Geschlagen, geblendet von Pfefferspray, eingepfercht wie Tiere und wahllos verhaftet, weil sie gegen Polizeigewalt und Rassenungerechtigkeit marschierten. Ein solches Schicksal erlitten Hunderte Menschen Ende Mai und Anfang Juni 2020 durch Beamte des New York Police Department (NYPD), als Tausende Menschen in den Vereinigten Staaten gegen die Ermordung von George Floyd durch einen Polizeibeamten aus Minneapolis protestierten.
Drei Jahre später führte eine Sammelklage dazu, dass die Stadt New York sich bereit erklärte, im Rahmen einer Einigung jeweils 9.950 US-Dollar an rund 1.380 Demonstranten zu zahlen. Nach Angaben der Rechtsabteilung, die hinter der Sammelklage steht, kostet dies den Steuerzahler mehr als 13 Millionen US-Dollar und ist damit der höchste Betrag, der in der Geschichte der USA an Demonstranten gezahlt wurde.
Anwälte erzielten den Vergleich mit Hilfe eines wenig bekannten Tools, das ihnen dabei half, Terabytes an Videomaterial von Polizei-Bodycams, Hubschrauberüberwachungsgeräten und sozialen Medien schnell zu kategorisieren und zu analysieren. „Wir hatten mehrere Wochen lang Proteste. Wir hatten Proteste in ganz New York. Wir hatten Tausende von Verhaftungen“, sagt David Rankin, ein Partner der Anwaltskanzlei Beldock, Levine & Hoffman, der Teil des Rechtsteams der Demonstranten war. „Wir hatten Zehntausende Stunden Body-Cam-Aufnahmen, wir hatten Textnachrichten, wir hatten E-Mails, wir mussten einfach eine riesige Menge Daten verarbeiten.“
Der Weg durch all diese Daten wurde von Codec gebahnt, einem Video-Kategorisierungstool, das von der auf Bürgerrechte spezialisierten Designagentur SITU Research entwickelt wurde. Das im Juni 2022 eingeführte Tool erweist sich in Rechtsstreitigkeiten auf der ganzen Welt als unverzichtbar, wo stundenlanges, unterschiedliches Videomaterial orchestrierte, staatlich unterstützte Gewalt gegen Demonstranten aufdecken kann.
Clip für Clip
Dutzende mit WIRED geteilte Videos zeigen, wie das Rechtsteam seinen Fall aufgebaut hat. Anhand dieser Daten, zu denen auch Geoinformationen, Zeitstempel und die Kategorie des mutmaßlichen Fehlverhaltens gehörten, konnten wir eine Karte erstellen, die es jedem ermöglicht, die Polizeivorfälle zu verfolgen, die im Mittelpunkt der Klage standen. Jeder Punkt stellt einen Vorfall dar, den die Rechtsabteilung als polizeiliches Fehlverhalten einstufte. Von den 72 Videos, die die Rechtsabteilung als am relevantesten für ihren Fall eingestuft hat, enthält die Karte 47 Videos, die von Bodycams oder Überwachungskameras der Polizei aufgenommen wurden. Die Standorte der verbleibenden 25 Videos, die offenbar aus sozialen Medien und anderen Quellen stammen, sind ebenfalls auf der Karte markiert. Insgesamt analysierte das Rechtsteam mehr als 6.300 Videos.
Einige der Videos auf der Karte enthalten drastische Gewaltdarstellungen, weshalb dem Betrachter Diskretion geboten ist. Videos werden automatisch mit eingeschaltetem Ton abgespielt.
Videobeweise wurden aus verschiedenen Quellen beschafft, unter anderem aus Körperkameras der Polizei und Hubschraubern. SITU Research hat die Daten geolokalisiert und WIRED zur Verfügung gestellt.
