Russland sagt, dass seine Streitkräfte der Eroberung von Soledar, einer Salzminenstadt in der Ostukraine, näher kommen, was einen schwer fassbaren Sieg für den Kreml bedeuten würde, aber auf Kosten schwerer russischer Verluste und einer umfassenden Zerstörung des von ihnen beanspruchten Territoriums geht.
Mehr als 100 russische Soldaten seien in den vergangenen 24 Stunden in der Schlacht um Soledar getötet worden, sagte der Gouverneur von Donezk in der Ukraine, Pawlo Kyrylenko, in einer Fernsehansprache.
„Die Russen sind buchstäblich auf die Leichen ihrer eigenen Soldaten marschiert und haben alles auf ihrem Weg niedergebrannt“, sagte Kyrylenko, während er berichtete, dass russische Streitkräfte am vergangenen Tag ein Dutzend Städte und Dörfer in der Region beschossen hätten.
Russische Streitkräfte setzen Mörser und Raketen ein, um Soledar in einem unerbittlichen Angriff zu bombardieren, und kämpfen um einen Durchbruch, nachdem militärische Rückschläge den vom Kreml erhofften schnellen Sieg in einen zermürbenden Zermürbungskrieg verwandelt haben, der sich seit fast 11 Monaten ohne Ende hinzieht Einblick.
„Zivilisten versuchen inmitten dieses Blutbads zu überleben, während die Russen ihre Angriffe forcieren“, sagte Kyrylenko.
Soledars Sturz wäre ein Preis für einen Kreml, der in den letzten Monaten nach dem Verlust der bedeutenden Stadt Cherson im Dezember von guten Nachrichten vom Schlachtfeld verhungert war.
Es würde russischen Truppen auch ein Sprungbrett bieten, um andere Gebiete der östlichen Provinz Donezk zu erobern, die noch unter ukrainischer Kontrolle stehen, insbesondere die nahe gelegene strategische Stadt Bachmut.
Der Weg nach Bachmut
Charles Stratford von Al Jazeera, der aus der Nähe von Bakhmut berichtete, sagte, dass es „in der ganzen Gegend viel schweren Beschuss“ gegeben habe.
Zuvor hatten ukrainische Soldaten Al Jazeera mitgeteilt, dass russische Truppen im Zentrum von Soledar seien und die Kontrolle über das Salzbergwerk hätten.
„Sie beschrieben auch russische Panzer im Zentrum von Soledar und sagten, es gebe Bedenken bei den ukrainischen Streitkräften über mögliche Fluchtwege für die ukrainischen Truppen in Soledar“, sagte Stratford.
Die Truppen versuchten, „eine westliche Route aus der Stadt heraus zu schützen“, sagte er.
Die Taktik der Russen beim Angriff auf Soledar bestand darin, ein oder zwei Wellen von Soldaten zu schicken, viele davon vom privaten russischen Militärunternehmen Wagner Group, die schwere Verluste erleiden, als sie die ukrainischen Verteidigungsanlagen untersuchen, sagte ein ukrainischer Offizier in der Nähe von Soledar gegenüber The Associated Press.
Wenn ukrainische Truppen Verluste erleiden und erschöpft sind, schicken die Russen eine weitere Welle hochqualifizierter Soldaten, Fallschirmjäger oder Spezialeinheiten, um auf dem Schlachtfeld neue Stellung zu beziehen, sagte der ukrainische Offizier, der aus Sicherheitsgründen auf Anonymität bestand.
Kreml-Sprecher Dmitri Peskow lobte das „selbstlose und mutige Vorgehen“ der russischen Truppen, das ihnen dabei helfe, in Soledar voranzukommen.
„In Soledar wurde gigantische Arbeit geleistet“, sagte er.
Peskov bestätigte jedoch nicht die Behauptung des Besitzers der Wagner-Gruppe, Yevgeny Prigozhin, der damit prahlte, Soledar am Mittwoch gefangen genommen zu haben.
„Es gibt noch viel zu tun und es ist zu früh, um aufzuhören und uns die Hände zu reiben, die Hauptarbeit steht noch bevor“, sagte er in einer Telefonkonferenz mit Reportern.
Unterdessen sagte die stellvertretende Verteidigungsministerin der Ukraine, Hanna Malyar, bei einem Briefing am Donnerstag: „Der Feind setzt die Angriffe fort, erleidet jedoch erhebliche Verluste und ist nicht erfolgreich.“
Es war nicht möglich, die Behauptungen beider Seiten zu überprüfen.
Militärische Erschütterung
Das russische Verteidigungsministerium hat Soledar in seinem täglichen Briefing am Donnerstag mit keinem Wort erwähnt.
Das Ministerium gab am Mittwoch bekannt, dass der oberste Militäroffizier des Landes – der Generalstabschef des Militärs, General Valery Gerasimov – mit der Militäroperation in der Ukraine beauftragt wurde.
Er löste General Sergei Surovikin ab, der nur drei Monate nach seinem Amtsantritt zum Stellvertreter degradiert wurde.
Ukrainische Beamte sagten auch, dass sie die personellen Veränderungen auf den obersten Ebenen des russischen Militärkommandos zur Kenntnis nehmen, und bezeichneten sie als Zeichen dafür, dass Moskau nicht das erreiche, was es sich erhofft habe.
„Personalwechsel würden nicht so häufig stattfinden, wenn sie gut laufen würden“, sagte ein hochrangiger ukrainischer Militärbeamter, Brigadegeneral Oleksiy Hromov.
Auch anderswo in der Ukraine wurde weiter gekämpft.
Der stellvertretende Leiter des ukrainischen Präsidialbüros, Kyrylo Timoschenko, berichtete am Donnerstag, dass bei russischen Angriffen am Mittwoch zwei Zivilisten getötet und weitere acht verletzt wurden.
Unter Berufung auf Daten von regionalen Beamten sagte Timoschenko, dass ein Zivilist in der südlichen Provinz Cherson starb und fünf verletzt wurden, wo Granaten ein Entbindungsheim, Privathäuser und Wohnhäuser trafen, während in Donezk eine Person getötet wurde.
Zwei Menschen wurden in der südöstlichen Provinz Saporischschja verwundet, ein weiterer Zivilist wurde in der südöstlichen Provinz Dnipropetrowsk verletzt.