Bobby Charlton, eine englische Fußballikone, die einen Flugzeugabsturz überlebte, der eine Mannschaft von Manchester United dezimierte, deren Ziel es war, zum Herzschlag der Weltmeistermannschaft seines Landes von 1966 zu werden, ist gestorben. Er war 86.
In einer von United veröffentlichten Erklärung von Charltons Familie heißt es, er sei am Samstag im Kreise seiner Familie gestorben.
Als überaus talentierter Mittelfeldspieler mit einem wilden Schuss war Charlton mehr als 40 Jahre lang der beste Torschütze sowohl für United (249 Tore) als auch für England (49 Tore), bis er von Wayne Rooney überholt wurde.
„Sir Bobby war für Millionen ein Held, nicht nur in Manchester oder im Vereinigten Königreich, sondern überall auf der Welt, wo Fußball gespielt wird“, sagte Manchester United.
„Er wurde sowohl für seinen Sportsgeist und seine Integrität als auch für seine herausragenden Qualitäten als Fußballer bewundert; Sir Bobby wird uns immer als Gigant des Spiels in Erinnerung bleiben.“
Alex Ferguson, der United von 1986 bis 2013 trainierte, sagte vor Charltons Tod, dass er „der größte Spieler von Manchester United aller Zeiten ist – und das will etwas heißen“.
„Bobby Charlton ist absolut einzigartig in der Geschichte des englischen Fußballs“, sagte Ferguson.
Charlton war auch für seine Bescheidenheit, Disziplin und seinen Sportsgeist bekannt. In 758 Einsätzen für United von 1956 bis 1973 und 106 Länderspielen für England von 1958 bis 1970 wurde er nie vom Platz gestellt.
Charlton spielte mit George Best und Denis Law in der sogenannten „Trinity“, die United 1968 zum Europapokal führte, nachdem er den Münchner Absturz von 1958 überstanden hatte, der einen Großteil der gefeierten „Busby Babes“-Mannschaft auslöschte. Mit United gewann er drei englische Meistertitel und einen FA Cup.
„Für einen Fußballer bot er eine beispiellose Kombination aus Anmut, Kraft und Präzision“, sagte der ehemalige United-Verteidiger Bill Foulkes, ein weiterer Überlebender des Münchner Flugzeugabsturzes.
„Es ergab etwas Großartiges und etwas mehr – etwas, das ich nur Schönheit nennen kann.“
Charltons Torrekord für England blieb 45 Jahre lang bestehen, bis Rooney im September 2015 sein 50. Tor für die Nationalmannschaft erzielte. Drei von Charltons Toren für England erzielte er bei der Weltmeisterschaft 1966, bei der er jede Minute für die Mannschaft spielte und besonders herausragte Halbfinale, als er gegen Portugal zwei Tore erzielte und England zum ersten großen Finale führte.
England besiegte Westdeutschland im Finale mit 4:2 nach Verlängerung.
Obwohl Ryan Giggs 2008 Charltons Einsatzrekord für United überbot, hielt sein Torrekord für den Verein weitere neun Jahre an. Erst 2017 – 44 Jahre nachdem Charlton zuletzt das berühmte rote Trikot von Englands erfolgreichstem Verein trug – erzielte Rooney sein 250. Tor für United.
Nach seiner Pensionierung im Jahr 1973 begann Charlton als Trainer und gründete ein Jugendprogramm, zu dessen Teilnehmern auch David Beckham gehörte, ein zukünftiger Star der Vereinigten Staaten und Englands.
Nach kurzen Stationen als Trainer für Preston, Wigan und den irischen Klub Waterford kehrte Charlton 1984 als Direktor zu United zurück und überzeugte den Vorstand 1986, Ferguson zu ernennen, der in fast 27 Jahren als Trainer 38 Trophäen hervorbrachte.
Charlton wurde 1994 von Königin Elizabeth II. zum Ritter geschlagen und ist nach wie vor eine tragende Säule im Old Trafford. Neben Best und Law ist er auf einer Statue vor dem United-Stadion zu sehen.
„Er war alles, was ich sein wollte“
Robert Charlton wurde am 11. Oktober 1937 in der Kohlebergbaustadt Ashington im Nordosten Englands geboren und sein Talent war schon in jungen Jahren offensichtlich.
„Wir erkannten, dass Bobby als Spieler etwas ganz Besonderes sein würde, als er etwa fünf Jahre alt war“, sagte sein älterer Bruder Jack, der für Leeds spielte und an seiner Seite die Weltmeisterschaft gewann. „Er hat immer einen Fußball oder einen Tennisball gegen eine Wand getreten, und als er zurückprallte, blieb er wie ein Magnet an ihm hängen.“
Charlton schrieb 2007, dass seine Familie manchmal auf illegal gefangenen Lachs oder Kaninchen angewiesen sei, um den Hunger abzuwehren, während sein Vater – ebenfalls Robert genannt – an örtlichen Stränden angeschwemmte Kohle sammelte und sie verkaufte, um sein Einkommen aufzubessern.
