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Vor seinem mit Spannung erwarteten bemannten Testflug zur Internationalen Raumstation (ISS), an dem seit Jahren gearbeitet wird, hat Boeing sein Starliner-Raumschiff zu den Einrichtungen der United Launch Alliance (ULA) im Kennedy Space Center der NASA in Florida transportiert. Die zehn Meilen lange Reise des Starliner begann heute am frühen Morgen und das Schiff wurde nun für den mit Spannung erwarteten Testflug im nächsten Monat an seine Rakete gekoppelt. Boeing und ULA haben außerdem einen vorläufigen Starttermin für eine weitere privat durchgeführte bemannte Mission zur ISS bekannt gegeben. Wenn der Test erfolgreich ist, wird Boeing SpaceX als ISS-Besatzungstransporter der NASA beitreten.
Boeing bereitet sich nach Jahren der Verzögerung auf den Start des historischen Starliner mit Besatzung vor
Im Laufe seiner Entwicklung war der Starliner von Boeing mit mehreren Problemen konfrontiert. Es wurde auch schon früher für den Start auf eine ULA-Rakete gestapelt, aber Probleme in letzter Minute verhinderten die Durchführung der Mission. Diese Verzögerungen traten auch vor früheren Starliner-Flügen auf. Sein Erstflug im Jahr 2019 litt unter Softwareproblemen und führte dazu, dass Starliner sein primäres Missionsziel, das Andocken an die ISS, nicht erreichen konnte.
Der zweite Testflug fand rund drei Jahre später, im Jahr 2022, statt und kam aufgrund von Ventilproblemen zunächst zu Stillstand. Bei diesem Versuch gelang es dem Schiff zwar, erfolgreich an der ISS anzudocken, es traten jedoch Probleme mit seinen Triebwerken auf. Diese Triebwerke sind für die Navigation und Ausrichtung des Schiffs im Weltraum unerlässlich und können im schlimmsten Fall auch zum Verlust des Fahrzeugs führen.
Die CFT-Mission von Starliner, die nun für den 6. Mai geplant ist, sollte ursprünglich letztes Jahr in die Lüfte gehen. Der Start wurde jedoch im letzten Moment abgebrochen, und Boeing teilte später mit, dass kilometerlanges brennbares Klebeband entfernt und andere Probleme auf dem Schiff behoben werden mussten.
Jetzt, nach einem einwöchigen Betankungsprozess, scheint der Starliner flugbereit zu sein, nachdem Boeing ihn zum ULA-Standort am KSC in Florida verschifft hat. Das Raumschiff wird mit der Atlas-V-Rakete starten und es wird eine der letzten Missionen von Atlas V sein. Die bevorstehende Mission ist eine weitere wichtige Mission für ULA, ein Unternehmen, das den US-amerikanischen privaten Trägerraketensektor dominiert hatte, bevor SpaceXs Falcon 9 die Branche revolutionierte, indem es die Kosten durch die Wiederverwendung der ersten Stufe senkte.
Derzeit streben ULA und Boeing einen Start der Raumsonde am 6. Mai an. Da es sich bei dem Flug um eine Testmission handelt, wird Starliner eine zweiköpfige Besatzung bestehend aus den NASA-Astronauten Sunita Williams und Barry Wilmore fliegen. Ihre Mission wird sieben Tage dauern, und während des Fluges werden die Astronauten die Lebenserhaltungs-, Andock- und Fluglage-, Positionierungs- und andere Systeme ihres Schiffes bewerten, um Starliner für zukünftige ISS-Missionen freizumachen.
Wenn die NASA mit den Fortschritten von Starliner CFT zufrieden ist, wird das Schiff neben der Crew Dragon von SpaceX das zweite Raumschiff werden, das in der Lage ist, bemannte Raumflüge der USA zu unterstützen. Dragon von SpaceX und Russlands Sojus sind derzeit die einzigen Fahrzeuge, die für den Transport von Besatzung zur ISS zugelassen sind Durch die Aufnahme von Starliner in ihre Flotte wird die NASA zum ersten Mal in der jüngeren Geschichte über mehr Raumschiffe verfügen, um ihre Besatzung ins All zu schicken als Russland.