen Gruppen zu verlassen.
Zahlreiche ausländische Regierungen drückten ihr Beileid aus, darunter das benachbarte Griechenland, zu dem die Beziehungen angespannt sind. Premierminister Kyriakos Mitsotakis sagte, er sei „schockiert und traurig über die Nachricht von dem abscheulichen Angriff“.
Nach den Angriffen zwischen 2015 und 2017, bei denen mehr als 500 Zivilisten und Sicherheitspersonal ums Leben kamen, startete die Türkei grenzüberschreitende Militäroperationen in Syrien und im Nordirak gegen kurdische Militante und ging gleichzeitig hart gegen kurdische Politiker, Journalisten und Aktivisten in der Heimat vor.
Während die kurdischen Militanten, bekannt als PKK, von der Türkei, den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union als Terrororganisation angesehen werden, sagen Kritiker, Erdogan habe auch breite Terrorgesetze eingesetzt, um die Meinungsfreiheit zu unterdrücken.
Zuletzt hat die Türkei ein umstrittenes „Desinformationsgesetz“ erlassen “, die für Social-Media-Nutzer, die falsche Informationen über die innere oder internationale Sicherheit, die öffentliche Ordnung oder die Gesundheit verbreiten, mit einer Freiheitsstrafe von bis zu drei Jahren bestraft wird. Kritiker haben gesagt, dass der Wortlaut des Artikels so vage ist, dass er verwendet werden kann, um Dissens auszumerzen.
Die Polizei sagte am Sonntag, sie habe 25 Social-Media-Nutzer identifiziert, die „provokative Inhalte“ geteilt hätten, die gegen dieses Gesetz verstoßen könnten.
In einem weiteren Beispiel für die Pressebeschränkungen des Landes hat die türkische Medienaufsicht auch vorübergehende Beschränkungen für die Berichterstattung über die Explosion am Sonntag auferlegt – ein Schritt, der die Verwendung von Nahaufnahmen und Fotos der Explosion und ihrer Folgen verbietet. Der Oberste Rat für Radio und Fernsehen hat in der Vergangenheit ähnliche Verbote verhängtnach Anschlägen und Unfällen.
Der Zugang zu Twitter und anderen Social-Media-Seiten wurde ebenfalls eingeschränkt.
Der französische Präsident Emmanuel Macron stellte am Sonntag fest, dass der Anschlag in Istanbul genau sieben Jahre nach der Tötung von 130 Menschen durch Extremisten des Islamischen Staates in Pariser Cafés, im Bataclan-Theater und im französischen Nationalstadion erfolgte.
„An einem so symbolischen Tag für unsere Nation, an dem wir an die Opfer denken, die am 13. November 2015 gefallen sind, wurde das türkische Volk von einem Angriff auf sein Herz, Istanbul, getroffen“, sagte Macron. „An die Türken: Wir teilen euren Schmerz. Wir stehen Ihnen im Kampf gegen den Terrorismus zur Seite.“
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Die assoziierten Pressejournalisten Cavit Ozgul und Khalil Hamra haben zu diesem Bericht beigetragen.