Unter den Videos, die wir überprüft haben, ist ein NYPD-Beamter zu sehen, wie er den Bürgersteig entlangläuft und dabei eine Person, die an einem Gebäude steht, mit Pfefferspray besprüht, ohne dem Beamten im Weg zu stehen. In einem anderen Video schlägt ein Beamter einen Demonstranten mit einer Autotür, während er die Straße entlangfährt. Ein anderes Video zeigt eine Gruppe von Beamten, die ihre Arme ineinander greifen, während einer von ihnen sagt: „Genau wie wir es verdammt noch mal geübt haben.“ Anschließend greifen die Beamten eine Gruppe von Demonstranten an, bevor sie eine Person auf dem Bürgersteig auswählen und mit Schlagstöcken auf sie einschlagen. Zusammengenommen zeigen die Aufnahmen ein weit verbreitetes, systematisches Fehlverhalten der Polizei bei Protesten, die sich vom 28. Mai bis 4. Juni 2020 in mehreren Stadtteilen von New York City erstreckten, heißt es in der Klage.
Während es während der Proteste in mehreren Stadtteilen zu Plünderungen und Vandalismus kam, verliefen die Demonstrationen weitgehend friedlich. Die Angeklagten in der Klage haben im Rahmen des Vergleichs kein Fehlverhalten eingestanden, und die Staatsanwälte bestreiten einen orchestrierten Versuch, die Rechte der Demonstranten zu verletzen. Das NYPD wurde um eine Stellungnahme gebeten und verwies WIRED an die Rechtsabteilung der Stadt, die noch nicht auf eine Bitte um Stellungnahme reagierte.
Remy Green, Partner bei Cohen & Green und Mitglied des Rechtsteams der Demonstranten, sagt, der Einsatz von Körperkameras der Polizei, die als Schritt in die richtige Richtung für bürgerliche Freiheiten angepriesen wurden, sei „zu einer Art Notlösung gegen Polizeibrutalität“ geworden. Ein einziges Video könne nur eine begrenzte Menge verraten, sagt Green, und Polizeibehörden könnten diese Einschränkung nutzen, um zu verschleiern, was wirklich passiert sei. Proteste, die mit einer extremen Reaktion der Polizei beantwortet werden, erfordern einen verkleinerten Blickwinkel, den Codec dem Rechtsteam ermöglicht hat. „Man erhält einen viel umfassenderen Einblick in die stattgefundenen Aktivitäten“, sagt Green.
Harter Dreh- und Angelpunkt
Die Idee, Codec in der Klage zu verwenden, entstand aus einem verwandten Fall, der Anfang des Jahres beigelegt wurde. Hier, Human Rights Watch arbeitete mit SITU Research zusammen um Videoaufnahmen von Protesten im Stadtteil Mott Haven in der Bronx, einem der fünf Bezirke von New York City, zu analysieren. Ihre Arbeit bewies, dass das NYPD kurz vor einer von der Regierung verordneten Ausgangssperre eine Anti-Protest-Taktik namens „Kettling“ anwendete – das Einsperren einer Gruppe von Menschen, damit diese nicht fliehen konnten – und so sicherstellte, dass sie gegen die Anordnung verstießen. Im März endete eine Klage gegen die Stadt wegen der Nutzung von Wasserkesseln durch das NYPD mit einem Auszahlung von 21.500 US-Dollar an jeden der mehr als 300 Mott Haven-Demonstranten, was schätzungsweise die höchste Entschädigung pro Person für eine Massenverhaftung in der Geschichte der USA ist. Das NYPD sagte in einer Erklärung Nach der Einigung hat es seitdem seine „Richtlinien und Schulungen für die Überwachung groß angelegter Demonstrationen“ „überdacht“.
Nachdem ich das gesehen habe forensische Videountersuchung Aufgrund der Arbeit der SITU zu den Protesten in Mott Haven bat Rankin um Hilfe bei der Durchführung einer ähnlichen Untersuchung. Aber dieses Mal ging es nicht um das Verhalten der Polizei während eines einzelnen Protests in einem Viertel, sondern um Proteste in ganz New York City.