Das Engagement seines Vaters für seine Bergbaukollegen führte dazu, dass er Charlton 1966 im Halbfinale der Weltmeisterschaft nicht beide Tore gegen Portugal schoss, weil er nicht wollte, dass jemand anderes ihn in der Grube vertreten musste. Er ließ sich jedoch überreden, am Finale teilzunehmen, als die Charlton-Brüder den Pokal in die Höhe hoben.
Charltons Spielerkarriere begann weit weg von zu Hause in Manchester, nachdem er mit 15 die Schule verlassen hatte. Drei Jahre später gab er 1956 gegen Charlton sein United-Debüt.
Innerhalb von zwei Jahren ereignete sich eine Tragödie über die eingeschworene Gruppe von United-Spielern, deren Beziehung als Auszubildende unter schwierigen Bedingungen aufgebaut wurde. Das Team feierte noch den Sieg bei Roter Stern Belgrad und sicherte sich damit einen Platz im Europapokal-Halbfinale, als ihr Flugzeug beim dritten Startversuch bei starkem Schneefall nach einem Tankstopp in Deutschland Feuer fing.
Charlton kam auf wundersame Weise mit nur leichten Kopfverletzungen aus dem schwelenden Wrack und bahnte sich einen Weg durch die Trümmer, um den Überlebenden zu helfen. Als er Manager Matt Busby auf dem rauchverhangenen Laufsteg sah, der vor Schmerzen stöhnte, eilte Charlton der Vaterfigur zu Hilfe, die ihn in die erste Mannschaft befördert hatte.
Doch unter den 21 Todesopfern waren auch acht Mitglieder des Busby Babes-Teams voller vielversprechender Aussichten. Zu ihnen gehörte Duncan Edwards, der mit 21 Jahren als einer der talentiertesten Spieler Englands gilt.
„Manchmal erfüllt es mich mit schrecklicher Wut, Bedauern und Traurigkeit – und Schuldgefühlen, weil ich weggegangen bin und so viel gefunden habe“, schrieb Charlton 2007.
Charlton wurde von der anhaltenden Verpflichtung getrieben, die Erinnerungen an die Münchner Toten zu bewahren. Weniger als vier Wochen später kehrte er zum Einsatz zurück und half einem eilig zusammengestellten Team aus Überlebenden und Ersatzspielern, das FA-Cup-Finale dieser Saison zu erreichen.
Busby baute sein Team um Charlton herum neu auf und fügte der Meisterschaft, die sie 1957 gewannen, die englischen Meistertitel von 1965 und 1967 hinzu.
„Es gab immer eine große Hoffnung – die Rückkehr zur Größe meines geliebten Vereins“, sagte Charlton.
Der größte Preis seiner Vereinskarriere kam 1968, als United als erster englischer Verein Europameister wurde. Charlton erzielte zwei Tore beim 4:1-Sieg nach Verlängerung gegen Benfica, in dem auch der portugiesische Star Eusebio vertreten war.
Aber Charlton ist vielleicht am besten dafür bekannt, Teil der englischen Mannschaft zu sein, die die Weltmeisterschaft gewonnen hat. Es bleibt Englands einziger großer Titel im Männerfußball.
Charlton und sein Bruder stritten sich über Jacks öffentliche Behauptung, dass Bobbys Frau dazu geführt habe, dass er sich von seiner Mutter entfremdet habe. Aber das Paar versöhnte sich und Jack überreichte Bobby beim BBC Sports Personality of the Year Award 2008 eine Trophäe für sein Lebenswerk.
„Wir hatten unsere öffentlichen Auseinandersetzungen und haben bewiesen, dass Zwietracht in jeder Familie manchmal die Kraft der Liebe und des Blutes zerstören kann, aber während dieser Zeit habe ich nie das Gefühl des Staunens und der Dankbarkeit verloren, dass wir 1966 an einem so großartigen Tag zusammen waren Geschichte des Sports unserer Nation“, sagte Bobby Charlton.
Im November 2020 wurde bekannt gegeben, dass bei Charlton Demenz diagnostiziert wurde, die gleiche Krankheit, an der auch sein Bruder – der 2020 im Alter von 85 Jahren starb – und ein weiterer Weltcupsieger, Nobby Stiles, litten.
„Dieser Mann war vom ersten Tag an alles, was ich sein wollte“, schrieb United-Stürmer Marcus Rashford über Charlton, nachdem er von der Diagnose erfahren hatte. „Freundlich, professionell, fürsorglich, talentiert.“
Er hinterlässt seine Frau Norma, die er 1961 heiratete, und seine beiden Töchter.